Wie haben Sie von Indiens sterbenden Geiern erfahren?
Ich recherchierte nach einer Geschichte über Tollwut, und ein Tollwutforscher erzählte mir, dass Tollwut in Indien auf dem Vormarsch sei, weil die Geier getötet würden. Als ich mir das anschaute, fand ich eine Kriminalgeschichte mit unglaublichen Elementen: ein faszinierender Vogel mit all seiner gruseligen Anziehungskraft, die Idee, dass dieses Land mit einer Milliarde Menschen fast alle seine Tierkörper entsorgt, indem es die Natur seinen Lauf nehmen lässt. Und es gab auch einen Konflikt zwischen den Kulturen, bei dem die Westler zur Arbeit mit den Indianern kamen, und die Frustrationen, die jeder von ihnen mit dem anderen hatte.
Warst du schon einmal mit Geiern in Berührung gekommen?
Ich hatte in Brasilien Geier gesehen, als ich eine Geschichte schrieb, in der ich versuchte, Jaguare mit Funkkragen zu versehen. Die Jaguar-Biologen würden Jaguare so finden, dass sie in den Himmel nach Geiern Ausschau halten würden. Wenn sie eine ganze Menge Geier kreisen sahen, wussten sie, dass es sich wahrscheinlich um eine neue Tötung handelte und die Jaguare am nächsten Tag zurückkehren würden. Diese Geier waren fantastisch abstoßend. Die Geier der Alten Welt sind es weniger - sie haben kaum etwas mit den Geiern der Neuen Welt zu tun, und sie können sehr schön sein.
Warst du nach Indien gereist und hattest damit gerechnet, dass es hochgerechnet wird?
Nun, ich wusste, dass meine Reise nach Indien anders sein würde als die Reisen der meisten Leute nach Indien. Alle meine Freunde sagten: "Oh, du hast so viel Glück! Das Handwerk! Die Kleidung! Die Tierwelt!" Und ich verbrachte die Hälfte meiner Zeit in Indien auf Kadaverdeponien.
Wie war es, die Wissenschaftler zu begleiten, als sie die Küken gefangen nahmen?
Es war sehr ergreifend für mich zu beobachten, wie die Elterngeier kamen, um ihre Küken auf den Klippen zu füttern, auf denen wir sie gefangen hatten. Wir haben sie gefangen genommen, um ihr Leben und ihre Spezies zu retten, aber es war immer noch traurig. Erwachsene Geier verteidigen das Nest nicht - sie sind sehr langlebige Vögel, und es ist, evolutionär gesehen, viel besser, das Leben erwachsener Vögel für die Jungen einer Jahreszeit nicht zu riskieren. Also würden die Erwachsenen einfach wegziehen, aber irgendwo auf einem anderen Felsvorsprung landen und zusehen, wie wir ihre Küken nehmen. Natürlich habe ich all meinen anthropomorphen mütterlichen Gefühlen nachgegeben und an meine eigenen Küken gedacht, die Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt waren. Die Biologen fühlten sich überhaupt nicht so, weil sie dachten: "Oh, Gott, es wird sich über uns übergeben!" Das war lustig, weil ich sagte: "Oh, ich hasse es, das zu sehen", und sie sagten: "Oh, wir auch!"
Glauben Sie, dass das Artenüberlebensprogramm Hoffnung hat, die Art zu retten? Wird es mehr als eine kleine Ansammlung von Menschen in Zoos geben?
Optimistisch gesehen besteht die Möglichkeit, dass die Regierungen, wenn sie wirklich schnell handeln, Diclofenac aus dem System entfernen. Der Lebensraum der Geier ist allgegenwärtig, und das Hauptproblem für vom Aussterben bedrohte Arten ist oft, dass der Lebensraum verschwunden ist und es keinen Platz mehr gibt, um sie zurückzulegen. Aber Geier vermehren sich nur sehr langsam, und es wird lange dauern, bis der Diclofenac aus den Taschen der Hirten kommt. Es wird also Jahre dauern, bis die Geier wieder in die Wildnis eingeführt werden können. Zu diesem Zeitpunkt wird sich das System geändert haben und es wird nicht mehr so viele Schlachtkörper geben. Indien wird anfangen, mit seinen Kadavern etwas anderes zu tun, und die Menschen werden nicht mehr daran gewöhnt sein, dass diese großen stinkenden Vögel in ihren Dörfern nisten, und tolerieren sie daher nicht mehr auf die gleiche Weise. Es ist wahrscheinlich, dass Geier in die Wildnis zurückkehren, aber die Dinge werden niemals die gleichen sein.
