Um 1100 oder 1200 n. Chr. War Cahokia die größte Stadt nördlich von Mexiko. Sie lag im heutigen Süden von Illinois, jenseits des Mississippi von St. Louis. Cahokia wurde um 1050 n. Chr. Erbaut und war bis 1400 n. Chr. Besetzt. Es hatte eine Bevölkerungsspitze zwischen 25.000 und 50.000 Menschen. Cahokia, das zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt, bestand aus drei Stadtteilen (Cahokia, East St. Louis und St. Louis), die über Wasserstraßen und Wanderwege, die sich über die etwa 20 Quadratkilometer große Überschwemmungsfläche des Mississippi erstrecken, miteinander verbunden sind. Die Bevölkerung bestand aus Landwirten, die große Mengen Mais anbauten, und Handwerkern, die schöne Töpfe, Muschelschmuck, Pfeilspitzen und Steintonfiguren herstellten.
Die Stadt Cahokia ist einer der vielen großen Erdhügelkomplexe, die die Landschaften der Flusstäler Ohio und Mississippi sowie des gesamten Südostens prägen. Obwohl archäologische Beweise dafür vorlagen, dass diese Hügelkomplexe das Werk hochentwickelter indianischer Zivilisationen waren, wurde diese reiche Geschichte durch den Mythos der Hügelbauer verdunkelt, eine Erzählung, die angeblich entstand, um die Existenz der Hügel zu erklären. Wenn man sowohl die Geschichte von Cahokia als auch die historischen Mythen untersucht, die geschaffen wurden, um sie zu erklären, zeigt sich die beunruhigende Rolle, die frühe Archäologen bei der Verminderung oder sogar Ausrottung der Errungenschaften der präkolumbianischen Zivilisationen auf dem nordamerikanischen Kontinent spielten, so wie es die US-Regierung war Expansion nach Westen durch die Kontrolle über indianische Länder.
Heutzutage ist es schwierig, die Größe und Komplexität von Cahokia zu erfassen. Es besteht aus rund 190 Hügeln in Plattform-, First- und Kreisform, die an einem geplanten Stadtgitter ausgerichtet sind, das sich fünf Grad östlich von Norden befindet. Diese Ausrichtung ist laut Tim Pauketat, Professor für Anthropologie an der Universität von Illinois, an den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende und den südlichen maximalen Mondaufgang gebunden, wodurch Cahokia an der Bewegung von Sonne und Mond ausgerichtet wird. An diesem Stadtgitter orientierten sich absichtlich Wohnhäuser, Dammwege, Plätze und Hügel. Stellen Sie sich vor, Sie verlassen die Innenstadt von Cahokia. Auf Ihrer Reise werden Sie auf Viertel mit rechteckigen, halbunterirdischen Häusern, zentralen Feuerstellen, Lagergruben und kleineren Gemeinschaftsplätzen stoßen, die mit rituellen und öffentlichen Gebäuden durchsetzt sind. Wir wissen, dass die Bevölkerung in Cahokia sehr unterschiedlich war. Menschen aus der ganzen Mitte des Kontinents zogen in diese Stadt, sprachen wahrscheinlich verschiedene Dialekte und brachten einige ihrer alten Lebensweisen mit.
Ansicht von Cahokia vom Klapperschlangenhügel um 1175 n. Chr., Gezeichnet von Glen Baker (Bild mit freundlicher Genehmigung von Sarah E. Baires) Der größte Hügel in Cahokia war der Monks Mound, ein vierstöckiger Plattformhügel, der etwa 100 Fuß hoch war und als Mittelpunkt der Stadt diente. Auf seinem Gipfel befand sich eines der größten rechteckigen Gebäude, die jemals in Cahokia errichtet wurden. es diente wahrscheinlich als ritueller Raum.
Vor Monks Mound befand sich ein großer, offener Platz, auf dem sich ein Brockenhof befand, auf dem die beliebte Sportart Chunkey gespielt wurde. Dieses Spiel, das von Tausenden von Zuschauern verfolgt wurde, wurde von zwei großen Gruppen gespielt, die auf einer rollenden Steinscheibe über den Platz rannten und Speere schlugen. Das Ziel des Spiels war es, den Speer dort zu landen, wo die Scheibe nicht mehr rollen würde. Neben dem Brockenhof befanden sich an den Rändern des Platzes aufrechte Markierungspfosten und zusätzliche Plattformhügel. Grabhügel auf den Hügelkämmen wurden entlang des zentralen Organisationsrasters von Cahokia, das durch den Klapperschlangen-Damm markiert ist, und entlang der Stadtgrenzen platziert.
