Die Seidenstraße, das berühmte Netz von Handelsrouten, das China zwischen 130 v. Chr. Und 1453 n. Chr. Mit Zentralasien, Indien, dem Nahen Osten, der Türkei und Europa verband, war entscheidend für die Verbreitung von Technologie, Wissen, politischen Ideen und Luxusgütern (und ein wenig mehr) Krankheit auch). Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Seidenstraße noch etwas anderes zu verdanken hat: Sie war maßgeblich an der Entwicklung des modernen Apfels beteiligt, berichtet Nicola Davis vom The Guardian .
Im Jahr 2010 stellten Forscher, die das Genom des Hausapfels nach Malus Domestica sequenzierten, fest, dass die Frucht mit etwa 57.000 Genen unglaublich komplex war - das höchste aller bisher untersuchten Pflanzengenome. Zum Vergleich: Der Mensch hat 19.000 Gene. Die Studie ergab auch, dass der primäre Vorfahr der einheimischen Wildtierart Malus sieversii ist . Für die neue Studie, die letzte Woche in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, haben sich die Forscher eingehender mit den genetischen Daten befasst, um die Entstehungsgeschichte des angebauten Apfels zu erläutern.
Laut einer Pressemitteilung sequenzierten Forscher aus den USA und China das Genom von 117 Äpfeln, darunter einheimische Sorten sowie Holzäpfel und Wildäpfel aus 24 verschiedenen Arten. Sie verglichen dann die Genome, um die Geschichte zu entschlüsseln, wie all diese Arten die heutigen Granny Smiths und Honeycrisps hervorbrachten. Wie die Forscher herausfanden, war die Seidenstraße ein wesentlicher Bestandteil dieser Entwicklung.
Davis berichtet, dass Forscher zwei verschiedene Populationen von Malus sieversii entdeckt haben - eine im Gebiet Xinjiang in China und eine im Westen des Tian Shan-Gebirges in Kasachstan. Die genetischen Daten zeigten jedoch auch, dass sich moderne Kulturäpfel nur aus dem in Kasachstan beheimateten Malus sieversii entwickelten . Als Händler auf der Seidenstraße, die in den Westen reisten, diese Äpfel aßen, pflanzten sie entweder absichtlich ihre Samen oder warfen ihre Kerne auf den Straßenrand. Die daraus resultierenden Apfelbäume wurden mit einheimischen Holzapfelarten kreuzbefruchtet. Die Sieversii- Gene machten diese Äpfel groß und ansprechend, während die Crab-Apple-Gene das Fleisch fester und den Geschmack saurer machten.
Zur gleichen Zeit zogen auch Äpfel aus Kasachstan nach Osten und kreuzten sich mit anderen Arten, was zu den weichen, süßen Dessertäpfeln führte, die heute in China zu finden sind. "Die Händler bereisen den eurasischen Kontinent in beide Richtungen", sagt Studienkoautor Yang Bai vom Boyce Thompson Institute der Cornell University gegenüber Davis. "Sie verbreiten diese Samen der Vorfahren auf ihrem Weg."
Schließlich begannen Menschen Äpfel gezielt nach bestimmten Aromen und Merkmalen zu züchten, was zu 7.500 Apfelsorten führte, von denen einige am besten zum Backen geeignet waren, einige hervorragend zum Zubereiten von Apfelwein und einige perfekt zum Kauen.
Die Analyse zeigt, dass rund 46 Prozent des heimischen Apfelgenoms aus der kasachischen Population des Malus sieversii stammen , während 21 Prozent aus dem europäischen Holzapfel Malus sylvestris stammen. Die restlichen 33 Prozent des Genoms des heimischen Apfels stammen aus unsicheren Quellen.
Der Pressemitteilung zufolge enthält der moderne Apfel zwar mehr Genome von Malus sieversii, ist jedoch in Geschmack und Konsistenz den Holzäpfeln viel ähnlicher als den kasachischen Äpfeln . „Bei der Vorfahrenart Malus sieversii sind die Früchte im Allgemeinen viel größer als bei anderen Wildäpfeln. Sie sind auch weich und haben einen sehr einfachen Geschmack, den die Leute nicht besonders mögen “, sagt Bai.
Mit dem Genom so vieler Äpfel können Apfelzüchter schneller herausfinden, wie sie größere, saftigere, insekten- und krankheitsresistente Äpfel produzieren können. Davis berichtet von der Entdeckung, dass die Xinjiang-Population von Malus sieversii keiner Domestikation unterzogen wurde, was bedeutet, dass diese Äpfel möglicherweise ein Reservoir an Merkmalen enthalten, die auch zur Verbesserung der heimischen Äpfel beitragen könnten . "Diese Äpfel sind in keinem der heimischen Äpfel verwickelt - sie sind ein verlorenes Juwel, das dort in der Gegend von Xinjiang versteckt ist", sagt Bai.
Die Studie soll Forschern auch dabei helfen, Gene zu finden, die die Größe von Äpfeln verbessern. Noch vor Jahren, so Bai in der Pressemitteilung, könnten Züchter im wildesten Fall Äpfel in der Größe von Wassermelonen produzieren. Was zu einer Zukunft voller viel größerer Kuchen führen könnte.
