Der Rauch stieg letzten Samstagmorgen über den Bauernfeldern und den sauberen Wäldern von Wörlitz auf, weiße und schwarze Züge, die auf etwas Ungewöhnliches hinwiesen. Bei Sonnenuntergang hatten sich Tausende von Menschen an den Ufern eines künstlichen Sees versammelt und lauschten eifrig den unheilvollen Geräuschen. Dutzende weitere schwebten mit Schnaps und Wein beschwipst in Gondeln bei Kerzenschein auf dem stillen Wasser.
Sie alle waren hier, um Europas größten, ältesten und - soweit bekannt - nur künstlichen Vulkan zu sehen. Die 1794 fertiggestellte Steininsel Wörlitz ist ein wenig bekanntes Wunder der Aufklärung, ein Versuch des Provinzprinzen, den Bauern in Deutschland ein Stück italienisches Drama und Pracht zu bringen.
Heute gehört es zum Gartenreich Wörlitz, einem UNESCO-Weltkulturerbe, das etwa eine Autostunde südlich von Berlin liegt. Aber vor einem Jahrzehnt wurde dieses seltsame Bauwerk verurteilt, eine heruntergekommene Ruine, die mit Unkraut und bröckelndem Stein bedeckt ist. Nach einem fünfjährigen Restaurierungsprojekt war der "Vulkan" sicher - aber nach fast zwei Jahrhunderten der Vernachlässigung still.
Im Jahr 2004 wandte sich das Management des Weltkulturerbes an Wolfgang Spyra, einen begeisterten Chemieprofessor an der Brandenburgischen Technischen Universität mit Nebeninteresse an historischer Pyrotechnik, um den Vulkan wieder zum Leben zu erwecken. "Ein Vulkan, der nicht explodieren kann, ist ein sehr trauriger Vulkan, und ich wollte ihn wieder glücklich machen", sagt Spyra. "Wir wollten dem Vulkan helfen, seine Identität zurückzugewinnen."
Aber zuerst musste Spyra - der ein Jahrzehnt als Leiter des Berliner Kriminologielabors verbrachte und seine E-Mails "the Eruptor" signierte - ein wenig historische Detektivarbeit leisten, um herauszufinden, wie ein künstlicher Vulkan aus diesem entschieden unsicheren Ort hervorgegangen war. Vulkanregion Europas an erster Stelle.
Der Weg führte zurück zu Leopold III. Friedrich Franz, Prinz und Herzog von Anhalt-Dessau, der im 18. Jahrhundert in der Nähe der heutigen Stadt Dessau ein kleines Königreich regierte. Der 1740 geborene Franz war ein ungewöhnlich aufgeklärter Herrscher, auch für das Zeitalter der Aufklärung. Mitte 20 unternahm er eine große Europareise, ein Übergangsritus für den Adel des Kontinents.
Franz 'Reisen führten ihn nach London, Paris, Marseille, Rom, Venedig und Neapel, wo der schwelende Vesuv und die jüngste Entdeckung der begrabenen römischen Stadt Pompeji die 27-jährige Prinzessin in ihren Bann zogen.
"Der Vesuv muss ihn wirklich beeindruckt haben, denn 22 Jahre später hatte er die Idee, den Golf von Neapel im flachen Deutschland neu zu erschaffen", sagt Uwe Quilitzsch, Historiker des Wörlitzer Gartenreichs. "Er sah sich verpflichtet, seine Untertanen aufzuklären, und er sah dies als eine Lehre für Menschen, die niemals nach Neapel kommen würden."
Während der Vorbereitung auf den nächtlichen Ausbruch erklären Spyra und Quilitzsch einige der Geheimnisse des Vulkans. Franz ließ von seinen Architekten ein fast fünf Stockwerke hohes gemauertes Innengebäude errichten und mit örtlichen Felsbrocken bedecken. Oben befand sich in einem Hohlkegel eine Kammer mit hohen Decken und drei Kaminen. Auf dem Dach des Gebäudes befand sich auch ein künstlicher "Krater", der mit Wasser gefüllt werden konnte.
In der Nähe baute Franz ein Amphitheater im griechischen Stil und eine kleine Villa als sein persönliches Arbeitszimmer und überflutete die Ecke seines Anwesens, um die "Steininsel" mit Wasser zu umgeben. Dann lud er seine Freunde nach historischen Berichten ein, den Ausbruch seines persönlichen Vulkans zu beobachten.