Cahokia wurde schnell gebaut, und Tausende von Menschen kamen zusammen, um an seinem Bau teilzunehmen. Soweit Archäologen wissen, gab es keine Zwangsarbeit, um diese Hügel zu bauen. Stattdessen kamen die Menschen zu großen Festen und Versammlungen zusammen, um den Bau der Hügel zu feiern.
Die Pracht der Hügel war für die ersten Weißen sichtbar, die sie beschrieben. Aber sie dachten, dass die amerikanischen Indianer, die den frühen weißen Siedlern bekannt waren, keines der großen Erdwerke bauen konnten, die den Mittelkontinent bedeckten. Es stellte sich also die Frage: Wer hat die Hügel gebaut?
Frühe Archäologen, die an der Beantwortung der Frage arbeiteten, wer die Hügel baute, schrieben sie den Tolteken, Wikingern, Walisern, Hindus und vielen anderen zu. Es schien, dass jede Gruppe - außer den Indianern - als wahrscheinliche Architekten der großen Erdarbeiten dienen könnte. Die Auswirkungen dieser Erzählung führten zu einigen der strengsten archäologischen Untersuchungen in den frühen USA, als die Suche nach der Herkunft dieser Hügel zu heftigen Gesprächsthemen für die amerikanische Mittel- und Oberschicht wurde. Die Erdarbeiten in Ohio, wie zum Beispiel Newark Earthworks, ein nationales historisches Wahrzeichen in der Nähe von Newark, OH, wurden von John Fitch (Erbauer des ersten dampfbetriebenen amerikanischen Bootes im Jahr 1785) als militärische Befestigungsanlagen angesehen. Dies trug zu der Annahme bei, dass hochqualifizierte Krieger unbekannter Herkunft vor den Indianern den nordamerikanischen Kontinent besiedelt hatten.
Dies war besonders im Mittleren Westen und Südosten der Fall, wo Erdhügel aus archaischen, Hopewell- und Mississippi-Zeitperioden den Mittelkontinent durchzogen. Diese Landschaften und die darauf errichteten Hügel wurden schnell zu Orten der Fantasie, wo die Spekulationen über ihre Herkunft aus den Graswiesen und weiten Auen aufkamen, genau wie die Hügel selbst. Laut Gordon Sayre ( Die Hügelbauer und die Vorstellung der amerikanischen Antike in Jefferson, Bartram und Chateaubriand ) beruhten die Geschichten über die Ursprünge der Hügel oft auf einer „Faszination für Antike und Architektur“ als „Ruinen einer fernen Welt“ Vergangenheit “oder als„ natürliche “Erscheinungsformen der Landschaft.
Als William Bartram und andere Ureinwohner Amerikas Berichte über die Hügel aufnahmen, bestätigten sie scheinbar diese mythischen Ursprünge der Hügel. Laut Bartrams frühen Journalen ( Travels, ursprünglich veröffentlicht im Jahr 1791) schrieben der Creek und der Cherokee, die in der Nähe von Hügeln lebten, ihren Bau den "Alten" zu, die viele Zeitalter vor ihrer Ankunft und ihrem Besitz dieses Landes lebten. Bartrams Bericht über die Creek- und Cherokee-Geschichte führte zu der Ansicht, dass diese Ureinwohner Amerikaner waren Kolonisatoren, genau wie Euro-Amerikaner. Dies war eine weitere Möglichkeit, die Entfernung der amerikanischen Ureinwohner aus ihrem angestammten Land zu rechtfertigen: Wenn die amerikanischen Ureinwohner auch frühe Kolonialherren waren, dann hatten die weißen Amerikaner genauso viel Recht auf das Land wie die indigenen Völker.
Lage der Standorte Cahokia, East St. Louis und St. Louis im amerikanischen Untergrund (Karte mit freundlicher Genehmigung von Sarah E. Baires) Die Schaffung des Mythos der Hügel ist eine Parallele zu früheren Expansionspraktiken der USA wie der staatlich sanktionierten Entfernung der Ureinwohner aus ihren angestammten Ländern, um der Bewegung "neuer" Amerikaner in die westliche "Grenze" Platz zu machen. Ein Teil dieser erzwungenen Entfernung umfasste die Auslöschung der Verbindungen der amerikanischen Ureinwohner zu ihren Kulturlandschaften.
