In den frühen Morgenstunden des 18. April 1955 starb Albert Einstein im Princeton Hospital in New Jersey. Thomas Harvey, der an diesem Abend diensthabende Pathologe, führte die Autopsie durch und stellte fest, dass der Professor an einem Bauchaortenaneurysma gestorben war. Was er als nächstes tat, war im letzten halben Jahrhundert Gegenstand heftiger Kontroversen - ganz einfach, Harvey nahm Einsteins Gehirn ohne Erlaubnis, was manche als "Stehlen" bezeichnen würden.
Verwandte Inhalte
- Warum Albert Einstein, das Genie hinter der Relativitätstheorie, seine Pfeife liebte
Sechzig Jahre später ist das Mütter Museum in Philadelphia der einzige dauerhafte Ort, an dem Teile des Gehirns zu sehen sind, die die Welt verändert haben. Das Mütter, eines der interessantesten medizinischen Museen Amerikas, enthält eine enorme Sammlung anatomischer Präparate, Instrumente und medizinischer Modelle. Chang und Eng (die ursprünglichen „siamesischen Zwillinge“), die Hyrtl-Schädelsammlung und die Soap Lady gehören neben Stücken von Einsteins Gehirn zu den markantesten Exponaten. Die Entstehung des Museums geht auf das Jahr 1858 zurück, als ein revolutionärer amerikanischer plastischer Chirurg aus dem 19. Jahrhundert 1.700 medizinische Gegenstände an das College of Physicians in Philadelphia spendete, um die medizinische Ausbildung im ganzen Land zu verbessern. Thomas Dent Mütter sah vor, dass die Hochschule auch einen Kurator einstellen, die Sammlung erweitern, jährliche Vorlesungen halten und ein feuerfestes Gebäude errichten muss. Heute ist das Mütter Museum eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Philadelphia.
„Die Menschen kommen in unser Museum, weil wir Menschen von unserer Arbeitsweise fasziniert sind. Es ist unsere Natur als Mensch, auf das Außergewöhnliche neugierig zu sein“, sagt Anna Dhody, Kuratorin des Museums und Direktorin der Mütter Institut.
Es ist schwer zu sagen, was Einstein über das endgültige Ziel seines Gehirns gedacht hätte: Er war ziemlich direkt darüber, was er mit seinem Körper nach seinem Tod passieren wollte. "Ich möchte eingeäschert werden, damit die Leute nicht an meinen Knochen verehren", sagte er zu seinem Biographen Abraham Pais. Genau das geschah weniger als 24 Stunden nach seinem Tod - in einer geheimen Zeremonie verstreuten Familie und enge Freunde Einsteins Asche entlang des Delaware River. Aber diese Asche enthielt weder sein Gehirn noch seine Augen (die jetzt angeblich in einem Safe in New York oder New Jersey aufbewahrt werden).
Kurz nachdem Einstein verstorben war, zerlegten Harvey und ein Techniker der University of Pennsylvania sein Gehirn in Hunderte von Blöcken und Tausende von Dias. Eine Schachtel mit diesen Dias ist jetzt im Mütter Museum in Philadelphia ausgestellt. (Evi Numen, Sammlungen des Mütter Museums des College of Physicians of Philadelphia) 
Derzeit ist Einsteins Gehirn nur im Mütter Museum in Philadelphia zu sehen. (Evi Numen, 2011, für das Mütter Museum des College of Physicians in Philadelphia) 
Die Ärztekammer beherbergt das Mütter Museum. (Das Mütter Museum) 
Die Hauptgalerie des Mütter Museums. (George Widman, 2009, für das Mütter Museum des College of Physicians in Philadelphia) 
Gipsabdrücke der originalen "siamesischen Zwillinge" Chang und Eng Bunker. (Evi Numen, Sammlungen des Mütter Museums des College of Physicians of Philadelphia) 
Nasse Exemplare, die die Verwüstungen der Cholera zeigen. (Evi Numen, Sammlungen des Mütter Museums des College of Physicians of Philadelphia) 
Ein Panorama der Galerie im Erdgeschoss des Mütter Museums. (Evi Numen, Sammlungen des Mütter Museums des College of Physicians of Philadelphia) 
Das Gesicht der Soap Lady, benannt nach dem Vorhandensein von Adipocere, einer wachsartigen Substanz, die die Leiche umhüllt hat. (Evi Numen, Sammlungen des Mütter Museums des College of Physicians of Philadelphia) Zu Harveys Verteidigung war das, was er tat, zu dieser Zeit nicht besonders ungewöhnlich. Wie in Rest in Pieces: Die seltsamen Schicksale berühmter Leichen (von Smithsonian.com, dem Verfasser und Herausgeber von Bess Lovejoy) dargelegt, nahmen Krankenhäuser in jenen Tagen oft Organe, die sie als relevant oder interessant für das Studium erachteten. Während Harvey keine Erlaubnis für seine Entnahme hatte, konnte er später von Hans Albert Einstein, dem ältesten Sohn des Professors, die Erlaubnis erhalten, das Gehirn zu behalten, solange er es nur für wissenschaftliche Studien verwendete.
