Hagfish gelten allgemein als die widerlichsten Tiere im Ozean, wenn nicht auf der Erde. Die aalförmigen Kreaturen suchen mit vier Paaren dünner sensorischer Tentakel um ihren Mund nach Nahrung - darunter auch Kadaver von viel größeren Tieren. Sobald sie ihre Mahlzeit gefunden haben, begraben sie sie mit dem Gesicht voran, um einen Tunnel tief in ihr Fleisch zu bohren.
Trotz der Tatsache, dass sie abstoßend wirken, sind sie zweifellos einzigartig - und nur weil Tiere den menschlichen Empfindungen zuwider sind, bedeutet dies nicht, dass sie unsere Aufmerksamkeit und unseren Schutz nicht verdienen. Das ist die Botschaft hinter dem Hagfish Day, der jedes Jahr am dritten Mittwoch im Oktober stattfindet: Wir können Schönheit im Hässlichen finden und alle Meerestiere schützen. Hier sind 14 lustige Fakten über die ungewöhnliche Gruppe von Tieren:
1. Die geschätzten 76 Arten von Hagfischen leben in kalten Gewässern auf der ganzen Welt, von flach bis zu 5.500 Fuß (fast 1.700 Meter) tief.
2. Hagfish kann Monate ohne Futter auskommen.
3. Hagfish kann Nährstoffe direkt über die Haut aufnehmen.
4. Sie werden manchmal "Schleimaal" genannt - aber sie sind keine Aale. Sie gehören zur Klasse Agnatha, die für kieferlose Fische bestimmt ist (insgesamt rund 100 Arten).
Ein pazifischer Hagfish versteckt sich unter einem Felsen. (Bild über Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Obwohl sie kieferlos sind, haben Hagfish zwei Reihen zahnähnlicher Strukturen aus Keratin, mit denen sie sich tief in Kadaver eingraben. Sie können auch Essensbrocken abbeißen. Während sie Aas oder lebende Beute essen, binden sie ihre Schwänze in Knoten, um Drehmoment zu erzeugen und die Kraft ihrer Bisse zu erhöhen.
6. Einem Bericht der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) aus dem Jahr 2011 zufolge sind 12% der Hagfish-Arten einem erhöhten Aussterberisiko ausgesetzt. Eine Hagfish-Art ist vom Aussterben bedroht, zwei vom Aussterben bedroht, sechs sind vom Aussterben bedroht und zwei sind vom Aussterben bedroht.
7. Niemand ist sich sicher, ob Hagfish zu seiner eigenen Tiergruppe gehört, die Lücke zwischen Wirbellosen und Wirbeltieren füllt oder ob sie enger mit Wirbeltieren verwandt sind.
8 . Der einzige bekannte fossile Hagfish aus der Zeit vor 300 Millionen Jahren sieht einem modernen Hagfish sehr ähnlich, was einige Wissenschaftler zu der Vermutung veranlasst, dass er sich seitdem kaum verändert hat. "Es ist ein Indiz dafür, dass sie sich nicht weiterentwickelt haben, sondern zu einem Bodyplan gelangt sind, der bis heute sehr erfolgreich ist", sagt Tom Munroe, Fischzoologe am Smithsonian National Museum of Natural History.
9. Um Raubtiere und andere Fische abzuwehren, die versuchen, ihre Mahlzeiten zu stehlen, produzieren Hagfish Schleim. Bei Belästigung scheiden Drüsen, die ihren Körper auskleiden, fadenförmige Proteine aus, die sich bei Kontakt mit Meerwasser in die transparente, klebrige Substanz ausdehnen. Nach gängiger Hagfish-Mythologie können sie in nur wenigen Minuten einen 5-Gallonen-Eimer mit dem Zeug füllen.
10. Dieser Schleim gibt Hagfish einen rutschigen Ausgang, wenn er von Raubtieren angegriffen wird. Ein größerer Fisch, der nach einer Mahlzeit sucht, bekommt stattdessen einen Mund voller Schleim, während der Hagfish davonrutschen kann.
11. Um zu verhindern, dass sich ein Hagfish an seinem Schleim verschluckt, kann er sein mit Schleim gefülltes Nasenloch „herausniesen“ und seinen Körper zu einem Knoten zusammenbinden, damit der Schleim nicht auf sein Gesicht tropft.
12. Obwohl ihre Essgewohnheiten ekelhaft erscheinen, helfen Hagfish, tote Tiere vom Meeresboden zu säubern und zu recyceln. Sie dienen auch als Nahrungsquelle für Fische, Seevögel und Robben - zumindest für diejenigen, die es durch den Schleim schaffen.
13. Hagefische sind nicht nur kieferlos, sondern auch ohne Knochen. Sie haben einen Schädel aus Knorpel, aber keine Wirbel.
14 . Hagfish sind sowohl vom absichtlichen Fischen als auch vom unbeabsichtigten Beifang bedroht. Hagfish wurden nicht immer gefischt, aber weil einige bevorzugte Fischarten überfischt und schwer zu fangen sind, sind die Fischer zum Fangen von Hagfish übergegangen.
Erfahren Sie mehr über den Ozean im Smithsonian Ocean Portal.
