An einem steilen Hang, tief im Bambusgras, im Herzen des Regenwaldes Madagaskars, den sie gerettet hat, erzählt Patricia Wright eine Geschichte. „Mutter Blau ist wahrscheinlich das älteste Tier in diesem Wald“, beginnt sie. "Sie war die Königin der ersten Gruppe, und sie teilte ihre Königin mit dem, was ich für ihre Mutter halte."
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Die Tiere, die sie beschreibt, sind Lemuren, Primaten wie wir. Sie sind das unwahrscheinliche Produkt eines der waghalsigen kleinen Experimente der Natur: Alle - mehr als 50 lebende Lemurenarten - stammen von einigen Individuen, die vor mehr als 60 Millionen Jahren vom afrikanischen Festland in den Indischen Ozean gespült wurden. Die Castaways hatten das Glück, auf Madagaskar zu landen, einer Insel von der Größe Texas 250 Meilen vor der Südostküste Afrikas. Und dort haben sie sich in wilder Fülle entwickelt.
Wright, eine spätblühende Primatologin von der State University of New York in Stony Brook, hat Makis zu ihrem Leben gemacht, indem sie Bambusmakis und Sifaka-Makis aufspürte, die in einer Handvoll sozialer Gruppen im Ranomafana-Nationalpark leben. Die Geschichte, die sie einer Arbeitsgruppe der Freiwilligengruppe Earthwatch erzählt, ist eine Episode in einer Laufsaga aus 20 Jahren Feldforschung in Madagaskar. Wenn ihr Tonfall eine Kindergeschichte hervorruft, ist das vielleicht passend. Wright ist eine matriarchalische Figur mit glattem, kastanienbraunem Haar, das ein rundes Gesicht umrahmt, leicht hervorstehenden Augen unter gepolsterten Augenlidern und einem schnellen, zerlumpten Grinsen. Das Geschäft der Erhaltung hat sie geschickt darin gemacht, ihre Lemuren zu popularisieren, indem sie alle bekannten Handlungsstränge von bösen Stiefmüttern, auseinandergebrochenen und wiedervereinigten Familien, Liebe, Sex und Mord benutzte.
Ein weiblicher Sifaka-Maki sitzt auf einem Ast über Wrights Kopf. Das anmutige Wesen, etwas größer als eine Hauskatze, hat eine zarte, fuchsartige Schnauze und ein schwarzes Plüschfell mit einem weißen Fleck auf dem Rücken. Ihre langen Gliedmaßen enden in Skelettfingern, die zum Greifen von Ästen gebogen sind und weiche, ledrige Polster an den Spitzen aufweisen. Sie dreht den Kopf, ihre starren, rot-orangefarbenen Augen glühen wie heiße Kohlen. Dann springt sie in einer Reihe von Sprüngen davon, eine Tänzerin in perfekter Partnerschaft mit den Bäumen.
Wright besuchte die Stadt Ranomafana zum ersten Mal 1986, hauptsächlich, weil sie ein Bad brauchte. Sie suchte nach dem großen Bambusmaki, eine Art, die seit Jahrzehnten niemand mehr gesehen hatte. Ranomafana hatte heiße Quellen - und auch einen weitgehend intakten Regenwald, eine Seltenheit auf einer Insel, auf der der größte Teil des Waldes zerstört wurde. In den steilen Hügeln außerhalb der Stadt entdeckte Wright einen Bambusmaki und begann, ihn aufzuspüren. Dies war der erste Schritt, um wilde Tiere dazu zu bringen, menschliche Beobachter zu tolerieren. "Man muss ihnen folgen und ihnen folgen und ihnen folgen, und sie können sich sehr gut verstecken", sagt sie. „Es macht Spaß zu versuchen, ein Tier zu überlisten. Wenn sie entscheiden, dass du langweilig bist, hast du gewonnen. “
Der Lemur, dem Wright folgte, stellte sich als eine völlig neue Art heraus, der goldene Bambusmaki, den selbst Einheimische noch nicht gesehen hatten. (Wright teilt die Anerkennung für die Entdeckung mit einem deutschen Forscher, der zur gleichen Zeit in der Gegend arbeitet.) Auf einer Rückreise fand sie auch den größeren Bambusmaki, nach dem sie ursprünglich gesucht hatte.
Als Wright 1986 in Ranomafana eine Langzeitstudie sowohl der Bambusmakis als auch der Sifakas begann, sah sie sich mit einem Holzbaron konfrontiert, der vom madagassischen Ministerium für Wasser und Wälder die Konzession erhielt, den gesamten Wald zu fällen. Wright beschloss, den Lebensraum der Lemuren zu erhalten. Sie war verheiratet, hatte eine kleine Tochter und arbeitete als neues Fakultätsmitglied an der Duke University. Freunde warnten, dass es ihrer Karriere schaden würde, wenn „dieses Erhaltungsmaterial“ sie von der Forschung ablenke. "Aber ich konnte es nicht auf meinem Gewissen haben", sagt sie jetzt, "dass eine Spezies, die ich entdeckt hatte, ausgestorben ist, weil ich mir Sorgen um meine Amtszeit machte."
