Invasion der Bockkäfer

An einem angenehmen Juliabend lenkte Donna Massie ihr Auto in die Einfahrt am Ende der Whitmarsh Avenue in Worcester, Massachusetts. Ihr Ehemann Kevin und sein Freund Jesse waren neben Jesses Auto, einer goldenen Hyundai-Sonate, zusammengekauert und sahen genau auf eine der Türen. Sie starrten nicht auf eine Delle, sondern auf einen auffälligen schwarz-weißen Käfer, etwa so breit wie Donnas kleiner Finger und halb so lang, mit bläulichen Beinen und zwei Antennenbändern, die sich über die Länge seines Körpers zurückbogen wie die Schnurrhaare eines Wels.

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Der Käfer tastete vorsichtig mit den Vorderbeinen über die Oberfläche des Wagens. Keiner der drei war ein großer Käfer, und Donna war entschieden gegen Käfer, was eine Todesstrafe für Insekten in ihrem Haus vorsah. Trotzdem hat der Käfer sie gebannt. Es war größer als jedes, dem sie jemals begegnet war, und mit seinen jenseitigen Farben war es fast wunderschön. Bevor die Kreatur ihre Flügel wirbelte und davon flog, entschieden Massie und ihr Mann, dass es sich um einen Juni-Käfer handeln musste, wenn auch um einen verrückten.

Das Insekt hätte sich möglicherweise einer weiteren Beobachtung entzogen und wäre den Behörden insgesamt ausgewichen, wenn die Massies zwei Tage später in ihrem Hinterhof keine Grillparty veranstaltet hätten, in der andere die neugierigen Käfer bemerkten. Sie waren kaum zu übersehen und schlichen an den Stämmen der Ahornbäume entlang, die den Hof der Massies säumten. Ihre schwarzen Flügelhüllen hoben sich deutlich von der silbernen Rinde ab. Ein Käfer pflanzte sich auf Kevins Hosenbein und musste losgebunden werden. Dann bemerkte Donna etwas Unangenehmes. Nahe der Basis eines Ahorns fand sie einen mit Sägemehl bestreuten Käfer, dessen Kopf in ein groschengroßes Loch im Stamm des Baumes getaucht war. Es schien sich nach innen zu fressen.

Am nächsten Morgen durchsuchte Donna das Internet und identifizierte ihren Hinterhofbesucher als asiatischen Langhornkäfer, auch bekannt unter der Abkürzung ALB. Ihre Suche ergab auch einen Schädlingsalarm aus dem Bundesstaat Florida, der vor den Gefahren des Insekts warnte. Donna begann, Nachrichten bei verschiedenen Landwirtschaftsbehörden zu hinterlassen.

Patty Douglass, die für das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) arbeitet, war in ihrem Büro in Wallingford, Connecticut, 75 Meilen südlich von Worcester, als Donna Massies Anruf einging. In ihrer Position als Direktorin für Pflanzengesundheit in Connecticut, Massachusetts und Rhode Island telefoniert Douglass regelmäßig mit Gärtnern, Landschaftsgestaltern und Amateur-Entomologen, die glauben, einem der nicht heimischen Insekten auf der Bedrohungsliste der USDA begegnet zu sein. Fast alle diese Aufrufe erweisen sich als irrtümlich, da das Insektenuniversum fast unbegreiflich groß und vielfältig ist und leicht Identifikationsfehler gemacht werden können. Allein der Käferorden enthält rund 350.000 bekannte Arten; Im Vergleich dazu beträgt die Gesamtzahl der Vogelarten etwa 10.000.

Massie machte ein Foto des Käfers mit ihrem Handy und schickte es ein. Das Porträt war pixelig, aber der schwarz-weiß gesprenkelte Bauch des Käfers und seine verräterischen Antennen waren unverkennbar. Innerhalb von 24 Stunden nach Erhalt des Bildes standen Douglass und Jennifer Forman Orth, eine invasive Artenökologin vom Massachusetts Department of Agricultural Resources, neben Massie in ihrem Hinterhof und starrten zu ihren Bäumen hinauf. Douglass entdeckte eines der Insekten und bestätigte mit eigenen Augen ein Szenario, das sie und andere vom USDA seit langem befürchtet hatten - einen ALB-Ausbruch in Neuengland. Sie packte Massies Arm. "Oh Gott", sagte sie. "Sie sind wirklich hier."

