Als Tim Briggs in Tidal Falls, Maine, am Strand entlang spaziert, entdeckt er eine Gruppe von Seehunden, die im Wasser tummeln. Der 22-jährige Meeresbiologiestudent greift nach seiner Kamera und beginnt mit dem Fotografieren. "Jeder liebt Robben", sagt er mit einem Kichern. Was stimmt - aber die verspielten Kreaturen sind nicht der, den er heute fotografieren will.
Briggs 'Motive sind viel kleiner, stacheliger und vielleicht weniger offensichtlich charismatisch. Sie sind die Muscheln, Seepocken, Algen, Krabben und Seesterne, die die komplexen und empfindlichen Miniaturökosysteme entlang der Küstengebiete schaffen. Briggs ist hier als Student und Fotograf auf einer Forschungsreise für das Marine Science Center der Northeastern University. Seine Fotos werden auf der Nachrichtenseite des Northeastern College of Science sowie in Kontakt- und Lehrmaterialien erscheinen.
Ziel ist es, Temperatur- und Umwelttrends zu untersuchen, um vorherzusagen, wie sich der Klimawandel auf die Vielfalt der Organismen in den Gezeitenzonen auswirkt - dem Bereich des Strandes zwischen Flut und Ebbe. Unter Verwendung von biophysikalischen Computermodellen prognostiziert und überwacht das Northeastern-Team unter der Leitung des Meeresbiologen Brian Helmuth und anderer Professoren, Doktoranden und Studenten, die Körpertemperatur der Grundarten der Gezeitenzone, Organismen, die für die Aufrechterhaltung der Stabilität eines Ökosystems entscheidend sind. Da Gezeitenarten wie Seesterne, Seepocken und Schalentiere sowohl die Meeresumwelt bei Flut als auch die Landumwelt bei Flut überstehen müssen, sind sie besonders anfällig für Temperaturschwankungen, die zu Massensterben führen können.
Die Nachwuchsforscher Sahana Simonetti und Sophia Ly nehmen mit einem ausgeklügelten GPS-System präzise Standort- und Höhenmessungen vor. (Tim Briggs) „Die Tiere bilden hier die Basis einer Reihe von Nahrungsketten“, erklärt Briggs. „Das Plankton in den Gezeitenbereichen füttert die Fische, die die Robben dort draußen füttern. Es ist ein Kaskadeneffekt. “Gezeitenzonen helfen auch den menschlichen Gemeinschaften an der Küste, indem sie als Sturmpuffer fungieren. Insbesondere absorbieren die physikalischen Strukturen von Muschel- und Austernbänken den Einfluss von Wellen entlang der Küste, was die Erosion verringert und Überschwemmungen verhindert. Eine Studie der University of Massachusetts Amherst aus dem Jahr 2016, die im Hafen von New York durchgeführt wurde, ergab, dass gesunde Austernriffe die Küstengemeinden bei großen Stürmen wie dem Hurrikan Sandy lindern würden.
Umweltaktivisten und ähnliche Organisationen verwenden stets die charismatischsten Tiere und die exotischsten Gegenden als Exponate, wenn es um die Bedrohung des Klimawandels geht - und das aus gutem Grund. Vom Standpunkt der Kommunikation aus sollte ein auf einer Eisscholle gestrandeter Eisbär weitaus mehr Sympathie hervorrufen als überhitzte, sterbende Muscheln. Leider teilt dies auch angehenden Meeresbiologen mit, dass sie möglicherweise keinen Unterschied machen können, wenn sie nicht in die Arktis, nach Mexiko oder an einen geeigneten Ort in der Ferne reisen können. Die Arbeit, die Studenten wie Briggs in Maine leisten, beweist das Gegenteil. Der Klimawandel kann überall untersucht werden, auch im eigenen Garten.
Tim Briggs fotografiert einen jugendlichen männlichen Walhai in Cabo Pulmo, Mexiko. (Mit freundlicher Genehmigung von Tim Briggs) Briggs wuchs in Connecticut auf und verbrachte den größten Teil seiner Kindheit damit, an die Küste von Massachusetts zu reisen, wo er das SCUBA-Zertifikat erhielt und seine Liebe zum Tauchen zum ersten Mal mit der Fotografie verband. Er erinnert sich, dass er unter Wasser war und dachte: „Hmm, alles dort ist viel kühler, und dafür sollte ich mir eine Kamera zulegen.“ Briggs stellte klar, dass die meisten Kameras nicht für den Einsatz unter Wasser gedacht sind und einen Sonderfall erfordern. Er verwendet eine Olympus OMD EM5 MK II zusammen mit dem passenden Etui für den Unterwassereinsatz.
Im vergangenen Sommer gewann Briggs den ersten Fotografie- und Videowettbewerb des Sportgütergiganten Volcom mit der Überschrift "Machen Sie Ihre Leidenschaft zu Ihrem Lohn". Als Teil der Auszeichnung organisierte Volcom zusammen mit einem Geldpreis eine Tauchreise nach Mexiko, wo Briggs ein unerwartetes Treffen mit einem Giganten hatte. "Wir hatten schlechte Sicht und als ich sah, wie zwei Männer in eine Richtung rasten, erwartete ich etwas Cooles, aber einen Walhai aus dem Nichts entstehen zu sehen, war ziemlich wild", sagt er. Volcom schickte Briggs auch zu einem Forschungs- und Rehabilitationszentrum für Meeressäugetiere in Sausalito, Kalifornien, und zu einer Walbeobachtungsreise nach Maui, Hawaii, wo er das Singen von Buckelwalen hörte.
"Viele Menschen kommen in die Meeresbiologie, um Delfine und Haie zu untersuchen", sagt Briggs. Es geht über diese eine Umgebung in Maine hinaus.
„Das Studium kleinerer Zonen wie der Gezeiten kann für das größere System von entscheidender Bedeutung sein“, fügt er hinzu.
