Weit hinter Pluto, der mehr als 80-fachen Entfernung von der Sonne zur Erde, gibt es einen eisigen Körper, der auf bisher unbekannte Geheimnisse des Sonnensystems hinweist. In einer neuen Studie beschreiben die Forscher diesen neu entdeckten Zwergplaneten, ein Objekt, das vorläufig als 2012 VP113 bezeichnet wird. Aber vielleicht so interessant wie der Planet selbst ist, was seine berechnete Umlaufbahn darstellen könnte.
Astronomen dürfen 2012 VP113 noch keinen besseren Namen geben, sagt die BBC - das wird warten müssen, bis weitere Details zur Umlaufbahn des neuen Zwergplaneten bekannt sind. Derzeit nennen sie es entweder nur "VP" oder "Biden" für den US-Vizepräsidenten, sagt Alexandra Witze für Nature .
Der neue Planet ist klein, kalt und sehr, sehr weit weg. Bei einem Durchmesser von nur 280 Meilen würde das Ganze zwischen Chicago und St. Louis passen. Laut Sky and Telescope dauert es 4.600 Jahre, um die Sonne zu umkreisen.
Fotos von 2012 VP113, aufgenommen im November 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 schließt sich VP113 Sedna an, einem weiteren entfernten Zwerg, der 2003 als zweiter Zwergplanet unter den sogenannten "Inner Oort Cloud Objects" entdeckt wurde - Körpern, die weit außerhalb der Reichweite des Kuipergürtels kreisen, wo Pluto, Makemake, Eris und Ein Feld von anderen kleinen, umlaufenden Objekten befindet sich.
Im Gegensatz zu den weitgehend kreisförmigen Umlaufbahnen der Erde, des Jupiters und der anderen Planeten des Sonnensystems sind die Umlaufbahnen von Sedna und 2012 VP113 gequetscht und gedehnt. In der Nähe ist VP 7, 4 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt. Am weitesten entfernt: 42 Milliarden.
Hier deutet diese neue Entdeckung auf eine weitere aufregende Möglichkeit hin. Diese länglichen Umlaufbahnen deuten, wie Astronomen vermuten, auf die Anwesenheit eines noch unsichtbaren großen Planeten weit draußen in der Oort-Wolke hin. Ein felsiger Planet, der 10-mal so groß ist wie die Erde und etwa 250-mal so weit von der Sonne entfernt ist, würde ausreichen, um die Umlaufbahnen der inneren Oort-Wolkenobjekte zu verdrehen, sagt New Scientist .
Mike Brown, der Astronom, der bei der Suche nach Sedna geholfen hat (und der Mann, der einen Anteil an Plutos Planetenstatus hat), warnt jedoch davor, sich zu sehr für die Aussicht auf diesen potenziellen Planeten X zu begeistern. "Es ist möglich, dass einige von ihnen unentdeckt blieben Ein großes Objekt da draußen tut dies, aber es gibt wahrscheinlich auch viele andere Erklärungen, von denen die meisten traurigerweise profaner sind “, sagte Brown zu Nicola Jenner von New Scientist .
Als Zeichen eines entfernten Superplaneten oder nicht, ist VP ein Hinweis darauf, dass das Sonnensystem viel voller ist, als wir einst dachten. Nachdem sie Sedna und VP gefunden haben, schätzen Astronomen, dass 900 andere Zwergplaneten auch die innere Oort-Wolke füllen, sagt Stuart Clark für den Guardian .
