Während des späten 19. bis frühen 20. Jahrhunderts reduzierte die Walfangindustrie die Population der Buckelwale auf der ganzen Welt fast vollständig. Aber jetzt können die großen Säugetiere, die für ihre eindringlichen Lieder bekannt sind, an einigen Stellen zurückprallen. In letzter Zeit bringen mehr weibliche Buckelwale im Südpolarmeer mehr Kälber zur Welt, berichtet Karen Weintraub von der New York Times .
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Von 2010 bis 2016 sammelten die Forscher Haut- und Speckproben von 577 Buckelwalen mit einer Armbrust mit modifizierten Abnähern. Durch Sequenzierung der DNA stellte das Team fest, dass diese Population insgesamt 239 Männer und 268 Frauen umfasste. Höhere Konzentrationen des Hormons Progesteron im Speck zeigten, dass im Durchschnitt 63, 5 Prozent dieser Frauen schwanger waren, als sie in die Stichprobe einbezogen wurden. Aber die Geschichte ist, wie sich diese Zahlen geändert haben, nicht der Durchschnitt.
Der Frauenanteil stieg in den sechs Jahren von 50 Prozent auf 59 Prozent. Und der Prozentsatz der schwangeren Frauen stieg von 59 auf 72, berichten die Forscher in Royal Society Open Science . Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass "die Bevölkerung rapide wächst", schreiben sie.
Die meisten Buckelwale wurden wahrscheinlich geboren, nachdem die Internationale Walfangkommission (IWC) 1982 ein Moratorium für den kommerziellen Walfang gefordert hatte, Ari Friedlaender, ein Meeresökologe der Oregon State University und der University of California in Santa Cruz, und leitender Forscher der neuen studieren, erzählt die Times . (Nach Angaben von National Geographic wurden bei der Gründung der IWC im Jahr 1946 einige Vorschriften zur Verhinderung von Überjagd erlassen.) Die IWC mit 87 Mitgliedsländern verwaltet den Walfang nach wie vor, indem Fanggrenzen für indigene Gemeinschaften festgelegt wurden. Das Moratorium ist immer noch in Kraft, obwohl Drittländer wie Japan und Russland es zur Schau stellen.
Das Moratorium hat sicherlich zur Erholung der Walpopulation beigetragen, aber die Buckelwale könnten vorerst auch vom Klimawandel profitieren. Weniger Meereis im Winter in der Antarktis bedeutet mehr offenes Meer, in dem sich die Wale gerne von Krill ernähren.
Die Region um die Westantarktische Halbinsel hat einige der größten Auswirkungen des Klimawandels erlebt, schreibt Yasemin Saplakoglu für Livescience.com . Der Trend hat den Walen 80 weitere Jagdtage im Jahr beschert. Die Forscher schreiben jedoch, dass die Erwärmung des Meereswassers und weniger Meereis auf lange Sicht zu weniger Krill und härteren Zeiten für die Wale führen könnte. Wann dies geschehen kann, ist schwer vorherzusagen, da kaum Daten darüber vorliegen, wie sich die abprallenden Wale auf die Krillpopulationen auswirken. Laut Andrea Thompson von Climate Central haben Forscherteams bereits einen Rückgang der Krillpopulationen festgestellt.
Nicht alle Wale in der Region profitieren von Meereisveränderungen. Laut einem Blog-Beitrag von Robert C. Brears für The Maritime Executive scheint der antarktische Zwergwal die Jagd in der Nähe von Packeis zu bevorzugen. Wie viele Wale haben die Forscher immer noch viele Fragen zu Minkes Gewohnheiten, aber eines ist klar: Das nachlassende Meereis ist keine gute Nachricht für sie. "Es gibt in diesem Gebiet weit weniger Zwergwale als man erwarten würde und eine enorme Anzahl von Buckelwalen", sagte Friedlaender Douglas Fox in einer Geschichte für National Geographic aus dem Jahr 2016. "Es ist beinahe umwerfend."
Wale in den Weltmeeren zu halten, ist nicht nur wichtig, um die Zukunft eines charismatischen Tieres zu sichern. Wale sind wichtige Bestandteile eines gesunden Meeresökosystems. Ein Teil davon ist auf ihre schiere Größe zurückzuführen: Große Wale, die sich tief ernähren und an die Oberfläche zurückkehren, um Nährstoffe zu atmen und so das Leben in der gesamten Wassersäule zu unterstützen, schreibt Brian Clark Howard für National Geographic . Zugewanderte Wale bewegen ebenfalls Nährstoffe aus verschiedenen Breiten.
Der Rückgang der Walpopulationen nach dem kommerziellen Walfang war so tiefgreifend, dass Forscher erst jetzt begreifen, wie wichtig es ist, Wale im Meer zu haben.
