Wenn es ein Wort gibt, das mit der modernen Erdöl- und Erdgasexploration in Verbindung gebracht werden kann, dann ist es „Fracking“.
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Während das Ausmaß der Fracking-Operationen heute viel, viel bedeutender ist, als der Erfinder des Fracking sich wahrscheinlich hätte vorstellen können, ist die umstrittene Technik selbst mehr als 150 Jahre alt. Das erste Patent im Zusammenhang mit Fracking für einen "Ölbohrloch-Torpedo" wurde an diesem Tag im Jahr 1865 an Edward Roberts erteilt, der daraufhin eine Firma gründete, die die Praxis des "Schießens des Bohrlochs" kommerzialisierte und weiterentwickelte.
Roberts war ein Bürgerkriegsveteran, der das Phänomen der Explosionen in engen Räumen auf dem Schlachtfeld miterlebt hatte und diese Technologie in etwas übersetzen wollte, das für die aufkeimende Ölindustrie funktionieren würde. Die erste produktive Ölquelle in den Vereinigten Staaten wurde vor weniger als einem Jahrzehnt im Jahr 1858 gebohrt.
Obwohl sich seit Roberts 'Erfindung sowohl das Ausmaß des Frackings als auch die verwendeten Techniken geändert haben, ist das Grundprinzip dasselbe. Laut der Seismological Society of America werden beim heutigen Fracking „unter hohem Druck eingespritzte Flüssigkeiten verwendet, um Gestein zu zerbrechen und eingeschlossenes Öl und Erdgas freizusetzen.“ Durch das Brechen des Gesteins entstehen Wege, über die das Öl in die Ölquelle abfließen kann .
Frühe Fracking-Versuche arbeiteten nach einem ähnlichen Prinzip, schreibt die American Oil & Gas Historical Society. Roberts fand schnell heraus, dass es nicht ausreicht, den Felsen mit dem Druck einer Explosion zu knacken, und begann mit einem Verfahren, das er „Fluidstamping“ nannte und das Bohrloch effektiv mit Wasser füllte. "Die Technik wirkte sich sofort aus - die Produktion aus einigen Bohrlöchern stieg innerhalb einer Woche nach dem Schießen um 1.200 Prozent an - und die Roberts Petroleum Torpedo Company florierte", schreibt die Gesellschaft.
Die Nützlichkeit und Einfachheit von Roberts 'Technik führte dazu, dass viele versuchten, sie zu kopieren und die Gebühr zu vermeiden, die er für die Verwendung des „Roberts-Torpedos“ berechnete: 100 bis 200 US-Dollar und eine Lizenzgebühr von 15 Prozent für den erhöhten Ölfluss. Infolgedessen zahlte Roberts mehr als 250.000 US-Dollar für Pinkerton-Detektive, Anwälte und andere, um sein Patent zu schützen.
Mit Öl musste Geld verdient werden, wie das Wachstum von Unternehmen wie Standard Oil zeigt. Und eine Methode wie Fracking, die die Produktion einer Ölquelle dramatisch steigern könnte, war ein gutes Geschäft. "Torpedisten" begannen schnell, Nitroglycerin anstelle von Schwarzpulver zu verwenden, um die Torpedos zu entzünden, schreibt die Gesellschaft, und tatsächlich wurde Nitroglycerin bis 1990 verwendet.
Hydraulisches Fracking - die heute hauptsächlich angewandte Technik - kam erst im März 1949 in Duncan, Oklahoma, der Heimat von Halliburton, zum Einsatz. Basierend auf der von Roberts entwickelten Technik ist sie zu einem der umstrittensten Aspekte der Öl- und Gasindustrie geworden.
