Schimpansen haben wie Menschen lokale Traditionen. Zum Beispiel verlassen sich benachbarte Schimpansengemeinschaften in Uganda auf verschiedene Werkzeuge, um Honig aus abgefallenen Stämmen zu gewinnen. Einige verwenden Sticks, während andere zerkaute Blätter verwenden, um das süße Zeug aufzusaugen. Wissenschaftler haben eine ganze Reihe anderer Verhaltensweisen beobachtet, die ihrer Meinung nach „kulturell“ sind, was bedeutet, dass diese Verhaltensweisen bevölkerungsspezifisch sind und durch soziales Lernen erworben wurden: Nussknacken, Verwendung von Werkzeugen zum Fischen auf Algen oder Termiten, lautes Abreißen von Blättern von Ästen, Werfen Steine bei Raubtieren oder Eindringlingen. Aber wie Michael Marshall für New Scientist berichtet, hat eine kürzlich durchgeführte Studie herausgefunden, dass die Schimpansenkultur angesichts menschlicher Eingriffe verschwindet.
Für ihre ernüchternde Untersuchung verfolgten die Forscher 31 Verhaltensweisen von Schimpansen in 144 verschiedenen Gemeinschaften, wie aus ihrer in Science veröffentlichten Studie hervorgeht . Der Großteil der Daten wurde aus der vorhandenen Literatur entnommen, aber 46 Gemeinschaften wurden vom Panafrikanischen Programm beobachtet, das die Verhaltensvielfalt bei Schimpansenpopulationen untersucht. Um die Tiere nicht zu stören, verfolgten die Forscher sie aus der Ferne - über Kameras, indem sie bei Aufklärungsbesichtigungen nach Werkzeugen suchten und die Kacke der Schimpansen nach Spuren von Lebensmitteln durchsuchten, die nur mit Werkzeugen zu bekommen sind. Das Team maß auch menschliche Einflüsse wie Infrastruktur, Bevölkerungsdichte und Waldbedeckungsreduzierung.
Die Ergebnisse der Studie waren auffällig. Die Forscher fanden heraus, dass Schimpansen, die in Gebieten mit einem „hohen Grad an menschlicher Einwirkung“ leben, 88 Prozent seltener eines der 31 Verhaltensweisen zeigen als Schimpansen, die in Regionen mit dem geringsten Grad an menschlicher Einwirkung leben. "Wie auch immer wir die Daten aufgeteilt haben, wir haben das gleiche sehr offensichtliche Muster", sagt Ammie Kalan, Studienmitautorin und Primatologin am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Ed Yong vom Atlantik .
Dies wiederum deutet darauf hin, dass durch Menschen verursachte Störungen, die Schimpansen und ihre Lebensräume betreffen - Faktoren wie Wilderei, Holzeinschlag, Bergbau und Straßenbau -, auch das soziale Lernen der Schimpansen beeinträchtigen. In ihrer Studie beschreiben die Forscher eine Reihe von Gründen, warum dies der Fall sein könnte. Zum einen führen Menschen dazu, dass die Population der Menschenaffen jedes Jahr um zwei bis sechs Prozent abnimmt, und in einigen Gemeinden gibt es möglicherweise nicht mehr genügend Menschen, um kulturelle Traditionen weiterzugeben. Es ist auch möglich, dass Schimpansen bestimmte Verhaltensweisen absichtlich unterdrücken, um eine Erkennung zu vermeiden, wenn sich Menschen nähern.
Auch der Klimawandel könnte eine Rolle spielen. Da beispielsweise Wetterschwankungen die Verfügbarkeit von Nüssen beeinträchtigen, ist es weniger wahrscheinlich, dass Forscher Schimpansen beim Knacken von Nüssen beobachten. "Höchstwahrscheinlich", schreiben die Forscher, "interagiert eine Kombination dieser Mechanismen mit der Stabilität der Umwelt, der Demografie und der Verbundenheit der Bevölkerung, um den allgemeinen Verlust der Verhaltensvielfalt von Schimpansen in Verbindung mit dem menschlichen Einfluss hervorzurufen."
Auf einer unmittelbaren Ebene ist es wichtig, dass Schimpansen ihre Kultur verlieren, weil bestimmte kulturelle Verhaltensweisen - wie Nussknacken und Termitenfischen - den Tieren helfen, Nahrung zu bekommen.
Dann gibt es die mysteriöseren Traditionen, die schlecht verstanden werden, aber für die Schimpansensozialisation wichtig zu sein scheinen. So haben Kalan und ihre Kollegen im Jahr 2016 herausgefunden, dass einige Schimpansen in Westafrika wiederholt Steine auf dieselben Bäume werfen. Es ist nicht klar, warum sie dies tun, aber Forscher gehen davon aus, dass sie in einem „symbolischen Ritual“ territoriale Grenzen markieren könnten.
"Wir untersuchen es immer noch", sagt Kalan Yong. "Und uns könnte die Zeit ausgehen."
Um Schimpansen zu schützen und ihre komplexen Gesellschaften besser zu verstehen, sei ein "integrativerer Ansatz für den Naturschutz erforderlich", schreiben die Autoren der Studie. Die Forscher empfehlen die Ausweisung von Kulturerbestätten für Schimpansen oder von Schutzgebieten, die mit bestimmten Verhaltensweisen verbunden sind. Und von diesem Ansatz könnten andere Tiere wie Wale und Orang-Utans profitieren, die ihre eigenen kulturellen Praktiken haben. Mit anderen Worten, sagt Kalan zu Sarah Sloat von Inverse, müssen Naturschützer nicht nur über den Erhalt der Artenzahl und der genetischen Vielfalt nachdenken, sondern auch über ihre einzigartigen Kulturen - bevor es zu spät ist.
