Was hat Sie in den Nahen Osten und zur Berichterstattung über die arabische Welt gezogen?
Es hat mich nicht wirklich angezogen, bis ich 2001 zum Chef des Jerusalemer Büros von Newsweek ernannt wurde. Ich hatte meinen Sitz in Berlin und war kaum ein Jahr dort, bevor Newsweek mich bat, dorthin zu ziehen, weil ich in meinem ersten Buch über Israel geschrieben hatte: fast beiseite. Es war nicht wirklich ganz oben auf meiner Liste der Orte, an die ich gehen sollte. Aber ich war zu Beginn der zweiten Intifada dort und war sehr schnell in den Konflikt verwickelt. Ich verbrachte viel Zeit im Westjordanland und im Gazastreifen und lernte Arabisch. Tatsächlich sprach ich viel mehr Arabisch als Hebräisch, weil es nützlicher war, da fast jeder in Israel Englisch spricht. Es war eine unglaublich dramatische Zeit dort zu leben, mit diesem andauernden Konflikt zwischen Arabern und Juden, der eine neue Intensität erreicht hatte. Die Frage des Landes, die gewundene Geschichte zwischen den beiden Seiten, saugt Sie einfach auf. Ich begann in der arabischen Welt zu reisen. Ich bin in den Libanon gereist und habe einige Zeit mit der Hisbollah verbracht und einige Dinge gesehen, die vorgeben, was jetzt los ist. Und dann begann der Krieg im Irak und ich verbrachte viel Zeit im Irak, als man relativ frei durch das Land reisen konnte. Ich habe im Laufe der anderthalb Jahre beobachtet, wie sich das alles so sehr zum Schlechten gewendet hat. Ich war vier sehr intensive Jahre in der arabischen Welt, und es hat definitiv meine Karriere geprägt und es ist ein Ort, an den ich immer hingezogen sein werde.
Interessieren Sie sich immer noch für Kriegsberichterstattung?
Ich interessiere mich definitiv für Konfliktberichterstattung, aber ich habe jetzt ein paar Kinder und ich bin weniger davon angezogen als früher. In meinen jüngeren Jahren würde ich gleich in den Libanon abhauen, und das mache ich jetzt nicht. Ich mag es nicht besonders, für den Moment in den Irak zurückzukehren oder in amerikanische Truppen eingebettet zu sein - ich fühle einfach nicht die gleiche Leidenschaft, die ich einmal hatte. Ich denke, das spiegelt sich darin wider, dass man Kinder und eine Familie hat, älter wird und mein Leben zu oft aufs Spiel setzt. Ich habe Schüsse abgefeuert und Horror gesehen. Das gleiche, was im Libanon vor sich geht, das ich 2002 und 2003 in Jenin, Ramallah und Bethlehem gesehen habe, und ich glaube, ich habe jetzt weniger Hunger.
Warum hast du nicht gezögert, für diese Geschichte nach Basra zu gehen?
Es gibt einen großen Unterschied zwischen Bagdad, der Provinz Anbar und Basra. Es gibt definitiv überall im Irak Gewalt, aber der Südirak ist relativ ruhig. Ja, wir hatten gelegentlich einen Angriff der schiitischen Miliz und der Mahdi-Armee. Ich spielte mit der Idee, alleine zu gehen, aber ich bekam schnell die Note und sagte, das sei verrückt. Als ich in die Sümpfe ging, war es sehr genau überwacht, sehr sicher. Ich war die ganze Zeit bei den britischen Truppen und es war kein großer Angstfaktor. Es war nicht so, als würde man in Ramadi gehen.
Haben Sie sich jemals in Gefahr gefühlt?
Sie fühlen sich immer in Gefahr. Es beginnt mit der Fahrt vom Flughafen in die Grüne Zone. Es ist eine halbe Stunde und Sie sind sehr sicher, aber alle sind nervös und Sie wissen einfach nicht, was auf der Straße passieren wird. Es ist eine sehr gefährliche Reise. Sobald Sie sich in der grünen Zone befinden, fühlen Sie sich viel weniger ausgesetzt. Ich verließ Newsweek, aber mein Schwanengesang für Newsweek war diese Bagdad-Reise. Es ist auf die Arbeit in der Grünen Zone oder die Eingliederung in das Militär beschränkt. Fast kein Newsweek-Reporter fährt mehr auf den Straßen von Bagdad. Es ist einfach nicht fertig. Und die Grüne Zone ist eine seltsame kleine Welt für sich, völlig abgeschnitten vom Rest der Stadt. Es besteht also nur eine sehr geringe Gefahr.
