Von Filmen bis zu Museen zählen die berühmtesten Dinosaurier zu den größten. Wir mögen Superlative und möchten wissen, was die größten, schnellsten und wildesten Dinosaurier sind. Doch genau wie lebende Tiere gab es auch Dinosaurier in verschiedenen Formen und Größen, und ein Team von Paläontologen hat gerade in den Proceedings of the Royal Society B einen der kleinsten bisher entdeckten Dinosaurier angekündigt.
Der als Fruitadens haagarorum bezeichnete kleine Dinosaurier aus den 150 Millionen Jahre alten Schichten des westlichen Colorado war nur 1, 5 Meter lang. Es war ein Heterodontosaurier oder ein Mitglied einer Gruppe von ornithischianischen Dinosauriern, die sich früh vom Stammbaum abgespalten hatten und Millionen von Jahren bestanden hatten. Es ist das erste Mal, dass ein heterodontosaurider Dinosaurier in Nordamerika gefunden wurde.
Während viele andere ornithischianische Dinosaurier wie Hadrosaurier und gehörnte Dinosaurier Pflanzenfresser waren, scheint es, dass Fruitadens ein Allesfresser war. Wie andere Heterodontosauriden hatte es mindestens drei Arten von Zähnen: zapfenartige Zähne an der Vorderseite des Kiefers, einen einzelnen großen "Stoßzahn" oder hundeartigen Zahn und eine Reihe von blattförmigen Zähnen, die sich zum Scheren von Pflanzen eignen. Dies hätte ihm erlaubt, eine Vielzahl von Nahrungsmitteln zu essen, einschließlich Fleisch, und seine geringe Körpergröße bedeutete wahrscheinlich, dass es musste.
Die Körper kleiner Tiere sind in der Regel energetisch teurer als die großer Tiere, was bedeutet, dass kleine Tiere hochwertige Lebensmittel wie Obst und Fleisch finden und viel davon konsumieren müssen. Sie können nicht durch Essen nur relativ minderwertige Lebensmittel wie Blätter bekommen. Dies ist der Preis für eine kleine Körpergröße, und so könnte Fruitadens ein spät überlebendes Relikt einer frühen Bestrahlung kleiner, alles fressender Dinosaurier gewesen sein, aus der später spezialisiertere pflanzenfressende Riesen hervorgingen.
