Staub steigt auf einem Hügel in der Ferne auf. Die Weide vibriert und nimmt den Missbrauch von Tausenden von Füßen, die in den Boden stampfen. Eine Menschenmenge auf der anderen Seite der Strecke spürt die energiegeladene Luft und jubelt zustimmend zu. Der erste Cowboy erklimmt den Hügel, schnippt mit der Peitsche in die Luft, lehnt sich auf seinem Pferd zurück und brüllt in den Wind. Drei weitere gesellen sich zu ihm, schreien und knallen Peitschen in die sich ausbreitende Staubwolke. Ein Büffel stürmt durch den dreckigen Nebel. Der Rudelführer rennt den Hügel hinunter, hinter ihm befinden sich 1.300 weitere Büffel. Die Menge schreit vor Aufregung.
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Jeden Herbst wiederholt sich diese Szene in den Black Hills von South Dakota während des jährlichen Buffalo Roundup, bei dem etwa 60 freiwillige Cowboys und Cowgirls über die 71.000 Morgen große Reichweite reiten und die amerikanische Bisonherde für Impfungen und Herdenpflege in Ställe füllen, bevor die Wintersaison beginnt . Die Zusammenfassung ist Teil einer größeren Veranstaltung mit einem Kunsthandwerksfestival, Live-Unterhaltung und Heißluftballons. Der Custer State Park, in dem sich die Büffel aufhalten, wurde ursprünglich 1914 als Wildreservat mit 36 Büffeln auf einem geschützten Gebiet gegründet. In den 1940er Jahren wuchs die Büffelpopulation auf über 2.500. Um die Herde und ihre Gesundheit unter Kontrolle zu halten, musste ein Plan für die Bewirtschaftung des Verbreitungsgebiets - der Buffalo Roundup - eingeführt werden. Die erste Zusammenfassung erfolgte 1966.
American Bison - im vergangenen Jahr zum Nationalsäugetier ernannt - hatte nicht immer so boomende Zahlen wie hier im Custer State Park. Sie waren einst fast ausgestorben von der Überjagd, aber die Bestrebungen zur Erhaltung erhöhten die Bevölkerung auf derzeit rund 500.000 Bisons im ganzen Land. Die Herde im Custer State Park ist eine der größten - nach der Herde in Yellowstone die zweitgrößte.
Die Buffalo Roundup beginnt inoffiziell um 6:00 Uhr morgens, als eine Karawane mit Autos durch den Custer State Park zum Aussichtsbereich fährt. Ein Pfannkuchen- und Wurstfrühstück um 6:15 Uhr läutet die Feierlichkeiten ein. Die Parkplätze schließen um 9 Uhr, und dann stecken Sie fest, bis die gesamte Herde ungefähr um die Mittagszeit in den Hürden ist. Beobachter können entweder zu Fuß gehen oder den Shuttlebus zu den Aussichtsgebieten nehmen - die beiden Hügel überblicken die Hürden und die Weide, durch die der Büffel seine letzte Ladung hat. Wenn die Show vorbei ist, essen die meisten Teilnehmer vor Ort zu Mittag und gehen dann zum Kunstfestival.
Manchmal erwies sich der Büffel als schwer zu fangen, und die Zusammenfassung dauert viel länger als erwartet. Vor zwei Jahren hat die Herde eine ziemliche Show hingelegt. Sobald die Herde an den Toren des Pferdes ankam, drehte sie sich um und rannte zurück in die Richtung, in die sie gekommen war. Die Reiter würden sich umdrehen und dem Büffel nachgehen und den gesamten Prozess von vorne beginnen. Die Herde betrog die Reiter viermal, und jedes Mal brüllte und lachte die Menge in freudiger Raserei. Es macht der Menge immer mehr Spaß, wenn der Büffel die Cowboys neckt, sagte ein freiwilliger Reiter gegenüber Smithsonian.com.
In den folgenden vier Tagen unterhalten die Besatzungen die Herde. Sie verabreichen Impfungen für herdenfremde Büffel, brandmarken die Kälber, suchen nach Schwangerschaften und wählen etwa 200 aus, die im November auf einer Auktion verkauft werden sollen. Es ist alles Teil eines Managementplans, um ein gesundes Gleichgewicht zwischen den Tieren und der verfügbaren Reichweite zu erhalten.
"Die jährliche Zusammenfassung und Arbeitsveranstaltung ist die einzige, die wir jedes Jahr für die Herde durchführen", sagt Herdenmanager Chad Kremer gegenüber Smithsonian.com. "Die Größe der Herde muss so verwaltet werden, dass die Futterressourcen im Park nicht überweidet werden."
Wenn die Zusammenfassung nicht in vollem Gange ist, leben und grasen die Büffel das ganze Jahr über im Custer State Park. Kremers Verantwortung erstreckt sich über die gesamte Zeit - er erhält die Herdenbevölkerung aufrecht, führt die jährliche Versteigerung des Parks durch, nimmt an der Zusammenfassung teil und überwacht die Gesundheit der Herde. Jährlich versammeln sich etwa 14.000 Menschen im Park, um sich die Show anzusehen und dank Kremer ein wenig über die Sicherheit von Bisons aufzuklären.
"Es gibt die Selfie-Bewegung", sagte er dem Grand Forks Herald im vergangenen Jahr. „Die Leute wollen sich ein Bild machen und denken, sie müssen sich in einem Umkreis von fünf oder sechs Fuß befinden. Sie sind groß und pelzig, und sie sehen etwas umständlich aus, aber sie können 35 Meilen pro Stunde rennen, und ich habe diesen tonnenschweren Bullen gesehen, der über einen zwei Meter hohen Zaun springt. “ Kommen Sie dem Büffel zu nahe, es sei denn, Sie sind ein ausgebildeter Reiter.
Möchten Sie eine der größten Büffelherden der Nation in Aktion sehen? Die diesjährige Veranstaltung ist der 29. September.