Wie hat sich Ihre letzte Reise in die Sümpfe im Vergleich zu der Reise im Jahr 2004 ausgewirkt? Haben Sie sich weniger sicher gefühlt?
Ich fühlte mich nicht weniger sicher, weil ich diesmal mit den Briten zusammen war, aber ich war frustrierter, weil ich immer vom Militär umgeben war. Ich war gehetzt und konnte nicht wirklich lange mit Leuten reden, und es gab immer das Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren würde, wenn man verweilt. Als ich das erste Mal reinkam, war ich mit einem ehemaligen Rebellen zusammen, und wir hatten unseren eigenen Zeitplan, gingen überall hin, wo wir wollten, hingen rum. Es war eine ganz andere Erfahrung, mit dem Militär dort zu sein, umgeben von Dutzenden schwer bewaffneter Truppen.
Wie haben Sie Ihre Berichterstattungstaktik geändert?
Ich musste viel intensiver damit umgehen und die Zeit, die ich auf dem Boden hatte, die sich auf diesen zwei verschiedenen Reisen in wenigen Stunden summierte, unter sehr intensivem Zeitdruck nutzen. Ich musste mir jede Farbe schnappen, die ich aus diesen Szenen herausholen konnte. Die Erfahrung war so geprägt von der Anwesenheit dieser großen Typen mit Gewehren und Helmen, dass ich nicht wirklich ahnte, wie es ohne sie wäre. Es gab nicht viel Spontanität. Während das erste Mal, es war unvorhersehbar und lustig, es war eine gute Zeit
Sie sagen, dass die Marsh Arabs von der Hilfe abgeschnitten sind und keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung haben. Was ist ihre Erklärung dafür?
Sie denken, dass sie nur von der Regierung vernachlässigt werden, und ich weiß nicht, warum sie das denken, sie sind nur wütend. Es gibt keine Sicherheit, niemand bekommt etwas im Irak, aber ich glaube nicht, dass sie das große Ganze sehen. Sie haben nicht viel Kontakt mit der Außenwelt, deshalb scheinen sie zu glauben, dass es eine Verschwörung gegen sie ist, dass sie von einer Regierung mit einer größeren Agenda zurück in die Sümpfe gelockt und vernachlässigt wurden und dass sie arm sind und nicht. ' Ich zähle nicht wirklich. Aber der Irak ist im Allgemeinen nur eine totale Katastrophe, und zumindest sterben die Marsh-Araber nicht an Gewalt.
Waren die Bedingungen im Jahr 2004 besser?
Nun, das war früh und alles fing gerade erst an. Die Leute kamen zum ersten Mal in die Sümpfe. Sie bildeten ihre erste Sicherheitstruppe, weil die Koalitionskräfte nicht in dieses Gebiet eingedrungen waren. Sie organisierten sich zu Patrouillen und beschäftigten sich mit Fischwilderern, legten Gesetze auf, halfen sich gegenseitig, wieder Häuser zu bauen und sich zu organisieren. Ich war nicht lange genug da, um das zum zweiten Mal zu sehen, aber es war ziemlich stabil. Alle waren arm und alle meckerten und stöhnten, aber es war ziemlich stabil.
Hat das Militär versucht, etwas zu verbergen?
Die Briten fühlten sich unwohl. Sie hatten nicht damit gerechnet, all die Beschwerden zu hören, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass sie mich davon abhalten wollten, es zu hören. Ich glaube nicht, dass sie erwartet haben, dass ich so viel höre.
War dies das erste Mal, dass sie diese Beschwerden auch hörten?
Ja, ich glaube nicht, dass diese Truppen jemals zuvor tief in die Sümpfe eingedrungen sind.
Wie war es, mit der Royal Air Force zu reisen?
