Rechtsanwalt Mark Gold hat in seinem Haus im Westen von Massachusetts einen Orientteppich, den die meisten als "gut aussehend" bezeichnen, bis er sie auffordert, ihn genauer zu untersuchen. Dann sind sie begeistert, denn dies ist kein gewöhnliches Textil - es ist ein sogenannter afghanischer Kriegsteppich, und das, was er darstellt, ist düster und atemberaubend: Clever gemischt mit uralten botanischen und geometrischen Mustern sind Panzer. Handgranaten und Hubschrauber. "Es ist ein schönes Stück für sich", sagt Gold, "aber ich finde es auch faszinierend, eine kulturelle Geschichte in diesem traditionellen Medium zu erzählen."
Die kulturelle Geschichte, die Golds Teppich erzählt, ist nur der Anfang. Seit dem Einmarsch der Sowjets in Afghanistan im Jahr 1979 sind auf den Kriegsteppichen des Landes nicht nur Bilder der Kriegsinstrumente abgebildet, sondern auch Karten, auf denen die Niederlage der Sowjets und in jüngerer Zeit Darstellungen der Angriffe des World Trade Centers aufgeführt sind.
Es waren Frauen aus der afghanischen Kultur der Belutschen, die bald nach der Ankunft der Sowjets begannen, die Gewalt, die sie in ihrem täglichen Leben erlebten, in robuste, geknüpfte Wollteppiche zu verweben, die zuvor friedliche, gewöhnliche Symbole wie Blumen und Vögel besaßen. Die ersten dieser Teppiche ähnelten denen von Gold, da die aggressive Bildsprache eher verborgen war. In jenen frühen Jahren weigerten sich Makler und Händler, Kriegsteppiche mit offenem Muster zu kaufen, aus Angst, sie würden die Käufer abschrecken. Mit der Zeit und der zunehmenden Beliebtheit der Teppiche wurden die Bilder jedoch so prominent, dass man sogar bestimmte Waffen wie AK-47, Kalaschnikow-Gewehre und automatische Pistolen unterscheiden kann.
Ein Jahrzehnt später zogen sich die Sowjets aus Afghanistan zurück und Teppiche, die ihren Exodus feierten, erschienen. Zu den typischen Bildern gehört eine große Karte mit sowjetischen Panzern, die vom Norden abfahren. Diese Teppiche, die hauptsächlich von Frauen der turkmanischen Kultur gewebt werden, sind oft in roten oder gelben Tönen gehalten und mit großen Waffen, Militärfahrzeugen und englischen Redewendungen wie "Hand Bom [Bomb]", "Rooket [Rocket]" und "Made in" übersät Afghanistan."
Für viele ist dieses Drehbuch ein fester Hinweis auf die Zielgruppe der Teppiche: Westler und insbesondere Amerikaner, die den afghanischen Widerstand - die Mudschaheddin - während der sowjetischen Besatzung finanziert haben. "Die Teppiche sind auf einen touristischen Markt ausgerichtet", sagt Margaret Mills, Folkloristin an der Ohio State University, die seit 1974 in Afghanistan forscht. Sediq Omar, ein Teppichhändler aus Herat, der sich während und nach der sowjetischen Besatzung mit Kriegsteppichen befasste, stimmt zu. "Die Afghanen wollen diese nicht kaufen", sagt er. "Sie sind teuer für sie. Es sind die Westler, die interessiert sind."
Dies mag zwar zutreffen, doch laut Hanifa Tokhi, einem afghanischen Einwanderer, der nach der sowjetischen Invasion aus Kabul geflohen ist und jetzt in Nordkalifornien lebt, waren die ersten "versteckten" Kriegsteppiche aus den frühen 1980er Jahren für andere Afghanen bestimmt. "Später machten sie es kommerzialisiert, als sie herausfanden, dass die Leute interessiert waren", sagt sie. "Aber am Anfang war es, ihren Hass gegen die Invasion zu zeigen. Ich kenne das afghanische Volk, und das war ihre Art zu kämpfen."
Die neueste Form des Kriegsteppichs zeigt den Niedergang des World Trade Centers, und viele Amerikaner empfinden ihn als verstörend. Nach dem 11. September begannen turkmanische Weber, die Angriffe mit unheimlicher Präzision darzustellen. Flugzeuge treffen mit Begleittext auf die Zwillingstürme und erklären "ersten Aufprall" und "zweiten Aufprall". Kleine Strichmännchen sterben. Jets starten von einem Flugzeugträger am unteren Rand des Teppichs, und direkt darüber scheint eine Taube mit einem Olivenzweig im Maul amerikanische und afghanische Flaggen zu vereinen.
