Dieses winzige Stück der frühen Erde, ein Stück des Mineralzirkons, stammt aus der Zeit vor 4, 374 Milliarden Jahren. Nach dem Schema der kosmischen Zeit ist das nicht lange nach der Geburt des Planeten, vor ungefähr 4, 56 Milliarden Jahren. Dieses Stück stammt aus den Jack Hills, einem Binnenland nördlich von Perth in Westaustralien.
In Nature schreibt der MIT-Geologe Samuel Bowring: „Es ist keine Überraschung, dass Zirkon das älteste bekannte Mineral auf der Erde ist, da es sehr widerstandsfähig gegen Modifikationen ist und mehrere Zyklen der Bewitterung, des Transports und der erneuten Ablagerung überstehen kann der zuverlässigsten Methoden, um Krustengesteine zu datieren. “
Dieser besondere Zirkon, ein winziger Edelstein mit einer Länge von nur 30 cm, wurde 2001 entdeckt, sagt der Wächter. Aber Forscher haben die Jack Hills seit den 1980er Jahren gekämmt. Frühere Forschungen zu diesem und anderen Jack Hills-Zirkonen haben sie auf ein Alter von etwa 4, 4 Milliarden Jahren zurückgeführt - Unsicherheiten in Bezug auf die Datierungstechnik lassen das genaue Alter unklar. Die in Nature Geoscience veröffentlichte neue Studie bestätigt das Alter der Zirkonprobe.
Verschiedene Gesteinsarten bilden sich unter verschiedenen Bedingungen. Ein festes Alter der Jack Hills-Zirkone kann Geologen und Geochemikern helfen, die Entwicklung der Erde zu bestimmen. Seit ihrer Entdeckung haben die Jack Hills-Zirkone unser Verständnis der frühesten Tage des Planeten neu geschrieben. Rebecca Lindsey schreibt für die NASA:
Die Kristalle scheinen der konventionellen Vorstellung zu widersprechen, dass die ersten 500 Millionen Jahre der Erdgeschichte - das Hadeanische Zeitalter - eine ununterbrochen gewalttätige und chaotische Zeit waren, in der endloser Vulkanismus und ständiger Meteorbeschuss einen globalen Magma-Ozean über der Oberfläche des neu gebildeten Ozeans köcheln ließen Planet.
Stattdessen lässt die chemische Zusammensetzung der Jack Hills-Kristalle darauf schließen, dass sie sich in Gegenwart von flüssigem Wasser gebildet haben, wahrscheinlich sogar in einem Ozean. Diese Kristalle beweisen, dass selbst die sehr frühe Erde kühler und feuchter war als die Wissenschaftler bisher dachten. Ein sanfterer Hadeaner hätte zulassen können, dass sich das Leben viel früher in der Geschichte des Planeten entwickelt als ursprünglich angenommen.
Das Festigen des alten Datums der Zirkonproben verdoppelt sich aufgrund der kürzeren Periode planetarischer Wutanfälle.
