Der Jura war ein ziemlich unheimlicher Ort. Offenbare Meereseidechsen wie Ichthyosaurier, Mosasaurier und Plesiosaurier patrouillierten zusammen mit frühen Haien über die Weltmeere. Neue Forschungen fügen der Mischung eine weitere hungrige Kreatur hinzu. Hannah Osborne von Newsweek berichtet, dass Paläontologen in Deutschland die Fossilien eines 150 Millionen Jahre alten piranhaähnlichen Fisches zusammen mit einigen seiner Opfer entdeckt haben.
Laut der in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie entdeckten Forscher den versteinerten Fisch Piranhamesodon pinnatomus in den Kalksteinvorkommen Süddeutschlands. Sie verwendeten CT-Scans und mikroskopische Untersuchungen, um einen guten Einblick in das Innere des Fossilienmauls zu erhalten und dessen Knochenstruktur zu untersuchen. Während der Fisch - ungefähr 3 Zoll lang - winzig ist, sind seine Zähne nicht. Messerartig ragen dreieckige, gezackte Häcksler aus den oberen und unteren Backen. Basierend auf der Morphologie schätzen die Forscher, dass es mehr als genug Kraft hatte, um Fleisch von anderen Fischen abzureißen.
Der Befund ist überraschend, da der Fisch aus einer Gruppe stammt, die sich nicht gegenseitig fressen kann. Typischerweise haben sich andere verwandte Arten darauf spezialisiert, Organismen mit harten Schalen aufzubrechen.
„Wir waren verblüfft, dass dieser Fisch piranhaähnliche Zähne hatte“, sagt die Hauptautorin Martina Kölbl-Ebert vom Jura-Museum Eichstätt in einer Pressemitteilung. „Es kommt von einer Gruppe von Fischen (den Pyknodontiden), die für ihr Zähneknacken bekannt sind. Es ist, als würde man ein Schaf mit einem Knurren wie ein Wolf finden. “
Noch bemerkenswerter ist jedoch, dass es aus der Jurazeit stammt. Fische, wie wir sie kennen, knochige Fische, haben zu dieser Zeit einfach kein Fleisch von anderen Fischen gebissen. Während Haie im Laufe der Geschichte in der Lage waren, Fleischbrocken herauszubeißen, ernährten sich knöcherne Fische entweder von Wirbellosen oder verschluckten ihre Beute größtenteils als Ganzes. Fleischstücke oder Flossen zu beißen, kam erst viel später. “
P. pinnatomus war jedoch wahrscheinlich kein Mörder. Die Forscher glauben, dass die Fische die Flossen anderer Fische angriffen, ähnlich den heutigen Piranhas. Fischflossen wachsen nach, was bedeutet, dass P. pinnatomus durch gezielte Bekämpfung von Flossen, anstatt seine Beute zu töten, einen nachhaltigen Fleischfressertum praktizierte. Es gibt Beweise für diese Technik. In der Nähe gefundene Fossilien anderer Fische weisen Bissspuren und fehlende Flossenstücke auf.
Der Fisch ist wahrscheinlich auch unentdeckt um seine Beute geschwommen. „Nach Körperform und Flossenmorphologie zu urteilen, schwamm unser Fisch langsam, war aber sehr wendig“, erzählt Kölbl-Ebert George Dvorsky von Gizmodo. „Es lebte in den Schwamm- und Korallenriffen, wo es ziemlich unauffällig ausgesehen hätte, ähnlich wie jeder andere zeitgenössische Korallenfisch. Da alle anderen Fische dieser Gruppe hartschalige Organismen wie Muscheln oder Seeigel gefressen haben, wäre es ihr gelungen, sich in dieser Menge zu verstecken und so ihre unachtsame Beute recht effektiv anzugreifen. “
Trotz seines Geschmacks für Fischflossen ist P. pinnatomus nicht mit modernen Piranhas verwandt. Stattdessen ist seine Vorliebe für Fleisch ein Beispiel für konvergente Evolution, bei der verschiedene Arten zu verschiedenen Zeiten und auf verschiedenen Wegen dasselbe Merkmal entwickeln. Während der alte Fisch eine Salzwasser-Kreatur war, sind moderne Piranhas Süßwasserfische. Die Vorfahren der modernen Piranhas entwickelten sich erst vor etwa 25 Millionen Jahren - lange nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren - und die heutigen Piranha-Arten, einschließlich einiger vegetarischer Fische, waren nur etwa 1, 8 Millionen Jahre alt.