Kurz nach der Autopsie brachte Harvey Einsteins Gehirn zur University of Pennsylvania in Philadelphia, um es in Hunderte von Blöcken und Tausende von Objektträgern zu zerlegen. Während er einen Teil des Gehirns für sich behielt, schickte er schließlich auch Dias an prominente Neuropathologen in der Hoffnung, dass sie ihm helfen könnten, die Geheimnisse von Einsteins Gehirn zu lüften und warum es so gut funktionierte. Aufgrund verschiedener Verzögerungen dauerte es jedoch Jahrzehnte, bis Studien erschienen. 1985 zeigte eine Studie der UCLA-Neurowissenschaftlerin Marian Diamond, dass Einsteins Gehirn möglicherweise mehr Gliazellen (die Neuronen umgeben und unterstützen) als normale Gehirne aufweist, obwohl andere Forscher argumentierten, dass ihre Ergebnisse als nicht schlüssig angesehen werden sollten, und Wissenschaftler spätere Studien behandelt haben des berühmten Gehirns mit Skepsis. Wie Dhody erklärt, kann es schwierig sein, tote Gehirne zu untersuchen: "Es gibt Tag und Nacht einen Unterschied zwischen einem lebenden Gehirn und einem toten Gehirn ... Ein lebendes Gehirn hat unendlich viele Dinge, die man studieren und lernen kann. Es ist ziemlich endlich in was Sie von einem toten Gehirn lernen können. "
Im November 2011 erhielt das Mütter Museum einen Anruf von Lucy Rorke-Adams mit einem Angebot von Harveys Diaschachteln. "DR. Rourke-Adams erhielt die Schachtel mit den Dias von einem anderen Neuropathologen, der sie von einem Neuropathologen und von Harvey erhielt “, erklärt Dhody. Aufgrund der Begeisterung über die gespendeten Exemplare wurde das Mütter Museum gebeten, innerhalb weniger Tage eine funktionierende Ausstellung zu errichten. Die Dias sind seitdem ausgestellt und bilden die einzige permanente Ausstellung von Einsteins Gehirn auf der Welt. (Das Nationalmuseum für Gesundheit und Medizin in Silver Spring, Maryland, hat ebenfalls eine Schachtel mit Dias erhalten, die jedoch nur gelegentlich ausgestellt werden.)
Während Harveys Absichten, das Gehirn zu übernehmen, diskutiert werden können - war er durch Wissenschaft, Ruhm oder nur krankhafte Neugier motiviert? -, wirkte sich dies nicht besonders positiv auf sein Leben aus. Nachdem er aus dem Princeton Hospital entlassen und geschieden worden war (aus Gründen, die möglicherweise nicht mit dem Gehirn zu tun hatten), zog er nach Kansas und dann nach Missouri, wo er eine Privatpraxis aufbaute, bevor er schließlich seine medizinische Zulassung verlor. Am Ende musste er einen Fließbandjob in einer Kunststofffabrik annehmen. Während seiner Zeit im Mittleren Westen sollen seine Hirnstücke Einsteins in Einmachgläsern in einer Apfelweinschachtel unter einem Bierkühler gelegen haben. Dhody sagt: "Es ist ziemlich offensichtlich, dass das Gehirn für ihn fast wie ein Fluch war."
Mit über 150.000 neugierigen Besuchern pro Jahr sprechen die weitreichenden medizinischen Exponate des Mütter Museums ein breites Publikum an, aber nur wenige sind so beliebt wie Einsteins Gehirn. Dhody hat eine Theorie darüber, warum: "Einstein war vielleicht Welten und Welten schlauer, als wir es jemals sein werden, aber am Ende haben wir alle ein Gehirn."
