Anmerkung des Herausgebers, 26. Juni 2019: In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass die Mantarochen-Baumschule des National Marine Sanctuary von Flower Garden Banks erstmals in einem Artikel von Josh Stewart et al. Beschrieben wurde. der Scripps Institution of Oceanography, als Jeffrey Childs sie erstmals in seiner Masterarbeit für Texas A & M mit dem Titel „Das Vorkommen, die Lebensraumnutzung und das Verhalten von Haien und Rochen im Zusammenhang mit topografischen Höhen im Nordwestlichen Golf von Mexiko“ beschrieb. ' Die Geschichte wurde bearbeitet, um diese Tatsache zu korrigieren.
Sie sollten sich glücklich schätzen, wenn Sie jemals auf den riesigen Mantarochen ( Manta birostris) stoßen , die verrückte flügelförmige Kreatur mit einem Durchmesser von bis zu 10 Metern. Noch mehr Glück? Suche nach einem jugendlichen Mantarochen, der in den meisten Teilen des Ozeans ausgesprochen selten ist. Aber genau das hat der Meeresbiologe Josh Stewart beim Tauchen im National Marine Sanctuary von Flower Garden Banks vor der Küste von Texas und Louisiana herausgefunden, was ihn zum Manta Ray Nursery führte, berichtet Alejandra Borunda von National Geographic .
Stewart, ein Doktorand an der Scripps Institution of Oceanography, der Mantas auf der ganzen Welt studiert hat, hatte in seinem Studium nur ein oder zwei Jugendliche gesehen. Er war begeistert, als er 2016 beim Tauchen im Schutzgebiet auf mehrere Jugendliche stieß. Örtliche Forscher sagten ihm, sie hätten die ganze Zeit junge Strahlen gesehen, was Stewart zu Nachforschungen veranlasste.
Laut einer Pressemitteilung haben er und seine Kollegen 25 Jahre lang Tauchprotokolle und Fotoaufzeichnungen von Flower Garden Banks durchgearbeitet. Was die Daten zeigten, war, dass bemerkenswerte 95 Prozent der Mantas, die im Meeresschutzgebiet gesehen wurden, Jungtiere waren und einen Durchschnitt von nur 7, 38 Fuß (im Vergleich zu einer durchschnittlichen erwachsenen Flügelspannweite von etwa 22 Fuß) hatten. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Marine Biology .
"Die jugendliche Lebensphase für ozeanische Mantas war für uns eine Art Black Box, da wir sie so selten beobachten können", sagt Stewart, der in der Pressemitteilung auch als Geschäftsführer des Manta Trust fungiert. Die Identifizierung dieses Gebiets als Gärtnerei unterstreicht seine Bedeutung für den Schutz und die Bewirtschaftung, bietet uns jedoch auch die Möglichkeit, uns auf die Jungtiere zu konzentrieren und mehr über sie zu erfahren Ihr Leben."
Mantas weltweit werden von der Roten Liste der gefährdeten Arten der IUCN als gefährdet eingestuft. Die Tiere fanden in der Regel im offenen Ozean in tropischen und subtropischen Gewässern heraus und versammelten sich gelegentlich an Orten, die weit von der Küste entfernt sind und von tiefem Zooplankton durchzogen sind. Das hat es schwierig gemacht, sie zu ihrem Kindergarten zurückzuverfolgen, normalerweise entlang der Küste oder in Riffen.
Flower Garden Banks mag für jugendliche Mantas attraktiv sein, da hier der Meeresboden ins tiefe Wasser abfällt. "Wir glauben, dass sie sich dort von bestimmten Arten von Zooplankton ernähren und dann nach oben wandern, wo wir sie gesehen haben", erzählt Stewart Gary Robbins von der San Diego Union-Tribune . "Sie könnten am Ufer herumhängen, weil es ein bisschen sicherer sein könnte als offenes Wasser."
Borunda berichtet, dass der Schutz einer Mantarochen-Baumschule überlebenswichtig ist. Während es schwierig ist, Populationen von Riesenmantas zu finden, ist eine verwandte Art, der Riffmanta, der bis vor einem Jahrzehnt als die gleiche Art galt, in den letzten zehn Jahren um 90 Prozent zurückgegangen. (Andere neuere Untersuchungen zeigen, dass es auf der Halbinsel Yucatan möglicherweise sogar eine dritte Art von Manta-Rochen gibt.) Ihre Kiemen werden in der chinesischen Medizin verwendet, was zu einem starken Anstieg des illegalen Rochenfangs geführt hat. Die Tiere sind langsamwüchsig und können bis zu 40 Jahre alt werden. Sie erreichen das Brutalter erst um die 8, sodass die Wiederherstellung der Population einige Zeit in Anspruch nimmt.
All dies macht den Schutz von Kindergärten noch wichtiger. Zum Glück erwägt Flower Garden Banks derzeit eine Expansion und hofft, zu seinen 56 Quadratkilometern, die 1992 erstmals geschützt wurden, weitere Riffe und Ufer im Golf von Mexiko hinzuzufügen.