Was wird Indien jetzt mit seinen Tierkörpern tun?
Nun, an manchen Orten experimentieren sie offenbar bereits damit, sie zu verbrennen oder zu vergraben oder Chemikalien zu entsorgen. Aber das ist ein Problem. Ich habe versucht, Beamte an verschiedenen Orten zu befragen, was sie tun würden, aber ich fand es sehr schwierig. Es wird regional gehandhabt und jeder kleine Bereich macht sein eigenes Ding, also gab es keine zentrale Informationsquelle. Indien ist auch berühmt für seine Bürokratie - sie nennen es Red Tapism - und deswegen war es fast unmöglich, mit irgendjemandem von der Regierung zu sprechen. Ich habe nie eine offizielle Antwort bekommen und ich weiß nicht, dass Indien wirklich noch darüber nachdenkt.
Wird Indien die Anzahl der Kühe reduzieren müssen, die auf den Straßen unterwegs sind?
Sie können nicht. Aus religiösen Gründen werden sie das Rindfleisch nicht essen, sie werden es nicht zum Essen schicken und sie werden die Tiere nicht schlachten. Und Vieh ist ein wichtiger Teil der Wirtschaft. Sie melken die Kühe und ziehen mit ihnen Karren, Pflüge und Wagen. Die Lederindustrie in Indien ist riesig und sie nutzen sogar die Knochen. Nachdem das Fleisch verzehrt oder verrottet wurde, gibt es Knochensammler, die herumgehen und die Knochen sammeln. Sie werden verkauft, um als Dünger und in Seife verwendet zu werden.
Was halten reguläre Inder davon, ihre Geier zu verlieren?
Eigentlich habe ich eine lustige Geschichte darüber. Wenn Sie sich das vorstellen, stellen Sie sich wahrscheinlich einen Kuhkadaver mit 30 toten Geiern vor, aber so war es nicht. Niemand hat jemals tote Geier gefunden, es gab einfach immer weniger von ihnen. Es stellt sich heraus, dass sie dunkel und schwer zu sehen sind, in den Ästen sterben und dort bleiben, Aasfresser sie bekommen und es ist sehr heiß, so dass sie sich schnell zersetzen. Aber lange Zeit sah niemand tote Geier, und als der [Biologe] Vibhu Prakash anfing, die Dorfbewohner zu fragen: "Wo sind die Geier?" Die Dorfbewohner sagten zu ihm: "Die Amerikaner stehlen sie, sie saugen sie vom Himmel."
Warum sollten Amerikaner ihre Geier wollen?
Sie wussten nicht, warum wir Geier wollten, aber sie wissen, dass wir eine fantastische Technologie haben und zu allem fähig sind. Indische Politiker haben ein Sprichwort: Wenn sie die Schuld weitergeben wollen, sagen sie: "Es ist die fremde Hand." Es könnte also mit der fremden Hand zusammenhängen, aber Prakash war auf jeden Fall sehr amüsiert.
Wussten die Dorfbewohner, dass die fehlenden Geier ein großes Problem waren?
Die Art und Weise, wie sie bemerkten, dass die Geier fehlten, war, dass sich überall Kadaver häuften und stanken.
Wird dies sie dazu motivieren, die Verwendung von Diclofenac bei ihrem Vieh einzustellen?
Nein, ich denke, dass das Endergebnis für sie dasselbe ist wie überall, dass ihr Lebensunterhalt das Wichtigste ist. Und dies ist ein Medikament, das leicht zugänglich ist, billig und sehr effektiv und sie werden es verwenden. Diese Kühe sind ihr Lebensunterhalt, und sie brauchen das Geld.
