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Eine chemische Analyse von Arzneimitteln wie Hollisters Golden Nugget Tablets aus dem frühen 20. Jahrhundert ergab, dass Vitamine und Kalzium, aber auch toxische Verbindungen wie Quecksilber und Blei vorhanden sind. Bild über Mark Benvenuto
Wenn Sie im Jahr 1900 an einer Krankheit litten, waren Ihre Behandlungsmöglichkeiten vielfältig: Sie konnten von Dr. Tutt's Leberpillen über Hollisters Golden Nugget-Tabletten bis hin zu Dr. Sawens magischen Nervenpillen oder Dr. Comfort's mit Süßigkeiten überzogener kathartischer Wirkstoff alles mitnehmen.
Ungeachtet ihrer Titel waren die Erfinder dieser Pillen natürlich nicht immer Ärzte, und die Medikamente hatten mit Sicherheit nicht die kontrollierten randomisierten Studien durchlaufen, die wir heute durchführen, um die Sicherheit zu gewährleisten - sie konnten Inhaltsstoffe enthalten, die unwirksam oder sogar giftig waren . In vielen Fällen wussten die Eigentümer möglicherweise nicht einmal, was sie in diese sogenannten „Schlangenöl“ -Medikamente getan hatten (ein Begriff, der wahrscheinlich aus dem Verkauf von tatsächlichem Schlangenöl zur angeblichen Behandlung von Gelenkschmerzen herrührte).
Aber jetzt tun wir es zumindest. Mark Benvenuto, Chemiker an der University of Detroit Mercy, leitete kürzlich eine Forschungsgruppe, die mehrere Dutzend Patentarzneimittel aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aus den Sammlungen des Henry Ford Museums chemisch analysierte. Ihre Ergebnisse, die sie gestern auf der Jahrestagung der American Chemical Society in Atlanta vorstellten, waren, dass viele der getesteten Pillen, Pulver und Salben nützliche Inhaltsstoffe wie Kalzium und Zink enthielten, andere jedoch Toxine wie Blei, Quecksilber und Arsen .
Die Patentarzneimittelsammlung des Henry Ford Museums. Bild von Mark Benvenuto
"Früher war dies ein sehr experimentelles Feld", sagte Benvenuto in einem Interview. "Das Zeug, das wir jetzt für gefährlich halten, obwohl es gefährlich war, war genauso modern wie damals."
Die Forscher fanden mit zwei Methoden heraus, was in den historischen Arzneimitteln steckt. Für die festen Pillen und Pulver verwendeten sie Röntgenfluoreszenz, bei der eine Substanz mit Röntgenstrahlen beschossen wird und die dabei emittierten Partikel die Zusammensetzung des Materials anzeigen. Für die flüssigen Salben verwendeten sie Kernspinresonanztests, die sich auf die elektromagnetischen Emissionen der Kerne eines Materials stützen, wenn sie in ein Magnetfeld gebracht werden.
Die Ergebnisse, so Benvenuto, werden den Besuchern des Ford Museums einen zusätzlichen Kontext bieten und ihnen helfen, diese Ära der medizinischen Quacksalberei besser zu verstehen. "Sie können sich Dr. JJ Gallops Vegetable Family Pills ansehen und aus der Schachtel herausfinden, was in ihnen enthalten sein soll und was sie aus einer alten Zeitung kosten, die archiviert wurde, aber Sie können nicht sagen, was wirklich in ihnen enthalten ist, ohne zu testen." er sagte.
Obwohl einige Medikamente absichtlich Kunden über ihren Inhalt irreführten und ausgefallene Behauptungen aufstellten, deutet das Vorhandensein von Quecksilber beispielsweise in den französischen weiblichen Pillen von Dr. FG Johnson nicht unbedingt darauf hin, dass Herr Johnson ein Quacksalber war, sagte Benvenuto. Quecksilber wurde lange Zeit als primäre Behandlung für Syphilis eingesetzt, da es die Spirochäten-Bakterien abtötet, die die Krankheit verursachen, obwohl es auch dem Patienten schaden kann. (Lewis und Clark verwendeten unter anderem Quecksilber, um die sexuell übertragbare Infektion zu behandeln, und Archäologen haben sogar einige der Campingplätze ihres Corps of Discovery Expedition identifiziert, indem sie Spuren von Quecksilber im Boden gefunden haben.)
In einer Ära vor rigoros kontrollierten Studien galt es als normale Praxis, ein Arzneimittel, von dem allgemein angenommen wurde, dass es ein sicheres Heilmittel ist, nur an Menschen zu verkaufen, und es könnte tatsächlich zu Fortschritten in der Medizin geführt haben. "Heutzutage sehen wir zunächst, ob eine Droge bestimmte Arten von Zellen abtöten kann. Dann versuchen wir es bei Mäusen, dann bei Hunden, dann bei Menschen", sagte Benvenuto. „Natürlich haben wir jetzt ein besseres System, aber ich denke, diese Art von Medizin war der erste Schritt auf dem Weg dorthin, wo wir jetzt sind. Im Vergleich zu Volksheilungen war dies ein erster logischer Schritt. “