In den Wäldern Chinas, Koreas und Japans besetzte der Asiatische Bockkäfer einen Großteil seiner Geschichte eine kleine, weitgehend unauffällige Nische. Es war nicht als schwerwiegender Schädling bekannt. In den 1960er und 1970er Jahren pflanzte die chinesische Regierung in den nördlichen Provinzen als Reaktion auf Erosion und Abholzung gewaltige Windböen von Millionen von Bäumen. Diese Windschutzscheiben bestanden fast ausschließlich aus Pappeln, die schnell reifen und das trockene, kalte Klima Nordchinas vertragen. Zufällig ist die Pappel neben Ahorn, Birke, Ulme und einigen anderen Harthölzern ein von der ALB favorisierter Baum. Der Käfer ist unter den invasiven Waldschädlingen einzigartig, da er eine derart große Anzahl von Wirten angreift, weshalb er teilweise so gefährlich ist.

Erwachsene Käfer ernähren sich von Blättern, Zweigen und junger Rinde. Die Weibchen legen nacheinander zwischen 35 und 90 Eier in Gruben ab, die sie in die Rinde graben. Wenn die Eier schlüpfen, bohren sich ALB-Larven in das Kambium, das Gewebe, das die Nährstoffe des Baumes transportiert, und wandern dann in das Kernholz. Über mehrere Jahre hinweg drosselt dieser Tunnel den Nährstoffvorrat eines Baumes und tötet ihn - ein Tod um tausend Schnitte.

In den 1980er Jahren, als Chinas Pappelwälder reiften, explodierte die ALB-Bevölkerung. Innerhalb weniger Jahre wurden Hunderte Millionen Bäume befallen, und die chinesische Regierung musste Zehntausende Morgen Wald fällen, um die weitere Ausbreitung des Käfers zu verhindern.

Inzwischen verzeichnete China zusammen mit dem Rest der Welt einen Anstieg des Außenhandels. Seit 1970 hat sich der weltweite Seehandel verdreifacht, und heute legen mehr als 90 Prozent der Waren der Welt mindestens eine Etappe ihrer Schiffsreise zurück. In den USA wurden 1980 8 Millionen Seecontainer importiert und 2000 mehr als 30 Millionen. Die meisten dieser Produkte - Windeln, Fernseher, Regenschirme - werden in Kisten oder auf Paletten aus Holz verpackt. In den 1980er Jahren verließen Paletten mit befallener Pappel die chinesischen Häfen und trugen asiatische Käferlarven. Als blinder Passagier im globalen Schifffahrtsnetzwerk kam das Insekt sofort mit Lagern auf der ganzen Welt in Kontakt.

Im August 1996 bemerkte Ingram Carner, ein Vermieter in Brooklyn, New York, dass die Spitzahorne auf seinem Grundstück voller seltsamer Perforationen waren, die jeweils etwas dicker als ein Bleistift waren und so perfekt sphärisch wirkten, als wären sie gebohrt worden. Als der Täter identifiziert wurde und die USDA die Art der Bedrohung erkannte - ein Käfer mit der Fähigkeit, zahlreiche einheimische Harthölzer zu zerstören -, begann die Behörde Tausende von befallenen Bäumen zu fällen und sie zu hacken. Das ist der beste Weg, um den Untergang des Käfers sicherzustellen. Insektizide erreichen es nicht, wenn es am Kambium vorbeigegraben ist, obwohl sie möglicherweise nicht befallene Bäume schützen. Darüber hinaus richtete das USDA in weiten Teilen New Yorks eine Quarantäne ein, die jedermann den Transport von Holz untersagte, das den Käfer beherbergen könnte. Die Einschränkung ist noch vorhanden. In den 13 Jahren seit dem ersten Ausbruch haben die Behörden den ALB in Queens, Staten Island, im Norden von New Jersey und auf Long Island dokumentiert. Die Arbeit zur Ausrottung des Käfers aus dem Raum New York City geht weiter.

