Als der australische Geologe Paul Hossfeld 1929 in Papua-Neuguinea entdeckte, dass es sich um den Eitape-Schädel handelt, gab es keine Hinweise auf die Todesursache. Die 6000 Jahre alten Schädelfragmente steckten in einem Bachufer, 7 Meilen landeinwärts und 170 Fuß über dem Meeresspiegel. Wenn Hossfeld heute hier wäre, könnte es ihn überraschen, dass Forscher glauben, der Schädel gehöre zum ältesten bekannten Tsunami-Opfer, berichtet Nicholas St. Fleur von der New York Times .
James Goff von der University of New South Wales, der die neue Studie leitete, begann 1998 in Papua-Neuguinea mit der Untersuchung der alten Tsumanis, nachdem eine tödliche Welle den Inselstaat getroffen hatte. St. Fleur berichtet, dass dieser neuere Tsunami die geochemischen Signaturen Goffs lieferte gesucht werden muss, wenn nach Beweisen für antike Tsunamis gesucht wird. Als er und seine Kollegen das mit dem Aitape-Schädel gefundene Sediment untersuchten, wies es eine ähnliche Chemie auf und war voller Tiefsee-Kieselalgen, einer Art Algen mit einem Silikonskelett. Das war der Schlüssel: Das Vorhandensein von Kieselalgen ist ein verräterisches Zeichen dafür, dass ein Bereich einmal mit Meerwasser gewaschen wurde.
"Wir haben herausgefunden, dass der Ort, an dem der Aitape-Schädel ausgegraben wurde, eine Küstenlagune war, die vor etwa 6.000 Jahren von einem großen Tsunami überschwemmt wurde. Goff sagt in einer Pressemitteilung: "Wir schließen daraus, dass diese Person, die dort vor so langer Zeit gestorben ist, wahrscheinlich das älteste bekannte Tsunami-Opfer der Welt ist."
Goff sagt, dass das Individuum von Eitape entweder im Tsunami gestorben ist oder dass er kurz vor dem Tsunami gestorben ist. Seine sterblichen Überreste wurden wahrscheinlich von der massiven Welle weggespült und wieder begraben. Laut Reuters wurde der Aitape-Schädel mit keinem anderen Knochen gefunden, was mit dem nach dem Tsunami von 1998 übereinstimmt, bei dem die Leichen vieler Opfer von Krokodilen gespült wurden.
Die Welt ist sich der Tsunamidrohung im letzten Jahrzehnt besonders bewusst geworden, seit der Tsunami in Indonesien 2004 230.000 Menschen in 14 Ländern getötet und der Tsunami in Japan 2011 zu einem nuklearen Notfall in Fukushima geführt hat. Die Studie sieht jedoch vor, dass die Forscher den Auswirkungen solcher Katastrophen auf die Menschheitsgeschichte mehr Aufmerksamkeit schenken sollten. „Als wahrscheinlich ältestes bekanntes Tsunami-Opfer der Welt spricht der Aitape-Schädel Bände über die langfristige Exposition der menschlichen Bevölkerung an den Küsten der Welt und darüber, wie sich solche Ereignisse in der Vergangenheit zweifellos grundlegend auf die Migration, Besiedlung und Abwanderung von Menschen ausgewirkt haben werden Kultur “, sagt Goff gegenüber Reuters.
Mark Golitko, Assistenzprofessor in der Abteilung für Anthropologie an der Universität Notre Dame, sagte Mindy Weisberger von LiveScience, dass die Periode des Aitape-Schädels einen besonderen Einfluss auf die Migration des Menschen hatte. Mit dem Ende der Eiszeiten änderten sich auch das Erdklima und viele Lebensräume. Der Meeresspiegel stabilisierte sich und die Küstengebiete entwickelten sich und zogen menschliche Gemeinschaften an den Rand des Wassers. In Neuguinea wurden die einst steilen Klippen zu erstklassigen Immobilien am Strand, obwohl sie einige Probleme hatten. "Es sieht aus wie ein Paradies", sagt Golitko. "Aber wenn wir in Bezug auf die Häufigkeit von Tsunamis Recht haben und die mit El Niño und La Niña verbundenen Dürreperioden und Regenperioden hinzufügen, dann sieht es plötzlich so aus, als wären Sie in einer Art Falle."
Golitko sagt, die Geschichte der vergangenen Tsunamis und Küstenkatastrophen zu verstehen, habe Lehren für die Moderne - Lehren, die sich aus der Zerstörung durch die großen Hurrikane in diesem Jahr ergeben. Zum Beispiel: Das Leben an der Küste kann jahrelang oder jahrzehntelang wunderbar sein. Bis es nicht ist.
