Vor langer, langer Zeit wurde der ägyptische Sonnengott Re wütend auf die Menschheit. Um sie für ihre Verbrechen zu bestrafen, schickte Re seine löwenköpfige Tochter Sakhmet, um sie an ihre Stelle zu setzen. Sie war jedoch so gewalttätig auf der Suche nach Rache, dass Re bald bemerkte, dass er einen Fehler gemacht hatte. In dem Versuch, sein wildes Kind zu beruhigen, zwang die ältere Gottheit sie mit rotem Bier, einem einschläfernden Ersatz für das Blut, nach dem sie sich sehnte. Endlich zufrieden rollte sich Sakhmet zusammen und schlief ein. Die wütende Löwin wurde zu einer friedlichen Katze.
Passenderweise ist eine Büste von Sakhmet das erste Objekt, das Besucher beim Betreten von "Divine Felines: Cats of Ancient Egypt" begrüßt, einer Ausstellung ägyptischer Katzenkunst, die am 14. Oktober in der Arthur M. Sackler-Galerie von Smithsonian in Washington, DC eröffnet wird Diese Granodioritschnitzerei ist eine von Hunderten, die Amenhotep III in Auftrag gegeben hat. Es trägt das Gewicht der vergangenen Jahrhunderte - die Sonnenscheibe, die einst ihren Kopf schmückte, ist zum Beispiel größtenteils abgefallen -, aber es ist nicht zu übersehen, wie die ägyptischen Skulpturen sich darum gekümmert haben: Zarte Schnurrhaare strahlen aus ihrem Mund, und die Textur von Ihre Ohren deuten auf seidiges Fell hin.
Nahezu jedes Artefakt in Divine Felines, von Stuhlbeinen über Spielfiguren bis hin zu winzigen Amuletten und massiven Skulpturen, lässt auf ein ähnliches Maß an Faszination für die Liebe schließen. Hier wurde die Show, die im Brooklyn Museum entstand, organisiert, um die verschiedenen Bedeutungen zu dramatisieren und zu demonstrieren, die die Ägypter einst mit Katzen assoziierten. Wie die kuratorische Mitarbeiterin des Museums, Antonietta Catanzariti, erklärt, ist es ein Fehler, sich vorzustellen, dass die Ägypter Katzen verehrten . Die Verbindung zwischen Felinität und Göttlichkeit beruht vielmehr auf einer sorgfältigen Beobachtung der Art und Weise, wie sich diese Tiere verhalten.
"Was sie [tatsächlich] taten, war die Zuordnung von Katzen zu bestimmten Gottheiten aufgrund ihrer Einstellung, wie sie sich in der natürlichen Welt verhalten", sagt Catanzariti. „Alles hatte eine Bedeutung. Eine Katze, die das Haus vor Mäusen schützt. Oder es könnte nur Kätzchen schützen. Das waren Einstellungen, die einer bestimmten Göttin zugeschrieben wurden. “Eine Ikone der Mutterschaftsgöttin Bastet in ihrer Katzenform befindet sich beispielsweise auf einer Lotus-Säule in einem Raum der Ausstellung. Daneben sehen die Besucher eine kleine Statue einer Katze mit Kätzchen, die mit einer Aufforderung an Bastet selbst beschriftet ist.