Auch in Chicago und Toronto wurden Infektionen entdeckt. Die Käfer wurden in Dutzenden von Häfen und Lagern im ganzen Land abgefangen, von Mobile (Alabama) bis Bellingham (Washington). Die Entdeckung eines ALB-Ausbruchs in Worcester bedeutete jedoch eine bedrohliche Wende. Während sich frühere Infektionen auf städtische Gebiete mit relativ dünnem Baumbestand beschränkten, ist Worcester - eine Stadt mit 175.000 Einwohnern, 40 Meilen westlich von Boston - voller Bäume, die meisten von ihnen aus Hartholz. Noch beunruhigender ist, dass die Stadt am südlichen Rand des großen nördlichen Hartholzwaldes liegt und sich über mehrere Millionen Morgen bis nach Kanada und zu den Großen Seen erstreckt. Wenn der Käfer in einen solchen Wald fliehen würde, könnte er sich als der verheerendste Schädling erweisen, den wir je gesehen haben, und mehr Schaden anrichten als die Holländische Ulmenkrankheit, die Zigeunermotten und die Kastanienfäule zusammen. Es könnte das Gesicht der New England Wälder verändern.

In den Eingeweiden der Massachusetts National Guard Armory in Worcester, in einem engen Konferenzraum, der als provisorisches Hauptquartier dient, starrt Clint McFarland auf einen vier Fuß breiten Stadtplan, der an der Wand befestigt ist. Die Worte "Regulated Area" sind darauf gedruckt. McFarland zeichnet die Karte mit den Fingern nach und liest die Straßennamen in ein Handy, das sich nie weit von seinen Händen entfernt befindet. Er piept und bellt ihn den ganzen Tag an. Der Raum ist mit Karten bedeckt, die jeweils unterschiedliche Käferdaten artikulieren. Zusammen mit den Telefonen, die ständig klingeln, und dem Strom uniformierten Personals im und aus dem Raum vermitteln die Karten den Eindruck eines Kommandopostens, der hastig auf einem Schlachtfeld aufgestellt wurde.

Der 34-jährige McFarland trägt sein Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und sieht aus, als würde das goldene Abzeichen auf seiner Jacke ihn als landwirtschaftlichen Vollzugsbeamten der Bundesregierung ausweisen. Er hat acht Jahre lang für den Tier- und Pflanzeninspektionsdienst (APHIS) gearbeitet, der USDA-Abteilung, die sich mit landwirtschaftlichen Schädlingen befasst. Im Oktober 2008 überreichten ihm seine Vorgesetzten den Worcester-Auftrag. Als ich ihn zum ersten Mal traf, war er etwas mehr als einen Monat im Einsatz und zeigte selbst dann Anzeichen von Erschöpfung, mit rot umrandeten Augen und einem Raspeln in seiner Stimme. Es erwies sich als schwieriger, den Käfer in Worcester zu stoppen, als er oder irgendjemand zuvor gedacht hatte.

Innerhalb weniger Tage nach Donna Massies Telefonanruf trafen Behörden von APHIS in Worcester ein, um mit staatlichen und lokalen Beamten einen Plan für die Eindämmung zu erarbeiten. Ein staatlicher Erlass verbot den Transport sämtlichen Holzes von Wirtsbaumarten und sämtlichem Brennholz aus einem 17 Quadratmeilen großen Gebiet im Herzen der Stadt. APHIS versammelte mehrere Bodenvermessungsteams, um Beweise für den Käfer zu suchen: Austrittslöcher, Eiablagerungen, Sägemehl und Saft, der von verwundeten Bäumen ausläuft. Der Dienst wollte verstehen, wie weit der Befall war und wie ernst. Was sie fanden, beunruhigte sie.

Der Lebenszyklus des ALB beträgt ungefähr ein Jahr, von denen neun Monate in Holz vergraben verbracht werden. Käfer für Erwachsene sind zwar brauchbare Flieger, sie bewegen sich jedoch in der Regel nicht sehr schnell. Käfer bewohnen oft einen Baum für viele Generationen, bis er fast tot ist. Eine schnelle Möglichkeit, die Länge eines Befalls zu bestimmen, besteht darin, die Bäume selbst zu betrachten: Je mehr Löcher sie haben, desto länger sind die Käfer in der Nähe. Auf der Straße nach der Straße in Worcester fanden die Vermessungsteams Bäume voller Löcher, als wären sie mit einer Schrotflinte beschossen worden. In einigen Fällen waren die Bäume so geschwächt, dass sie anfingen, ihre Gliedmaßen zu verlieren - Opfer eines langen und anhaltenden Angriffs. Es wurde bald klar, dass der Käfer vor einem Jahrzehnt oder länger den Weg in die Stadt gefunden hatte.