Detaillierte Unterschiede zwischen Granatentypen und anderen Waffen werden in diesem turkmanischen Teppich deutlich. (Kevin Sudeith) 
Turkmanische Weber kreierten diesen Teppich, um den Sieg Afghanistans über die Sowjetunion im Jahr 1989 zu feiern. (Kevin Sudeith) 
Dieses belutschische Textil ist wahrscheinlich ein Frühwerk, da seine kriegerische Bildsprache (Suche nach Hubschraubern und Panzern) eher verborgen ist. (Kevin Sudeith) 
Auf diesem komplizierten Teppich bauten die Baluchi-Weber Reihen offener Darstellungen von Kriegen - Hubschraubern, Kampfflugzeugen, Panzern und Granaten. (Kevin Sudeith) 
Hier ein typischer Teppich aus dem World Trade Center mit Bildern aus US-Propaganda-Flugblättern. (Kevin Sudeith) 
Dieser Teppich aus Belutschi wurde in den 1980er Jahren angefertigt und konzentriert sich auf die Präsenz des Krieges in einer bestimmten Stadt. (Kevin Sudeith) Kevin Sudeith, ein New Yorker Künstler, verkauft Kriegsteppiche online und auf lokalen Flohmärkten zu Preisen zwischen 60 und 25.000 US-Dollar. Er nimmt die Teppiche des World Trade Centers in seine Marktpräsentationen auf und stellt fest, dass viele Passanten von ihnen gestört werden und sie als Verherrlichung des Ereignisses lesen. "Außerdem hatten die New Yorker unseren Anteil an 9/11-Kram", sagt er. "Wir müssen nicht alle daran erinnert werden." Gold, ein Staat in Massachusetts, stimmt dem zu. "Ich schätze ihren Erzählaspekt", sagt er. "Aber ich bin noch nicht da. Es ist nichts, was ich löschen möchte."
Wieder andere halten Teppiche aus dem World Trade Center für Sammlerstücke. Laut Omar kaufen amerikanische Soldaten und Frauen sie häufig in Afghanistan, und afghanische Teppichhändler erhalten sogar eine Sondergenehmigung, um sie an Militärstützpunkten zu verkaufen. Einige New Yorker finden sie auch für die Ausstellung geeignet. "Man könnte meinen, es sei ein gruseliges Ding, aber ich sehe es anders", sagt Barbara Jakobson, eine Treuhänderin am Museum of Modern Art in Manhattan und langjährige Kunstsammlerin. "Es ist eine Art Geschichtsbild. Schlachten wurden schon immer in der Kunst dargestellt." Jakobson stellte ihre in einen kleinen Flur in ihrem braunen Stein.
Interessanterweise stellen die Teppiche des World Trade Centers Bilder dar, die aus zu Tausenden aus der Luft geworfenen US-Propaganda-Flugblättern stammen, um den Afghanen den Grund für die amerikanische Invasion 2001 zu erklären. "Sie haben diese gesehen", sagt Jakobson, "und sie waren äußerst geschickt darin, sie in neue Formen zu übersetzen." Und Nigel Lendon, einer der führenden Wissenschaftler für afghanische Kriegsteppiche, stellte kürzlich in einem Ausstellungskatalog fest, dass Kriegsteppich-Darstellungen - sowohl aus der Sowjet- als auch aus der Zeit nach dem 11. September - als Spiegel der eigenen Repräsentationen des Westens verstanden werden können selbst."
Wenn Afghanen zeigen, wie Amerikaner sich über Kriegsteppiche des World Trade Centers sehen, projizieren Amerikaner auch ihre Ansichten zur afghanischen Kultur auf diese Textilien. Insbesondere die Idee der unterdrückten muslimischen Frau taucht immer wieder auf, wenn Amerikaner gebeten werden, die Teppiche zu prüfen. "Frauen in diesem Teil der Welt haben nur begrenzte Möglichkeiten, sich zu äußern", sagt Barry O'Connell, ein in Washington DC ansässiger Orientteppich-Enthusiast. "Diese Teppiche könnten ihre einzige Chance sein, in ihrem Erwachsenenleben eine Stimme zu bekommen." Die Anthropologieprofessorin der Columbia University, Lila Abu-Lughod, stellt diese Ansicht in einem Post-9/11-Artikel in Frage: "Müssen muslimische Frauen wirklich gerettet werden?" Sie merkt an, wie wichtig es ist, solche Verallgemeinerungen in Frage zu stellen.
Ob in Übereinstimmung mit Abu-Lughod oder O'Connell, die meisten kommen zu dem Schluss, dass die Frauen, die afghanische Kriegsteppiche weben, einen schweren Job haben. "Es ist sehr harte Arbeit", sagt Omar. "Weber erleben Sehverlust und Rückenschmerzen - und es sind die Händler, die das Geld bekommen."
Aber solange es einen Markt gibt, werden weiterhin Kriegsteppiche hergestellt. Und in den USA hat dieses überzeugende Textil sicherlich seine Fans. "Diese Teppiche begeistern mich immer wieder", sagt Händler Sudeith. Wenn ich ein schönes bekomme, macht es mir sehr viel Spaß. "Und Gold, der neben dem versteckten, auf das er die Besucher hinweist, fünf Kriegsteppiche besitzt, sagt einfach:" Sie sind auf unseren Böden. Und wir schätzen sie unter den Füßen. "
Mimi Kirk ist Redakteurin und Autorin in Washington, DC
