Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs errichteten französische Beamte Pithiviers, ein Lager in der südlichen Region von Loiret, um einen erwarteten Zustrom von Nazi-Kriegsgefangenen unterzubringen. Doch der Plan änderte sich schlagartig, als Frankreich im Herbst 1940 an Nazideutschland fiel. Statt feindliche Kriegsgefangene unterzubringen, wurde Pithiviers ein Flüchtlingslager. Dann, in einer ironischen Wendung des Schicksals, wurde es zu einem Haltezentrum für französische Kriegsgefangene. Ab Mai 1941 verschob sich die Identität des Ortes erneut und es wurde ein Durchgangslager für jüdische Gefangene, von denen 16.000 zwischen 1941 und 1943 aus Pithiviers und dem benachbarten Lager Beaune-la-Rolande in Vernichtungslager verschifft wurden.
Es ist dieses beschämende Kapitel, das Pithiviers in die Nachrichten zurückbringt: Wie Cnaan Liphshiz für die Jewish Telegraphic Agency (JTA) meldet, steht der ehemalige Personenbahnhof von Pithiviers, der für sechs Transporte nach Auschwitz-Birkenau verantwortlich war, kurz davor, einer zu werden wichtige Erinnerungsstätte für die französische Holocaust-Geschichte.
Die französische nationale Eisenbahngesellschaft SNCF wird 2, 3 Mio. USD für den Bau eines neuen Museums auf dem einmaligen Campingplatz bereitstellen, das voraussichtlich 2020 eröffnet wird. Laut AFP wird die SNCF zusammen mit CRIF, einer Dachorganisation der französisch-jüdischen Gemeinden, den baufälligen Bahnhof in Pithiviers wieder in den Kriegszustand versetzen. Lehrmaterialien, darunter ein Ausstellungszentrum, in dem die Internierung der Juden in Europa sowie Lernräume für Besucher und Schulkinder beschrieben werden, werden in dem zum Museum umgebauten Bahnhof untergebracht.
Wie Liphshiz von JTA feststellt, vertrauten Vichy-Kollaborateure und Nazi-Beamte, die für die Durchgangslager verantwortlich waren, auf die logistische Unterstützung der SNCF, um Juden in den Tod zu bringen. Wie Alain Leray, Erinnerungs- und Geschichtsberater des SNCF-Präsidenten, der AFP mitteilt, ist es „Teil der Pflicht des Unternehmens, sich an seine Rolle in den Deportments zu erinnern“.
Laut Luc Barre von der französischen Verkaufsstelle La République Du Centre schlugen die örtlichen Behörden erstmals 2017 die Schaffung eines Pithiviers-Denkmals vor. Zwischen der Schließung des Bahnhofs im Jahr 1969 und einer erneuten Welle von Bauarbeiten, die im September 2018 begann, war der Bahnhof größtenteils aufgegeben worden und zog neben den örtlichen Schulreisegruppen nur wenige Besucher an.
Die ersten jüdischen Gefangenen kamen am 14. Mai 1941 in Pithiviers und Beaune-la-Rolande an. Wie das Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten ausführlich ausführt, handelte es sich bei den in Pithiviers inhaftierten Juden hauptsächlich um polnische Expatriates, die in der Pariser Präfektur lebten. Die Insassen wurden von Vichy-Beamten bewacht, die unter der Aufsicht der Nazis handelten und in 19 Kasernen untergebracht waren. Pithiviers besaß auch verschiedene Verwaltungsgebäude, darunter eine Krankenstation und eine Kantine sowie einen großen Gemüsegarten. Gefangene mussten sowohl innerhalb des Lagers als auch in den Werkstätten und im Garten sowie auf Höfen und Pflanzen in den umliegenden Dörfern arbeiten.
Einer der verheerendsten Momente in der Geschichte des Lagers ereignete sich kurz nach der Verhaftung von mehr als 11.000 Pariser Juden am 16. Juli 1942. Bei der Massenverhaftung, die heute als " Vel 'd'Hiv" -Runde bekannt ist, waren die Opfer im Winterstadion der Stadt oder im Velodrome d'Hiver ohne ausreichende Versorgung mit Nahrungsmitteln, Wasser und sanitären Einrichtungen. Diejenigen, die dieses anfängliche Trauma überlebten, wurden bald in nahe gelegene Konzentrationslager wie Drancy, Beaune-la-Rolande und Pithiviers deportiert.
Wie das Portal von Yad Vashem Vel 'd'Hiv feststellt, wurde die Mehrheit dieser Gefangenen schließlich in Auschwitz-Birkenau ermordet. Gegen Ende Juli und Anfang August wurden erwachsene Häftlinge gewaltsam von ihren Kindern getrennt und in das Vernichtungslager gebracht. Diese Welle von Deportationen hinterließ mehr als 3.000 Kinder und Kleinkinder, die in den beiden Loiret-Lagern ausgesetzt waren.
Ab Anfang August wurden die jungen Häftlinge in Gruppen von jeweils rund 1.000 Personen von Pithiviers und Beaune-la-Rolande nach Drancy verschifft. Susan Zuccotti schreibt in " Der Holocaust, die Franzosen und die Juden", dass die Kinder nach Auschwitz geschickt wurden, umgeben von Fremden, die "dazu beigetragen haben, die Illusion aufrechtzuerhalten, dass die Kinder nicht dazu verurteilt worden waren, sich ihrem Schicksal allein zu stellen".
Jackie Zonzajn, ein 10-jähriger, der Pithiviers mit seiner 3-jährigen Schwester Liliane im August 1942 verließ, beschrieb die Ereignisse in einem herzzerreißenden letzten Brief an Freunde der Familie mit den Worten: „Wir sind in einer traurigen Situation. Mutter, Frau Wartski wurden an ein unbekanntes Ziel geschickt. ... Wir schlafen im Stroh. "
Er schloss: "Ich kann mir nichts anderes vorstellen, um dir zu schreiben, also umarme ich dich fest und hoffe, dich bald zu sehen."
Zehn Tage später kamen Zonzajn und Liliane in Auschwitz an. Wie Hunderttausende Mitjuden wurden sie sofort nach ihrer Ankunft ermordet.