An dem Tag, an dem ich ihn eingeholt hatte, organisierte McFarland den Einsatz von mehr als 20 US-amerikanischen Forest Service-Rauchspringern, Waldbrandbekämpfern aus westlichen Bundesstaaten, die herbeigeführt worden waren, um durch Worcesters Bäume zu klettern und nach Anzeichen eines Befalls zu suchen. Da der Käfer zuerst die Baumkrone angreift, können Flecken auf dem Boden Schwierigkeiten haben, das Insekt zu erkennen. Selbst die an Seilen schwingenden und über Gliedmaßen kletternden Rauchspringer können nur etwa 70 Prozent der befallenen Bäume identifizieren. Die Quarantäne war für McFarland komplizierter geworden und auf 62 Quadratmeilen erweitert worden. Dieses Gebiet umfasste mehr als 600.000 ALB-anfällige Bäume, von denen jeder inspiziert werden musste. Bisher waren zehntausend Bäume untersucht worden, und mehr als ein Drittel wies Hinweise auf Käfer auf und müsste vor dem Sommer vernichtet werden, wenn sich die Larven in gefräßige Fluginsekten verwandeln würden. Worcester war der schlimmste ALB-Befall, den das Land gesehen hatte.

Nachdem McFarland die Rauchspringer losgeschickt hatte, fuhr er mich zum Ort des ältesten Befalls, der sich auf einem Industriegelände befindet, das im Westen von einer Autobahn und im Osten von einer Wohngegend begrenzt wird. Wir wurden von Ken Gooch vom Massachusetts Department of Conservation and Recreation begleitet. Es war ein bitterkalter Tag, einer der kältesten im November in diesem Teil des Staates, und die Männer stapften durch das Unterholz, die Schultern gegen den Wind erhoben und die Hände in die Jackentaschen gesteckt. McFarland nahm gelegentlich wütende Züge an einer Zigarette. Wir gingen 50 Meter und dann blieb Gooch plötzlich stehen und zeigte auf einen Baumstumpf. Das freiliegende Holz war roh, ein rosa-gelbes.

"Wann ist das runter gekommen?" fragte McFarland, seine Stimme über dem Ansturm des vorbeifahrenden Landstraßenverkehrs erhebend.

Gooch schüttelte den Kopf. "Ich weiß es nicht."

Die Männer gingen um den Baumstumpf herum. McFarland starrte auf etwas Sägemehl und seufzte, als wollte er sagen: "Was kommt als nächstes?" Der jetzt vermisste Baum war ebenso wie fast alle Ahornbäume in diesem Teil der Stadt als befallen eingestuft worden. Die Schneid- und Zerspanungsarbeiten sollten jedoch nicht begonnen haben. Wer auch immer den Baum entfernt hatte, arbeitete nicht für APHIS. Das Holz war praktisch eine tickende Zeitbombe. Mit Käferlarven kontaminiert, könnte es eine Quelle für einen weiteren Ausbruch an anderer Stelle werden.

Ich stellte mich neben die beiden Männer, als sie über den Verbleib eines einzelnen Baumes in einer Baumstadt nachdachten, und fing an, die ungeheure Herausforderung zu begreifen, ein Insekt daran zu hindern, sich in der Welt zurechtzufinden. Ich dachte an all die Jahre, in denen der Käfer in Worcester gewesen war, bevor er entdeckt wurde, an Jahre, in denen Holz ungehindert aus der Stadt transportiert wurde, vielleicht auf der Ladefläche eines Landschaftsgestalters oder als Brennholz, das neben jemandes Hütte in der Stadt gestapelt wurde Wälder von New Hampshire oder Vermont oder Maine. Ich erinnerte mich an etwas, das ich über den Käfer gelesen hatte: Chinesische Bauern, die den Insektenmarsch durch die nördlichen Provinzen beobachtet hatten, nannten es "Waldbrand ohne Rauch".

