In der vergangenen Woche entdeckten Beamte des National Zoos mehrere schwarzgekrönte Nachtreiher, die das Anwesen durchstreiften. Innerhalb von zwei Wochen erwarten sie weitere Hunderte, da die Vögel die einzige Art sind, die im Zoo kommen und gehen, wie es ihnen gefällt. Die schwarzweißen Vögel nisten dort seit 1889, bevor der Zoo gegründet wurde, und fliegen jedes Jahr gegen Mitte März ein und besuchen ihn bis Mitte September.
Obwohl es der Bevölkerung weltweit gut geht, ist der Status der Vögel im mittleren Atlantik durch den Verlust des Lebensraums bedroht. Laut der Biologin Sara Hallager könnte die große Anziehungskraft, die die Vögel Jahr für Jahr zurück in den Zoo lockt, das reichlich vorhandene freie Futter und die üppige Vegetation sein.
Zunächst konkurrierten die Brutvögel mit der zoologischen Tiersammlung im Vogelhaus, sagt sie. Doch dann fütterten die Mitarbeiter die Reiher getrennt. Jetzt, da täglich um 14.00 Uhr gefüttert wird, sind die besuchenden Tiere zu einer Attraktion geworden, wenn sie ihre Handzettel hinter dem Vogelhaus aushändigen.
Diese Reiher sind viel kürzer als verwandte Arten. Mit freundlicher Genehmigung des Zoos
Fangen Sie die täglichen Fütterungen um 14 Uhr hinter dem Vogelhaus. Mit freundlicher Genehmigung des Zoos
Die ersten Kundschafter treffen in der Regel Mitte März ein und kehren zwei Wochen später mit der Gruppe zurück. Rund um das Vogelhaus kann man sehen, wie sie Nester für die nächste Generation bauen. Einen Monat später werden die Küken geboren. Die Gruppe bleibt bis Mitte September und verschwindet plötzlich kurz vor der Kälte im Herbst. Es wird angenommen, dass sie in südöstlichen Staaten oder sogar in der Karibik überwintern.
Abgesehen von dem gelegentlichen Fehlalarm, wenn ein Besucher denkt, dass möglicherweise einer der Vögel des Zoos entkommen ist, ist der jährliche Besuch ein willkommener Anblick - das Zeichen des Zoos für den Frühling auf seinem Weg.
