Es ist faszinierend zu beobachten, wie sich der Fokus des Interesses von einem aufregenden Viertel in ein anderes im Großraum New York bewegt. Es war einmal SoHo und Park Slope, Brooklyn; Heute ist es DUMBO, was für Down Under the Manhattan Bridge Overpass steht, und Lower East Side, wo angesagte Läden, stilvolle neue Hotels und Restaurants die Bekleidungswerkstätten und Handkarren mit Obst und Gemüse abgelöst haben.
Die vergangenen Zeiten in diesem Viertel - östlich der Bowery und südlich der Houston Street - werden im Tenement Museum in einem Apartmenthaus in der Orchard Street lebendig, in dem eine lange Kette von deutsch-jüdischen, irischen und italienischen Einwanderern versuchte, sich in Amerika zu verbessern. Führungen durch das Gebäude zeigen, wie sie von 1863 bis 1935 ohne elektrisches Licht, Heizung oder Klempnerarbeiten lebten. Einige schafften es aus der Lower East Side, während andere, die die Miete nicht bezahlen konnten, in noch schlechtere Gegenden zogen.
Das Mietshaus bietet auch Wanderungen an, zu denen ich kürzlich beigetreten bin. Die erste Frage, die ich dem Führer auf dem Bürgersteig stellte, war, was genau ein Mietshaus ist. Ich wollte es wissen, weil ich in einem Mietshaus in West Village wohne, das sich durch seine Aufteilung auszeichnet - zwei Wohnungen hinten, zwei vorne auf jeder Etage -, einen Notausgang über die Fassade und eine enge Innentreppe . Der Leitfaden erarbeitete die Definition und beschrieb ein Mietshaus als ein Gebäude, in dem drei oder mehr unabhängige Familien untergebracht waren, ursprünglich mit Holzstufen, die die Böden miteinander verbanden und in denen die Hausfrauen die Wäsche trockneten.
In den 1860er Jahren wurde die Lower East Side von einer Einwanderungswelle aus Deutschland heimgesucht. Klein Deutschland war zu dieser Zeit die fünftgrößte deutschsprachige Stadt der Welt. Die Bekleidungsindustrie bot Arbeitsplätze, ebenso wie Zigarrenfabriken und Handkarren. In der 86 Orchard Street kennzeichnet ein Schild, auf dem Max Feinberg steht, ein Backsteingebäude, in dem sich heute ein mexikanisches Chichi-Restaurant befindet, als ehemaliger Wohnsitz von Majestic Hosiery.
Um die Ecke in der Allen Street 133, wo es einst eine Hochbahn gab und die Stadt einen Radweg baut - wie man so schön sagt - hielten wir vor der Gnadenkirche in Fujianese. Es ist ein christlicher Anbetungsort für relativ junge Einwanderer aus der chinesischen Provinz Fujian, aber zuvor diente das Gebäude als Badehaus für die großen ungewaschenen Bewohner des Bezirks.
Noch charakteristischer für die Lower East Side im späten 19. Jahrhundert sind die unzähligen Synagogen, die sich zwischen Ladenfronten wie dem Kehila-Kedosha-Janina-Tempel in der Broome-Straße 280 befinden und in denen eine kleine, obskure Sekte des Judentums beheimatet ist, die während der Römerzeit in Griechenland aufgewachsen ist Die ehemalige Kongregation Poel Zedek Anshe Ileya, heute eine Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten an der Kreuzung von Forsyth und Delancey, begann ihr langes Leben als Deutsch-Presbyterianische Kirche mit einem Rosettenfenster um 1890.
Auf der anderen Straßenseite verläuft der nach FDRs Mutter benannte Sara Roosevelt Park, der 1934 eröffnet wurde, in einem schmalen Streifen zwischen den Straßen East Houston und Canal. Die Stadt errichtete den Park zu einer Zeit, als sie hoffte, für jeweils 600 Menschen einen Hektar Grünfläche bereitzustellen. Jetzt entspricht das Verhältnis eher einem Hektar pro 12.000 Hektar in der dicht gedrängten Nachbarschaft, und der Park hat zahlreiche neue Unternehmen wie den Wah-Mei-Vogelgarten und den M'Finda-Kalunga-Gemeinschaftsgarten aufgenommen, die 1982 zum Teil zur Erinnerung an einen verlassenen Afrikaner in der Nähe eröffnet wurden Friedhof und teilweise um den Drogenhandel einzudämmen, der in der Gegend weit verbreitet war.
Östlich des Parks, an der Kreuzung der Straßen Rivington und Eldridge, standen wir vor der Universitätssiedlung, einer Wohlfahrtsorganisation, die 1886 von wohlhabenden, gebildeten New Yorkern gegründet wurde, um Einwanderern durch Bildung und soziale Dienste zu helfen. Dies ist auch heute noch so, obwohl sich die Klientel seit den deutschen Einwanderertagen des Viertels verändert hat.
Der Rundgang durch das Tenement Museum dauert zwei Stunden und führt über viel mehr Gebiete. Ich war erschöpft, als ich fertig war. Glücklicherweise gibt es in der Nachbarschaft zahlreiche Erfrischungsmöglichkeiten, von coolen Cafés wie 88 Orchard bis hin zu Yonah Schimmels Knishery in 137 East Houston, in dem seit 1910 authentische, mit Kartoffeln, Kohl und Spinat gefüllte Nudeln gebacken werden.