Kein Wunder, dass die Flucht des Käfers aus China über den Handel kam. Invasive Arten sind im Ballast von Schiffen, in Baumschulen, in Kisten mit Obst, in alten Reifen und sogar in den Radkästen von Flugzeugen unentdeckt herumgereist. Das Leben reist gern und im Zeitalter der Globalisierung bewegt es sich in einem noch nie dagewesenen Tempo und legt dabei Distanzen zurück, die noch nie möglich waren. Tausende eingeführte Arten jagen in den Vereinigten Staaten einheimische Arten oder stehen ihnen in Konkurrenz. Die Kosten dieser ökologischen Umwälzung sind, auch rein ökonomisch gesehen, umwerfend - eine Studie der Cornell University aus dem Jahr 2005 bezifferte den Schaden durch invasive Arten allein in den USA auf 120 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Nicht lange nach der Entdeckung des Brooklyn-Befalls im Jahr 1996 forderte das USDA, dass Verpackungsmaterial aus Massivholz - das für den Versand von Kisten und Paletten verwendete Material - begast oder wärmebehandelt werden muss, um die Larven von Waldschädlingen abzutöten. Diese Vorschriften galten erst 1998 für chinesische Einfuhren und dann 2005 für Einfuhren aus allen anderen Ländern. Die Vorschriften haben die Einreise des ALB in das Land verringert, obwohl auch heute noch landesweit jährlich Dutzende Käfer in Häfen abgefangen werden und andere Einreisemöglichkeiten wie die Einfuhr lebender Pflanzen bestehen bleiben. Die von der Regierung nach dem Ausbruch von Brooklyn festgelegten Protokolle - Quarantänen, Inspektionen und die Zerstörung befallener Bäume - waren größtenteils erfolgreich, auch weil sich die Käfer langsam von alleine zerstreuen.

Wir haben keine andere Wahl, als das Insekt zu bekämpfen. Die Kosten dafür sind enorm - eine USDA-Studie beziffert den potenziellen ALB-Schaden in den USA auf mehr als 650 Milliarden US-Dollar. Dies gilt nur für Bäume in Kommunen und nicht für bewaldete Gebiete. Die Bundesregierung hat bisher mehr als 250 Millionen US-Dollar für die Ausrottung des ALB und mehr als 24 Millionen US-Dollar in Worcester ausgegeben. Jeder bekannte Ausbruch - in New York, New Jersey, Chicago und Worcester - wurde nach Jahren des Befalls von einem aufmerksamen Bürger in einem dicht besiedelten Gebiet entdeckt. Aber was ist, wenn andere Schädlinge außer Sichtweite sind - vielleicht in der Nähe eines Lagers in einer kleinen Stadt in New Hampshire oder hinter einem Holzplatz im Bundesstaat New York?

Ich befragte E. Richard Hoebeke, einen Entomologen der Cornell University, der sich wie jeder andere in den USA mit dem Asiatischen Langhornkäfer befasst hat, nach möglichen, nicht entdeckten Infektionen. Er sprach über die vielen Jahre, in die der Käfer eingedrungen war, bevor es uns auffiel. Er sprach von der überwältigenden Zahl von Schiffscontainern, die ins Land strömten.

"Gibt es noch andere Krankheiten?" er sagte. "Da bin ich mir sicher. Worcester wird nicht der letzte sein."

Besorgt, dass der Käfer den Weg in die nördlichen Harthölzer finden könnte, besuchte ich den Ökologen David Foster, Direktor des Harvard Forest, eines 3.000 Hektar großen Grundstücks in Zentralmassachusetts, auf dem langfristige ökologische Forschung betrieben wird. Wie könnte der Käfer die Landschaft Neuenglands verändern? Diese Frage zu stellen, heißt, andere einzuladen - Fragen, was das Land überhaupt geprägt hat. Zur Erklärung führte mich Foster in den Wald.

Ein Großteil des Harvard Forest, wie mehr als die Hälfte von Neu-England, wurde im 18. und 19. Jahrhundert von Bauern gerodet und später aufgegeben. Unweit unseres Weges kamen wir an einer bröckelnden Steinmauer vorbei, die eine gerade Linie durch den Wald schnitt. Es näherte sich der Dämmerung, und eine Haut aus Eis bedeckte den Schnee. Foster, ein großer Mann mit dunklen Haaren und dem rötlichen Teint von jemandem, der viel Zeit im Freien verbringt, machte große, knirschende Schritte entlang des Pfades. Wir kamen an einem Kiefernbestand vorbei und duckten uns unter einigen umgestürzten Baumstümpfen. "Käferfutter", sagte Foster trocken.

