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Gefährdeter Standort: Chinguetti, Mauretanien

Die Sahara dehnt sich mit einer Geschwindigkeit von 30 Meilen pro Jahr nach Süden aus - und ein Teil des kürzlich erworbenen Wüstengebiets ist ein 260 Morgen großes Stück Land im Norden von Mauretanien, in dem sich das Dorf Chinguetti befindet, das einst ein pulsierendes Handels- und religiöses Zentrum war . Sand türmt sich auf den schmalen Wegen zwischen heruntergekommenen Gebäuden, in den Innenhöfen verlassener Häuser und in der Nähe der Moschee, die seit dem 13. Jahrhundert sunnitische Pilger anzieht. Nach einem Besuch im Jahr 1996 sagte der Schriftsteller und Fotograf Kit Constable Maxwell voraus, dass Chinguetti innerhalb von Generationen spurlos begraben werden würde. "Wie so viele Wüstenstädte in der Geschichte ist es ein Opfer der Zeit und das sich wandelnde Gesicht der kulturellen Entwicklung der Menschheit", schrieb er.

Aus dieser Geschichte

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Yacouba Sawadogo, eine Landwirtin aus Burkina Faso, ist zu einem Pionier im Kampf gegen die Wüstenbildung geworden, der dort erfolgreich war, wo viele internationale Organisationen gescheitert sind

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Zufälligerweise hat die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) die Stadt im selben Jahr zum Weltkulturerbe erklärt, das ihre reiche Vergangenheit und prekäre Zukunft beleuchtet. Das Schicksal von Chinguetti hat sich jedoch nicht gebessert. Ein Jahrzehnt später stellte ein UNESCO-Bericht fest, dass der globale Klimawandel einen Doppelsieg bringt: saisonale Sturzfluten, die Erosion verursachen, und zunehmende Wüstenbildung, die zu häufigeren Sandstürmen und weiterer Erosion führt. Die Arbeiter in Chinguetti haben die Sisyphus-Aufgabe, den Sand zu benetzen, um ein Herumwirbeln zu verhindern.

Das heutige Chinguetti ist ein Schatten der blühenden Metropole, die es einst war. Zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert versammelten sich hier jährlich sunnitische Pilger auf dem Weg nach Mekka, um in der kargen, meist schmucklosen Moschee aus unverbautem Stein zu handeln, zu plaudern und zu beten. Ein schlankes Minarett auf quadratischer Basis wird von fünf Tonstraußeneiern bedeckt. vier kennzeichnen die Himmelsrichtungen und die fünfte in der Mitte definiert, von Westen gesehen, die Achse in Richtung Mekka.

Wüstenkarawanen waren die Quelle von Chinguettis wirtschaftlichem Wohlstand, und bis zu 30.000 Kamele versammelten sich gleichzeitig dort. Die Tiere, die sich in der Oase erfrischten, trugen Wolle, Gerste, Datteln und Hirse nach Süden und kehrten mit Elfenbein, Straußenfedern, Gold und Sklaven zurück.

Früher lebten in Chinguetti 20.000 Menschen, heute leben nur noch wenige Tausend Menschen, die hauptsächlich vom Tourismus leben. Abgelegen und schwer zu erreichen (65 Meilen von Atar, mit dem Land Rover; Kamele nicht zu empfehlen), ist es dennoch die meistbesuchte Touristenattraktion des Landes. Die Moschee gilt als Wahrzeichen Mauretaniens. Nicht-muslimischen Besuchern ist der Zutritt zur Moschee untersagt, aber sie können die wertvollen koranischen und wissenschaftlichen Texte in den Bibliotheken der Altstadt einsehen und die traditionelle nomadische Gastfreundschaft in einer einfachen Umgebung erleben.

Chinguetti ist eines der vier Handelszentren des Mittelalters, das von Mauretaniens Nationaler Stiftung zur Erhaltung der antiken Städte (die anderen sind Ouadane, Tichitt und Oualata) überwacht wird. Das Welterbekomitee der Vereinten Nationen hat umfangreiche Pläne für die Rehabilitation und Wiederherstellung aller vier ksours gebilligt und Mauretanien aufgefordert, ein internationales Hilfegesuch für das Projekt einzureichen.

Aber solche Erhaltungsbemühungen werden das Unvermeidliche nicht verhindern, da die Sahara weiter nach Süden voranschreitet. Die Wüstenbildung ist in Mauretanien seit Jahrhunderten ein fortlaufender Prozess. Neolithische Höhlenmalereien am Amogjar-Pass zwischen Chinguetti und Atar zeigen eine üppige Wiese voller Giraffen und Antilopen. Heute ist diese Landschaft karg. Mai Cassar, Professor für nachhaltiges Erbe am University College London und einer der Autoren des UNESCO-Berichts 2006 über den Klimawandel, erklärt, die Lösung des Problems der Wüstenbildung erfordere nachhaltige Anstrengungen unter Einsatz fortschrittlicher Technologien.

Zu den vielversprechendsten Technologien, die derzeit entwickelt werden, gehören Verfahren zur Reinigung und zum Recycling von Abwasser zur Bewässerung. Züchtung oder gentechnische Veränderung von Pflanzen, die in trockenen, nährstoffarmen Böden überleben könnten; und Verwendung von Fernerkundungssatelliten zur präventiven Identifizierung von durch Wüstenbildung gefährdeten Landgebieten. Bisher waren Low-Tech-Bemühungen in anderen Teilen der Welt ein Misserfolg. Entlang der mongolischen Grenze versuchten die chinesischen Umweltbehörden, das von der Wüste Gobi überschwemmte Land zurückzugewinnen, indem sie Bäume pflanzten, Samen von Flugzeugen fallen ließen und sogar den Boden mit massiven Strohmatten bedeckten. Alles ohne Erfolg.

"Wir als Kulturschaffende stehen vor dem wachsenden Dilemma, dass wir möglicherweise Verluste hinnehmen müssen, damit nicht alles gerettet werden kann." sagt Cassar. Oder um ein altes Sprichwort zu zitieren: "Eine Wüste ist ein Ort ohne Erwartung."

Moschee in Chinguetti, Mauretanien. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) Mohamed Mahmoud auf dem Dach seiner von ihm kuratierten Familienbibliothek Al-Hamoni in Chinguetti, Mauretanien. (Remi Benali / Corbis) Kuratorin mit einem Koran aus dem 14. Jahrhundert in der Wenane-Bibliothek in Chinguetti, Mauretanien. (Remi Benali / Corbis) Chinguetti ist eines der vier ksours oder mittelalterlichen Handelszentren, die von Mauretaniens Nationaler Stiftung zur Erhaltung der antiken Städte überwacht werden. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) Desert Biblioteque. (Atlantide Fotoreise / Corbis) Mohamed Mahmoud, Kurator der Al-Hamoni-Familienbibliothek in Chinguetti, Mauretanien, liest koranische Texte. (Remi Benali / Corbis)
Gefährdeter Standort: Chinguetti, Mauretanien