Im 19. Jahrhundert setzte sich die Evolutionstheorie mit den Interpretationen der Vergangenheit auseinander, als sich die archäologische Forschung vom Sessel in den Bereich der wissenschaftlichen Forschung verlagerte. Innerhalb dieses Referenzrahmens versuchten Antiquare und frühe Archäologen, wie von Bruce Trigger beschrieben, zu demonstrieren, dass die Neue Welt wie die Alte Welt „einheimische kulturelle Errungenschaften vorweisen kann, die mit denen Europas konkurrieren“. Entdeckungen alter Steinstädte in Mittelamerika Mexiko diente als Katalysator für diese Suche und erkannte die Gesellschaften der Neuen Welt als kulturell und technologisch mit denen Europas vergleichbar an.
Diese Perspektive kollidierte jedoch mit Lewis Henry Morgans Text Houses and House-life der amerikanischen Aborigines von 1881. Morgan, ein Anthropologe und Sozialtheoretiker, argumentierte, dass mesoamerikanische Gesellschaften (wie die Maya und die Azteken) die evolutionäre Kategorie der „mittleren Barbarei“ beispielhaft darstellten - die höchste Stufe der kulturellen und technologischen Entwicklung, die eine indigene Gruppe auf dem amerikanischen Kontinent erreichen kann. Im Gegensatz dazu sagte Morgan, dass die amerikanischen Ureinwohner in den wachsenden Gebieten der neuen Vereinigten Staaten ein typisches Beispiel für „Steinzeit“ -Kulturen seien - unprogressive und statische Gemeinschaften, die weder technologisch noch kulturell weiterentwickelt werden können. Diese Ideologien prägten die archäologische Forschung der damaligen Zeit.
Gegenüber diesem Evolutionsmodell herrschte Unbehagen über den "Vanishing Indian", eine Mythosgeschichte des 18. und 19. Jahrhunderts, in der die Indianer als eine verschwindende Rasse dargestellt wurden, die sich nicht mehr an die neue amerikanische Zivilisation anpassen konnte. Das sentimentalisierte Ideal des verschwundenen Inders - der als edel angesehen wurde, aber letztendlich dazu verdammt war, von einer überlegenen weißen Zivilisation besiegt zu werden - sah vor, dass diese „verschwundenen“ Menschen, ihre Bräuche, Überzeugungen und Praktiken für die Nachwelt dokumentiert werden müssen. Thomas Jefferson war einer der Ersten, die in einen Grabhügel der amerikanischen Ureinwohner ausgruben. Als Grund für diese Ausgrabungen nannte er das Verschwinden der "edlen" Indianer, das durch Gewalt und die Korruption der übergreifenden weißen Zivilisation verursacht wurde. Von der Aufklärung inspirierte Wissenschaftler und einige der Gründer Amerikas betrachteten die Indianer als die ersten Amerikaner, die von der neuen Republik als Vorbild für die Schaffung ihres eigenen Erbes und ihrer nationalen Identität herangezogen wurden.
In den letzten 100 Jahren haben umfangreiche archäologische Forschungen unser Verständnis der Hügel verändert. Sie werden nicht länger als isolierte Monumente angesehen, die von einer mysteriösen Rasse geschaffen wurden. Stattdessen wurde nachgewiesen, dass die Hügel Nordamerikas von indianischen Völkern für eine Vielzahl von Zwecken errichtet wurden. Einige Stämme, wie das Mississippi-Band von Choctaw, betrachten diese Hügel heute als zentrale Orte, an denen ihre Gemeinschaften mit dem Land ihrer Vorfahren verbunden sind. Ähnlich wie in anderen alten Städten auf der ganzen Welt verehren nordamerikanische Ureinwohner ihre Verbundenheit mit der Geschichte durch die Orte, die sie erbaut haben.
Anmerkung des Herausgebers: Die ursprüngliche Geschichte besagt, dass William Bartrams Reisen im Jahr 1928 veröffentlicht wurden, aber diese frühen Zeitschriften wurden tatsächlich im Jahr 1791 veröffentlicht.