Obwohl die Struktur sorgfältig rekonstruiert worden war, hatten Spyra und sein Team nicht viel zu tun, um das Ereignis nachzubilden: Es gibt nur ein zeitgenössisches Bild des Vulkanausbruchs, ein Gemälde aus dem Jahr 1794. "Wir mussten herausfinden, ob es sich um eine realistische Darstellung oder Fantasie handelte", sagt Spyra.
Spyra fragte sich, ob das einzige erhaltene Gemälde eines Ausbruchs die Realität widerspiegelte oder eine malerische Übertreibung war. Wenn er die Größe des Vulkans auf dem Bild mit der Größe des realen Objekts vergleicht, das sich fast 50 Meter über dem vorbeifließenden Fluss erhebt, kann er feststellen, dass der Rauch auf dem Bild eine 30 Fuß hohe Wolke darstellt. Das hieße, dass der Rauch von einer natürlichen Quelle stammen könnte - und dass das Gemälde ein guter Anhaltspunkt dafür sei, wie der ursprüngliche "Ausbruch" ausgesehen habe.
Aber welche Art von Holz hätten sie verwendet? Warum war der Vulkan so weit vom Rest des Fürstenbesitzes entfernt? Warum gab es drei separate Kamine, die in einer gemauerten Kammer unter dem Gipfel des Vulkans versteckt waren?
Durch das Leuchten roter Flammen erleuchtet, wird Wasser aus dem Stausee oben auf dem Gebäude die Steinmauer hinunter abgegeben, um den Lavastrom zu imitieren. Der tosende Wasserfall zischte, als er wiederholte, wie es klingen könnte, wenn Lava auf die Wasseroberfläche trifft. (Rebecca F. Miller) 
In der runden Kammer des Vulkans löschten Jonas Lohmann und zwei andere Studenten der Brandenburgischen Technischen Universität Feuer mit Feuerzeugflüssigkeit und Rauchpulver, um die Rauchsäulen zu erzeugen, die den ganzen Nachmittag und Abend über aus dem Vulkan strömten. (Rebecca F. Miller) 
(Rebecca F. Miller) 
Der Ausbruch am Samstag war für die "Blaue Stunde" kurz vor Sonnenuntergang geplant. (Rebecca F. Miller) 
Der 1794 fertiggestellte Vulkan in Wörlitz verfiel und wurde bis vor einem Jahrzehnt vernachlässigt, als Wolfgang Spyra, Chemieprofessor an der Brandenburgischen Technischen Universität, damit begann, ihn wiederzubeleben. (Rebecca F. Miller) 
Wolfgang Spyra ist Chemieprofessor an der Brandenburgischen Technischen Universität und ehemaliger Leiter des Berliner Kriminologielabors. Nachdem er von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt worden war, begann er im Jahr 2004 zu erforschen, wie er die vergangenen Vulkanausbrüche nachvollziehen kann. (Rebecca F. Miller) Ironischerweise stammten die wichtigsten Hinweise von einem zeitgenössischen Kritiker namens Carl August Boettinger, der 1797 einen ausführlichen Zeitzeugenbericht verfasste, in dem er sich über das Schauspiel eines Vulkans lustig machte, der mitten im Anwesen des exzentrischen Prinzen versunken war. Während Boettinger sich über Franz lustig machte, beschrieb er den "Ausbruch" ausführlich - aus dem Wasser, das aus dem verborgenen "Krater" auf der Spitze des Vulkans austrat, um den roten Lampen, die dem Steinhaufen einen jenseitigen Glanz verliehen, Lava zu simulieren.
"Wir haben zunächst untersucht, was die damaligen Leute für ein Feuerwerk verwendet haben", sagt Spyra. Schießpulver, Pech und Schwefel standen den Pyrotechnikern des 18. Jahrhunderts zur Verfügung, von denen die meisten Militärs waren, die mit Sprengstoffen bestens vertraut waren. Bekannt war auch das bengalische Feuer - eine hellblaue oder rote Flamme, die sich von den heutigen Straßeneruptionen unterscheidet.
Das von Spyra nachgebildete Ereignis ist beeindruckend, selbst für Augen des 21. Jahrhunderts, die an Spezialeffekte und Feuerwerke gewöhnt sind. Als sich die Dämmerung in dem Moment vertiefte, in dem der Himmel kurz bevor er schwarz wird, wie die deutschen Dichter die "blaue Stunde" nennen, legte sich eine tiefe Stille über die Menge.
Dann, mit einem letzten Dröhnen von Trommeln und Donner, kommt der Moment: Rote Flammen flackerten auf der Spitze des Vulkans und wuchsen zu einer dicken Rauchsäule.
