Wie Sir Christopher Wren, der seit 36 Jahren darum kämpft, die St. Paul's Cathedral so zu bauen, wie er es beabsichtigt hatte, ist Colin St. John Wilson geduldig. Fast die Hälfte seines Lebens hat der Architekt des neuen British Library-Gebäudes in St. Pancras darauf gewartet, dass seine Wände - aus zehn Millionen handgefertigten Steinen gefertigt - in den Londoner Himmel ragen. Prinz Charles hat es eine "trübe Sammlung von Ziegelschuppen" genannt. Es wurde sogar mit einer öffentlichen Toilette verglichen. Nun gilt die gerade fertiggestellte Bibliothek als Erfolg. Wie der Schriftsteller Robert Wernick berichtet, fällt es den Traditionalisten nicht leicht, das moderne Dekor und die fortschrittliche Technologie zu nutzen.
Der alte Lesesaal des British Museum war nach den meisten Maßstäben eine schwierige Sache. Die schönen Wände mit Büchern und die blau-goldene Kuppel sind seit 1857 ein wahrer Wissensschrein und haben einige der größten Künstler und Revolutionäre unserer Zeit übertroffen, darunter Lenin, Gandhi, Shaw und Sun Yat-sen.
Aber die Zeit holt die Denkmäler ein. Der Platzmangel und die administrative Trennung von British Library und British Museum führten zu Plänen für ein neues Bibliotheksgebäude. Dann begann die Aufregung. Von intellektuellen Persönlichkeiten gingen Eingaben ein, um den alten Lesesaal zu bewahren. Lautstarke Kritik an der Architektur des neuen Gebäudes wurde über das Rumpeln von Geldverlusten und Kostenüberschreitungen laut.
Mit den Plänen gingen auch die Bücher voran. Bis Mitte 1999 werden alle 12 Millionen in 200 Meilen Kellerregalen installiert sein, um den Lesern in 11 Lesesälen zu dienen. Selbst nach jahrzehntelangen Auseinandersetzungen liegt der Umzug nur drei Jahre hinter dem Zeitplan zurück.