Es scheint unser Pech zu sein, dass so viel von Neuengland einen Lebensraum enthält, der für den ALB so gut geeignet ist, aber, wie Foster betonte, ist das zumindest ein Teil unserer eigenen Produktion. Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Siedler Neuenglands, ihre Farmen aufzugeben - angelockt von Städten und der Öffnung des Westens - und ihre Felder kehrten in den Wald zurück. Bäume wie Birke, Ahorn und Kiefer breiten sich zuerst und am weitesten aus, auf einem Land, auf dem früher mehr Hemlock, Buche und Eiche lebten, die für den Käfer nicht anfällig sind. "Die meisten Menschen gehen durch diesen Wald und sehen den menschlichen Einfluss nicht", sagte Foster. "Aber wenn wir die Vegetation dieser Wälder von 1600 mit der heutigen Vegetation vergleichen, sehen wir enorme Veränderungen. Es gibt eine enorme Zunahme von Arten wie Rotahorn, der vom Käfer bevorzugt wird."

Wir haben den Wald auch auf andere Weise geprägt. Kastanienbäume machten einst vielleicht ein Viertel des östlichen Waldes aus. Sie wurden jedoch in den 1950er Jahren von einem asiatischen Pilz vernichtet, der auf japanischem Baumschulbestand hierher gebracht wurde. Eine Lieferung von Baumstämmen aus Europa im Jahr 1931 brachte die Ulmenkrankheit mit sich, eine weitere Pilzkrankheit, die Ulmen im Nordosten infizierte. Die europäische Zigeunermotte, die in den 1860er Jahren in Massachusetts losgelassen wurde, hat Eichen und andere Bäume verwüstet, und der Schierling Woolly Adelgid, ein asiatisches Insekt, das 1951 an der Ostküste eingeführt wurde, hat eine weitverbreitete Sterblichkeit in Schierlingen verursacht. Ein anderer invasiver asiatischer Käfer, der smaragdgrüne Eschenbohrer, zerstört Millionen von Eschen im Mittleren Westen und im Mittleren Atlantik. Die kumulative Wirkung dieser und anderer Schädlinge und Krankheitserreger ist ein homogenerer Wald, der anfälliger für Invasionen ist. "Wir bereiten uns auf eine weitere Katastrophe vor", sagte Foster.

Die Wälder werden immer empfindlicher, je wärmer das Klima wird und die Zahl der einheimischen Waldschädlinge zunimmt. In den Rocky Mountains sind Hunderttausende Morgen Espe dem Druck von Dürre, Krankheit, wärmerem Wetter und Insektenbefall ausgesetzt - ein Phänomen, das als "plötzlicher Rückgang der Espe" bezeichnet wird. Kiefern sterben dort in noch größerer Zahl: Latschenkäfer, unterstützt von Trockenheit und milden Wintern, verwüsten Millionen Morgen.

Als der Abend dunkel wurde, wandten sich Foster und ich wieder seinem Büro zu. Wir hielten am Waldrand an und konnten Scheunen und ein schneebedecktes Feld und die fernen Lichter eines Bauernhauses sehen. Von unserem Standort aus war der Worcester-Ausbruch weniger als 40 Meilen entfernt. Ich fragte mich, was der Käfer wohl tun könnte, wenn er es hier in den Harvard Forest schaffen würde, der einige der ältesten Wälder in ganz Massachusetts beherbergt.

"Selbst wenn es hier durchkommt", sagte Foster, "wird es immer noch einen Wald geben. Es ist vielleicht nicht dasselbe, aber der Wald wird weitergehen." Er trat mit der Spitze eines Stiefels gegen den Schnee und schaute über das Feld. "Es ist jedoch so ein Generalist", sagte er über den Käfer. "Es mag so viele Bäume. Ich weiß nicht. Es ist wirklich einer der schlimmsten Alpträume."

In der Nacht zum 11. Dezember 2008 fiel ein eisiger Regen über Worcester, und in den Stunden vor Tagesanbruch erwachte Clint McFarland mehrmals, als Graupel gegen sein Fenster prasselte. Als er morgens nach draußen trat, erkannte er die Stadt kaum wieder. Unter einer Last aus Eis waren Bäume planlos auf Autos und Häuser gefallen. Glieder lagen auf den Straßen; Fast die Hälfte der Straßen in Donna Massies Nachbarschaft war unpassierbar. Der Eissturm, der schlimmste seit einem Jahrzehnt, hatte einen Großteil des Nordostens bedeckt und fast eine Million Häuser und Geschäfte ohne Strom gelassen, was ein unvorhersehbares Element des Chaos in die bereits komplizierten Bemühungen zur Ausrottung des Käfers einbrachte.