Sphinx von König Sheshenq, ca. 945-718 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Bildhauermodell eines wandelnden Löwen, Ca. 664-30 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Gewicht in Form einer Katze, 305-30 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Katze mit Kätzchen, ca. 664-30 v. Chr. Oder später (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Löffel mit Schakalgriff, Ca. 1539-1292 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Striding Sphinx, 945-712 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Stele mit den Göttern Bes und Tutu, 332-30 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Sarg für eine Katze, 664-332 v. Chr. Oder später (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Abschluss mit Figur des Gottes Bes, ca. 1075-656 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
God Tutu als Sphinx, 1. Jahrhundert n. Chr. Oder später (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Figur einer stehenden löwenköpfigen Göttin, 664-30 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Sitzender Wadjet, 664-332 v. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Katzenkopf, 30 v. Chr. Bis 3. Jahrhundert n. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Grabstele von C. Julius Valerius, 3. Jahrhundert n. Chr. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) Wo die Sakhmet-Büste die Doppelcharakteristik von Katzen gekonnt einfängt, rufen viele dieser anderen Objekte spezifischere Eigenschaften hervor. Zum Beispiel haben Löwen in der Ikonographie des Adels manchmal eine symbolische Funktion. Eine Skulptur eines Ruhenden - wie im Teil „Cats and Kings“ der Ausstellung zu sehen - könnte darauf hindeuten, dass der König in seiner Herrschaft sicher war und in der Lage war, das Chaos in Schach zu halten. In einem anderen Raum finden die Besucher den hölzernen Sarg von Prinzessin Mayet, dessen Name laut Catanzariti „Kitty“ bedeutet. An anderer Stelle sehen sie einen Skarabäus, der vom sakhmet-bewundernden Amenhotep III zum Gedenken an einen seiner vielen Löwen ausgestellt wurde jagt.
Dann ist da noch der Gott Bes, der in einigen der ausgestellten Artefakte auftaucht. Obwohl er in der Regel als gedrungene, zwergartige Figur mit muskulösen Beinen dargestellt wird, wirken Bes 'fröhliche Züge manchmal katzenartiger. Catanzariti, der als Beschützer der Kinder bekannt war, sagte: „Ein Gott, der keinen eigenen Tempel hatte. Es wurde überall gefunden. In häuslichen Kontexten. In Häusern. «Mit anderen Worten, Bes war einer Katze nicht unähnlich - er wanderte frei in und durch die Welt und baute sich ein Zuhause auf, wo immer Menschen waren. Hier ist er auf Amuletten zu finden, die in den Details eines „magischen Messers“ und vielem mehr zu sehen sind. Diese Objekte stehen neben vielen anderen Gottheiten, darunter eine auffällige „schreitende Sphinx“ mit Merkmalen, die sie als Tutu, den schützenden Gott des Glücks und des Schicksals, identifizieren.
In einigen Fällen erfordert das Erkennen der Verbindung zwischen einem Katzenobjekt und einer bestimmten Gottheit ein geschultes Auge - oder zumindest die Kenntnis der Herkunft des Objekts. Manchmal, sagt Catanzariti, geht es darum, wo die Ikone gefunden wurde - etwa in einem Tempel, der Bastet gewidmet ist. In anderen Fällen liefern subtile Details wie das Auge von Horus zusätzliche Hinweise. Aber auch diejenigen, die nicht wissen, wonach sie suchen, tun gut daran, genau hinzuschauen . Die kleinsten Amulette sind oft sehr detailliert und zeigen den erstaunlichen Grad an Realismus, den alte Handwerker oft zu ihrer Arbeit brachten.
Es gibt auch eine Handvoll anderer, exzentrischerer Objekte in der Sammlung. Am auffälligsten ist wahrscheinlich eine gut erhaltene Katzenmama. Die alten Ägypter, sagt Catanzariti, „mumifizierten Katzen, um sie als Opfer oder Opfergaben für Tempel zu geben. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Spätzeit wurden in Ägypten Tausende von Katzen produziert. “In der Tat waren diese Relikte so verbreitet, dass die Briten damit begannen, sie zu exportieren, um sie als Düngemittel zu verwenden - einmal brachten sie über 180.000 in einer einzigen Lieferung.
Aber wenn die Briten mit diesen Objekten nachlässig waren, hilft die Übernahme von Divine Felines durch Sackler, sie wieder in ihren ursprünglichen Bekanntheitsgrad zu versetzen. Hier sehen wir Katzen, wie sie die Ägypter selbst haben müssen: Nicht anders als Sakhmet selbst, sind sie manchmal zierlich und manchmal süß, aber umso faszinierender liebenswert für ihre Eigenheiten.
"Divine Felines: Cats of Ancient Egypt" ist bis zum 15. Januar 2018 in der Sackler Gallery in Washington, DC zu sehen
