Vor etwa 1.500 Jahren lebte ein Jäger und Sammler in den Lower Pecos Canyonlands im Südwesten von Texas und ernährte sich von Agaven, Feigenkakteen, spargelartiger Vegetation, einem ganzen rohen Nagetier und überraschenderweise einer ganzen Klapperschlange mit Knochen, Schuppen und Knochen ein zahn. Heute ist das archäologische Erbe dieser ungewöhnlichen Mahlzeit in Form von fossilem Kot oder Koprolith erhalten, das Ende der 1960er Jahre ausgegraben wurde, aber bis vor kurzem nicht untersucht wurde.
Wie ein Trio von Forschern im Journal of Archaeological Science: Reports schreibt, ist der Fund der erste Beweis für den Verzehr von ganzen Schlangen, der jemals im Fossilienbestand gefunden wurde. Angesichts der Gefahren, die mit dem Essen auf einem solch giftigen Reptil verbunden sind, geht das Team davon aus, dass der Mensch, der die Fäkalienpräparate zur Verfügung stellte, keine lokale Delikatesse genoss oder aus purem Hunger handelte. Stattdessen ist es wahrscheinlicher, dass das Individuum die Schlange während eines zeremoniellen oder rituellen Ereignisses gefressen hat.
Die Kotprobe enthielt 11 Reptilienrippenknochen, 11 Wirbel, 48 Schuppen und 1 Schneidezahn (Sonderman et al.) Laut George Dvorsky von Gizmodo handelt es sich bei dem fraglichen Koprolithen um einen von mehr als 1.000 Ausgrabungen im Conejo Shelter zwischen 1967 und 1968. Der Kohlenstoffstand betrug etwa 1.000 Jahre vor der Ankunft der Europäer in der sogenannten "Neuen Welt". Der fossile Kot wurde in einem Teil des Felsens gefunden, der wahrscheinlich als Latrine diente.
Die Stichprobe ähnelt größtenteils anderen in der Siedlung ausgegrabenen Koprolithen. Die Vegetationsspuren stimmen mit der pflanzenreichen Ernährung der Lower Pecos-Gemeinde überein. Wie Dvorsky feststellt, lebten die Jäger und Sammler unter rauen Wüstenbedingungen und schafften es selten, Tiere zu töten, die größer waren als Nagetiere, Fische und Reptilien. Anders als die Klapperschlange ist das intakte Nagetier - "offensichtlich ganz gegessen, ohne Hinweis auf Zubereitung oder Kochen", wie die Autoren in der Studie schreiben - auch ziemlich typisch für die frühe Menschenkultur, die viele Koprolithen zurückließ, die Fellbrocken enthielten und Knochen.
Was dieses versteinerte Exemplar von anderen unterscheidet, ist das Vorhandensein einer ganzen Schlange, die mit scheinbar wenig bis gar keinem Präparat verzehrt wird. Obwohl Jäger und Sammler aus der Region dafür bekannt waren, Schlangen zu fressen, berichtete Bob Yirka für Phys.org, entfernten sie immer zuerst die Köpfe, Rasseln und die Haut der Reptilien. Dvorsky zitiert eine Gruppe aus dem heutigen Utah und Colorado. Wie er bemerkt, haben die Ute ihre schuppigen Opfer gehäutet, bevor sie sie über Kohlen geröstet haben.
Der fragliche Coprolit vor der Analyse (Sonderman et al.) Im Vergleich dazu stellten Forscher um Elanor Sonderman von der Texas A & M University in der Studie fest, dass die im Koprolit gefundene Schlange intaktes Haar aufweist und keine Anzeichen von Hitzeschäden aufweist. Insgesamt registrierten Sonderman, Crystal Dozier von der Wichita State University und Morgan Smith von Texas A & M 11 Rippen, 11 Wirbel, 48 Schuppen und 1 Schneidezahn, von denen angenommen wird, dass sie zu einem Mitglied der Viperidae-Familie gehören. Aufgrund der Morphologie der Schuppen und der Größe des Fangzahns handelte es sich bei der Schlange wahrscheinlich um eine Crotalus atrox- oder Western Diamondback-Klapperschlange. Interessanterweise, schreibt das Team, ist es möglich, dass das gesamte Nagetier, das auch im Kot gefunden wurde, "zuerst von der Schlange verzehrt und dann vom Menschen aufgenommen wurde ...".
Laut der Studie sind Schlangen ein wiederkehrendes Motiv in der Felsmalerei von Lower Pecos oder gemalte und geschnitzte Bilder, die an Felsunterständen und kleinen Überhängen gefunden wurden. Es ist möglich, dass die Menschen hinter diesen Kreationen, ähnlich wie die Azteken, Huichol, Yaqui und Hopi aus Mesoamerika und Südwestamerika, die Schlange als "Tor oder Barriere zwischen Erde und übernatürlichen Reichen" betrachteten Die Autoren erklären, dass „Schlangen die Macht haben, auf bestimmte Elemente der Erde einzuwirken.“ Die spirituelle Bedeutung, die solchen Reptilien beigemessen wird, stützt die Theorie, dass der frühe Jäger und Sammler das Tier zu einem „ausgesprochen zeremoniellen oder rituellen Zweck“ aufgenommen hat. "
Wie Andrew Masterson nachdenkt Kosmos, die Tatsache, dass sich die Forschung auf eine „Stichprobengröße von einer“ stützt, erschwert es, die genaue Natur der unerwarteten Entdeckung zu bestimmen. Eine weitere Komplikation des Fundes sind die Möglichkeiten, dass der Kot einer Person mit umgebendem Material wie Fell und Knochen oder sogar mit der Kotmasse anderer Menschen vermischt wird. Dennoch, sagt Sonderman zu Gizmodos Dvorsky, glauben die Forscher, dass sie genug Beweise haben, um diese beiden möglichen Komplikationen auszuschließen.
"Es gibt einfach keine Möglichkeit zu wissen, ob sich die weit entfernten Bewohner des Conejo Shelter dafür entschieden haben, ganze, rohe Giftschlangen zu verschlingen, geschweige denn, ob sie dies zu kulturellen, religiösen oder nur zu Ernährungszwecken taten", schließt Masterson. "Das einzige Stück antiker Fäkalien kann in der Tat nichts anderes darstellen als die Nachwirkungen eines alleinstehenden Bewohners, der sich aus einer Laune heraus entschied zu sehen, wie Schlange schmeckt, und dann beschloss, das Experiment nie wieder zu wiederholen."