Aus dem Krater fließt rotes Wasser, das den stillen See unter sich aufwirbelt. Scharfe, laute Explosionen lassen Funken in den Himmel schießen. Auf dem Gipfel des Vulkans verbirgt sich ein 80 Quadratmeter großer Ofen mit frischen Kiefernnadeln. Sobald sie angezündet sind, brüllen sie in rauchiges Feuer und senden zusammen mit dem aufsteigenden Rauch Funken in den Nachthimmel.
Während die Nadeln über ihren Köpfen brennen, rasen Studenten der Brandenburgischen Technischen Universität in Gasmasken von Kamin zu Kamin in den Raum darunter, spritzen Feuerzeugflüssigkeit auf lodernde Holzfeuer und werfen Spezialpulver ein, um bunten Rauch zu erzeugen, der unter dem Gipfel von herausströmt der Vulkan.
Dann beginnt rotes Wasser aus dem Krater zu fließen und den stillen See darunter zu verwirren. Um die Illusion einer fließenden Lava zu erzeugen, füllte Spyra zuerst den künstlichen Teich am oberen Rand des Kraters. Während der Vulkanausbruch seinen Höhepunkt erreicht, wird das Wasser über einen Felsvorsprung freigesetzt und bildet einen Wasserfall, der von hellrotem bengalischem Feuer von hinten beleuchtet wird.
Während der gesamten Zeit schießen scharfe, laute Explosionen Funken in den Himmel, die die Zuschauer mit jedem lauten Knall erschüttern. Der Effekt wird mit Mörsern erzeugt, die jedem Artillerie-Experten des 18. Jahrhunderts geläufig sind.
Die Erfahrung ist ein Beweis für die Macht von Franz 'Besessenheit - und ein Denkmal für eine zentrale Erfahrung seiner Jugend. "Er hat es offensichtlich in Italien gesehen, und das war die deutsche Antwort", sagt Quilitzsch. "Für die damaligen Verhältnisse war es eine bemerkenswerte Leistung."
Doch nach dem Tod von Franz im Jahr 1820 hörten die Eruptionen auf. Sein einziger legitimer Sohn hatte kein Interesse an solchen Ablenkungen. Obwohl der größte Teil von Franz 'kunstvoll geplantem "Gartenreich" nach seinem Tod erhalten blieb, wurde der Vulkan in den nächsten 150 Jahren vernachlässigt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Gebiet Teil der DDR, und der Vulkan verfiel weiter. "Die letzten Ausbrüche waren nur brennende Reifen", sagt Heiko Pilz, einer der Assistenten von Spyras Doktoranden. "Es war mit Unkraut bewachsen und zerfiel." Die ostdeutschen Behörden verurteilten es schließlich 1983, nachdem ein Teil zusammengebrochen war und jemanden getötet hatte.
Der Vulkan hat natürlich immer noch Geheimnisse. "Ich frage mich, wie sie den Lärm gemacht haben", sagt der Doktorand Jonas Lohmann und übergießt die Kamine einige Stunden vor dem Ausbruch am Samstag mit Feuerzeugflüssigkeit und Rauchpulver. "Heutzutage haben wir HiFi-Lautsprecher, aber damals? Keine Ahnung."
Und so wie es keine Möglichkeit gibt, genau zu wissen, was das zeitgenössische Publikum sah, als es sich am Ufer des Franz-Ersatz-Golfs von Neapel versammelte, werden wir nie wissen, was sie fühlten, als sie Flammen und Rauch aus Franz 'Phantasieflucht aufsteigen sahen.
Abgesehen von den skeptischen Berichten sind Quilitzsch und Spyra davon überzeugt, dass der Vulkan für Franz 'Kollegen und Untertanen ein wirklich beeindruckender - sogar erschreckender - Anblick gewesen sein muss. "Sie wollten transportiert werden - die Ära war geprägt von Armut und Plünderung, und die Menschen genossen Brillen und Ablenkungen", sagt Spyra.
Spyra und Quilitzsch sind begeisterte Schausteller, aber sie haben auch Bedenken, die Romantik des Vulkans durch Überbelichtung zu verbilligen. "Wir wollen nicht, dass dies zu einem alltäglichen Ereignis wird", sagt Spyra.
Seit der ersten Wiederbelebung des Vulkans im Jahr 2005 haben Spyra und Quilitzsch nur ein Dutzend Ausbrüche inszeniert, ungefähr einmal im Jahr und nie zu denselben Terminen (in diesem Jahr war es der Jahrestag des Vesuv-Ausbruchs 79 n. Chr.). Sie werden nicht sagen, wann der nächste Ausbruch sein wird. Quilitzsch: "Würden Sie einen Vulkan fragen, wann er losgeht?"