Bauunternehmer entlang der Ostküste, von ganz Süden bis nach Florida, kamen in die Stadt, um Müll zu entfernen. Viele von ihnen wussten nichts von der Verordnung gegen das Entfernen von Holz aus einem Quarantänegebiet. In den Tagen nach dem Sturm wurden mehrere Lastwagen gesehen, die, trotz der Patrouillen der Umweltpolizei, Äste wegkarrten. "Wir wissen, dass Holz aus der Stadt vertrieben wurde", sagte McFarland, als ich ihn in der folgenden Woche einholte. "Das ist unser Hauptanliegen im Moment. Es kann nicht wieder vorkommen."

McFarland fuhr zu einem Treffen der Stadtbeamten und sah bedrängt aus. Er hatte tagelang fast ununterbrochen gearbeitet und überlegte, dass er seiner Frau sagen müsste, dass er Weihnachten verpassen würde. In der Zwischenzeit hatte der Eissturm Pläne zurückgedrängt, Bäume zu fällen und zu hacken, und die Zahl der befallenen Bäume in der Quarantäne war auf fast 6.000 gestiegen.

Wir fuhren an Straßen vorbei, die von schulterhohen Asthaufen gesäumt waren. Auf einem Block war fast jeder Baum entlang der Straße mit einem bedrohlichen roten Fleck zur ALB-bedingten Entfernung markiert. Ich fragte McFarland, ob er darüber nachdenke, was passieren würde, wenn er in Worcester versagen würde. Er lachte und gab zu, dass er es tat. "Aber es liegt in meiner Natur. Ich habe Angst vor dem Versagen." Er lächelte. "Schau, wir können das. Ich habe diesen Käfer jahrelang studiert und ich denke, Ausrottung ist wirklich möglich, und das ist schwer zu sagen über die meisten Insekten. Und wir haben keine Wahl, oder? Es gibt so viel Auf dem Spiel. Wenn es den nordöstlichen Hartholzwald trifft, sehen Sie die Ahornindustrie, das Holz, den Tourismus. Es ist riesig. Wir können wirklich nicht scheitern. "

Ein Jahr später gibt es Grund zu Optimismus. Die Eindämmungsbemühungen der Regierung waren bisher erfolgreich. Im Jahr 2009 wurden innerhalb der Stadtgrenzen von Worcester mehr als 25.000 Bäume gefällt. Das Quarantänegebiet um die Stadt hat sich leicht von 62 auf 66 Quadratmeilen erweitert. Außerhalb des Stadtzentrums wurden keine neuen ALB-Befälle entdeckt.

Auf dem Höhepunkt der Krise im Winter 2008-2009 kamen stundenweise Holzlader und Schaufelwagen von außerhalb des Staates an, und Kettensägenbesatzungen entfernten Holz von Hinterhöfen, Dächern und Versorgungsleitungen. Angesichts der Konzentration menschlicher Anstrengungen, die auf ein einzelnes Insekt gerichtet waren, war es verlockend zu glauben, dass dies der einzige Kampf gegen eine invasive Spezies war. In Kalifornien, Virginia, Michigan und Florida - um nur einige der betroffenen Staaten zu nennen - ereignete sich jedoch dasselbe Drama, wenn auch mit unterschiedlichen Charakteren: der smaragdgrüne Aschebohrer und der Woll-Adelgid-Hemlock, der plötzliche Eichentod und der Zitrus-Krebs. Jenseits unserer Grenzen sind mehr Organismen bereit, einzudringen. Im Durchschnitt bringen wir alle drei oder vier Jahre einen großen neuen Agrarschädling ins Land. Cornells Hoebeke erzählte mir, dass vielleicht 600 der weltweit hochriskanten Insektenschädlinge noch nicht in den Vereinigten Staaten ansässig waren, von denen sich eine als so virulent erweisen könnte wie die ALB. Er war besonders besorgt über den asiatischen Zitrus-Bockkäfer, der die Zitrus- und Apfelplantagen des Landes zerstören könnte.