Was mich überraschte, war der scharfkantige Realismus der Briten darüber, wie katastrophal die irakische Erfahrung ist. Sie sprachen sehr direkt darüber, wie die Operation verpfuscht worden war, und sie leben in einer der friedlichsten Gegenden des Landes. Meiner Erfahrung nach gibt es in der Nähe von Amerikanern oft eine Gung-Ho-Naivität. Vielleicht ist das jetzt weg - es ist schon eine Weile her, dass ich in amerikanische Truppen eingebettet bin. Aber ich fand die Briten ein wenig zynisch und realistischer, und viele schrieben das Ganze ab.
Wie würden Sie die Moral der Truppen beschreiben?
Ich fand viele Leute an der Bar. Die Briten trinken nach der Arbeit, was verhindert, dass ihre Moral völlig zusammenbricht. Sie waren ein bisschen zynisch gegenüber den Amerikanern und wie schlecht die Amerikaner damit umgegangen waren und sie sahen keinen Ausweg, keinen positiven Weg, wie dies enden würde.
Wie oft gibt es Angriffe zwischen den rivalisierenden Stämmen von Al Huwitha?
Alles, was ich Ihnen sagen kann, ist das, was mir von den von mir interviewten Mitarbeitern des Militärgeheimdienstes erzählt wurde, und sie sagten, dass es im letzten Jahr nicht viel gewesen sei, aber bis 2005 gab es häufige Kämpfe zwischen den beiden, darunter einen wildes Feuergefecht.
Wie bekommen sie ihre Waffen?
Im Irak gibt es Hunderte Möglichkeiten, Waffen zu beschaffen. Du gehst zu einem Basar und kaufst sie.
Sie können sie überall bekommen?
Überall.
Wie lange glauben Sie, werden Zivilisten wie Jepsen angesichts der enormen Risiken von Reisen im Irak bereit sein, ihr Leben dort zu riskieren?
Jepsen sagte, dass er immer noch da ist, aber seine Bewegungen sind definitiv begrenzt und er geht weniger aus als früher. Er geht immer noch aus, aber er geht unter ziemlich strengen Sicherheitsvorkehrungen und starkem Schutz aus, während er dies früher überhaupt nicht getan hat. Ich habe das Gefühl, dass er immer noch da draußen ist, aber es ist schwierig und er macht es nicht mehr so oft wie früher. Und natürlich befindet er sich in einer Sicherheitsblase - er hat private Sicherheit. Aber auch hier ist der Südirak nicht wie der Rest des Landes. Im Vergleich zu Bagdad, Anbar, Tikrit und anderen Gegenden ist es eine andere Welt.
Wie wichtig ist Ihrer Meinung nach die Frage der Wasserrechte für die Schaffung eines friedlichen Nahen Ostens?
Wasser, Öl, Land sind die drei Hauptthemen - also, machen Sie das zu vier: Wasser, Öl, Land und politische Macht. Politische Macht bedeutet Kontrolle über Wasser, Öl und Land. Das sind große Probleme, und es gibt nicht genug Wasser, um herumzukommen. Es ist seit hundert Jahren ein brennendes Problem und wird es auch immer sein. Es wird immer eine Quelle der Reibung zwischen diesen Ländern sein. In dieser Geschichte kämpfen die Türkei, Syrien und der Irak um die Kontrolle über Tigris und Euphrat, das ist die Dynamik dort.
Wie ziehen Sie die Grenze zwischen Sympathie und Objektivität, wenn Sie berichten?
Ich habe viel gelernt. Ich denke nicht, dass Sympathie und Objektivität sich gegenseitig ausschließen. Ich denke, Sie können sowohl mitfühlend als auch objektiv sein, und das ist es, wonach ich mich immer bemühe. Wenn es Voreingenommenheit gibt, kommt sie in der Berichterstattung immer durch und untergräbt die Integrität des Geschriebenen und die Integrität des Journalisten, und die Leute spüren das. Deshalb versuche ich immer, die Objektivität aufrechtzuerhalten. Es ist manchmal schwer. In den palästinensischen Gebieten war es schwierig, einen solchen Ansturm zu beobachten, wie ich mir vorstelle, dass es im Libanon schwierig ist, diesen Ansturm zu sehen und nicht mit irgendeiner Art von Wut erfüllt zu sein.
Hoffentlich endet die Gewalt eines Tages.
Ich bezweifle das.