Ich saß mit McFarland in einem Auto in Worcester und lauschte dem Gedränge des Holzeinschlags. Ich war beeindruckt von dem seltsamen Zusammentreffen von Ereignissen, die den Käfer nach Worcester gebracht hatten, einem Ozean, der von seiner Heimat weit entfernt war. Die Leute sind natürlich größtenteils schuld. Aber es schien einen zufälligen Einfallsreichtum in der Art und Weise zu geben, wie sich der Käfer unentdeckt an die eine Spezies gebunden hatte, die ihn überall hin mitnehmen konnte. Ich fragte McFarland, ob er jemals etwas gefunden habe, das er in dem asiatischen Langhornkäfer bewundern könne, trotz aller Schwierigkeiten, die er verursacht hatte.

"Oh ja", sagte er. "Ich bewundere alle Insekten. Die Leute sagen, dass Insekten die Erde erben werden, aber Entomologen wissen es besser. Die Erde gehört bereits den Insekten. Sie waren lange vor uns hier und sie haben jede Nische übernommen. Sie sind in fast jedem Zentimeter und sie sind in der Atmosphäre. Ohne sie wären wir nicht hier - ohne Bestäubung und Zersetzung. Die Erde gehört ihnen. Wir versuchen nur, sie für eine Weile zu teilen. "

Peter Alsop schreibt über Wissenschaft und Umwelt. Max Aguilera-Hellweg war der Fotograf für "Diamonds on Demand" in der Juni 2008-Ausgabe von Smithsonian .

Der Asiatische Langhornkäfer ist unter den invasiven Waldschädlingen einzigartig, da er eine derart große Anzahl von Wirten angreift, weshalb er teilweise so gefährlich ist. (John Fowler) Die Invasoren sind bis zum Spätsommer unsichtbar, wenn Erwachsene auftauchen und mehr Bäume befallen (Forscher in Worcester suchen nach Harthölzern und markieren sie zur Zerstörung). (Max Aguilera-Hellweg) Die in Worcester lebende Donna Massie warnt als eine von vielen Personen die Behörden vor dem Befall mit dem Asiatischen Langhornkäfer. (Max Aguilera-Hellweg) Patty Douglass (in ihrem USDA-Büro) hatte sich lange vor einem Käferbefall in Neuengland gefürchtet. "Oh Gott", sagte sie in Worcester. "Sie sind wirklich hier." (Max Aguilera-Hellweg) Der Zentimeter lange Käfer mit etwa doppelt so langen Antennen legt Eier in Rinde. (Kenneth R. Law / USDA) Die vier Zentimeter langen Käferlarven graben sich tief in Bäume ein und fressen die Gewebe, die als Xylem und Phloem bezeichnet werden und Wasser und Nährstoffe transportieren. (Michael Smith / USDA) In Worcester (die Stadt befindet sich in der südöstlichen Ecke dieses Satellitenbildes) vermehren sich die Käfer am Rande eines Laubwaldes, der den größten Teil Neuenglands bedeckt. (U.S. Geologische Befragung) "Ich denke, Ausrottung ist wirklich möglich", sagt Clint McFarland (in Worcester mit einem Käfer auf einem roten Ahorn). "Und wir haben keine Wahl, oder?" (Max Aguilera-Hellweg) Invasive Arten haben die amerikanischen Wälder zerstört. Europäische Zigeunermotten (Raupen), die in den 1860er Jahren freigelassen wurden, befallen Eichen und andere Bäume. (Robert Noonan / Photo Researchers, Inc.) Hemlock Woolly Adelgids (Eiersäcke) essen Hemlocks. (Archiv der Connecticut Agricultural Experiment Station) Goldhaarige Borkenkäfer befallen Kiefern. (William M. Ciesla, Internationales Forstgesundheitsmanagement, Bugwood.org) Smaragdaschenbohrer zerstören die Asche. (Universität von Wisconsin) E. Richard Hoebeke (mit invasiven Käferproben in Cornell) sagt, dass bis zu 600 andere Hochrisiko-Insektenarten in die USA eindringen könnten. (Max Aguilera-Hellweg) Verglichen mit 1600 haben die heutigen nordöstlichen Wälder mehr Bäume, die die Eindringlinge mögen. David Foster (im Harvard-Wald) nennt sie "Käferfutter". (Max Aguilera-Hellweg)