In den nächsten Jahren belästigte sie den Holzbaron so unerbittlich, dass er das Gebiet verließ. Sie setzte sich für Regierungsbeamte ein, um Ranomafana als vierten Nationalpark der Nation auszuweisen, was sie 1991 tat und 108.000 Morgen schützte, eine Fläche, die fünfmal so groß ist wie Manhattan. Sie sammelte auch Millionen von Dollar, einen Großteil davon von der US-Agentur für internationale Entwicklung, um den Park zu finanzieren. Sie beaufsichtigte die Einstellung lokaler Dorfbewohner, den Bau von Wegen und die Ausbildung des Personals. Sie sandte Teams aus, um Schulen zu bauen und Krankheiten wie Elefantiasis und Spulwürmer zu behandeln, die im Park eine Epidemie auslösten. Ihre Arbeit brachte ihr ein "Genie" -Stipendium der MacArthur Foundation ein, und Stony Brook warb sie mit einem Stellenangebot von Duke ab, mit dem sie noch mehr Zeit in Madagaskar verbringen konnte.
Unterwegs fand Wright Zeit, ihre Lemuren als Individuen kennenzulernen, insbesondere die Sifakas in fünf territorialen sozialen Gruppen, von denen jede drei bis neun Lemuren hatte. Pale Male zum Beispiel in Gruppe zwei „war ein tolles Tier, sehr frech“, erzählt sie den Freiwilligen.  »Er hat die ganze Zeit mit seiner Schwester gespielt und ist an die Ränder des Territoriums gegangen. Und eines Tages verschwand Pale Male. Der verlorene Anruf eines Makis ist eine traurige Pfeife, und seine Schwester hat ihn den ganzen Tag lang gegeben. «Pale Male war zu einer Pause der Lemur-Glückseligkeit mit der einheimischen Frau Sky Blue Yellow in die Sifaka-Gruppe 3 gezogen und hatte einen Sohn namens Purple Haze zur Welt gebracht.
Makis schlafen normalerweise auf den oberen Zweigen von Bäumen. Die Fossa (ausgesprochen „foosa“), ein nächtlicher Mungo, hat ein Händchen dafür, sie dort zu finden. Es kriecht einen Baum hinauf, drückt seinen mageren Körper dicht an die Rinde, springt dann heraus und fängt einen Maki mit den Zähnen am Gesicht oder an der Kehle. Nachdem eines Nachts eine Fossa getroffen worden war, war Sky Blue Yellow verschwunden. Der blasse Mann, schwer angeschlagen, verschwand bald ebenfalls und hinterließ seinen 2-jährigen Sohn Purple Haze. Sechs Monate vergingen, bis Pale Male zurückkam und eine neue Frau in Gruppe drei brachte, und Wright war dort, um die Wiedervereinigung mit Purple Haze mitzuerleben. "Dieses Baby war so aufgeregt, diesen Vater zu sehen, und dieser Vater war so aufgeregt, und sie haben sich nur gepflegt und gepflegt und gepflegt."
Wie sich herausstellte, war Ranomafana die Heimat von mehr als einem Dutzend Lemurenarten, die alle Verhaltensweisen aufwiesen, die es wert waren, untersucht zu werden. Dort baute Wright eine unabhängige Forschungsstation mit dem Namen Centre ValBio (kurz für „Wertschätzung der biologischen Vielfalt“), die heute mehr als 80 Mitarbeiter beschäftigt und Platz für bis zu 30 Studenten und Forscher bietet.
Einige prominente Wissenschaftler sagen privat, Wright habe nicht genug solide Wissenschaft hervorgebracht oder nicht genug Studenten aus Madagaskar als Vollzeitwissenschaftler ausgebildet, angesichts der von ihr erhaltenen Mittel. (Wright verweist auf mehr als 300 Veröffentlichungen aus der Forschung von Ranomafana.) Einige Naturschützer beschweren sich, dass sie Initiativen nach Ranomafana lenkt, manchmal auf Kosten anderer Teile der Insel. "Viele Leute sind eifersüchtig auf sie", sagt der Präsident von Conservation International, Russ Mittermeier, der Wright das Stipendium gab, das sie zu Ranomafana brachte. "Aber Junge, gib mir 100 Pat Wrights und wir könnten eine Menge Primaten retten."
Wright war Sozialarbeiterin in Brooklyn, als ihre Karriere als Primatologin mit einem Kauf begann, den sie jetzt als "fast eine Sünde" bezeichnet. Vor einem Jimi Hendrix-Konzert im Fillmore East in Manhattan besuchten Wright und ihr Ehemann eine nahe gelegene Tierhandlung. Eine Lieferung war gerade aus Südamerika eingetroffen, darunter ein männlicher Eulenaffe, sagt Wright, "und ich glaube, ich habe mich in diesen Affen verliebt."
Der Verkauf von wild gefangenen Affen ist heute illegal. Aber das war 1968, und der Affe, den sie Herbie nannte, ließ sich in der Wohnung nieder, in der die Wrights auch einen großen Leguan, einen Tokay-Gecko und einen Papagei hielten. Affe und Papagei entwickelten bald einen gegenseitigen Ekel. Eines Nachts machte der Affe „einen Sprung für den Papagei, und als wir das Licht anmachten, war er mit offenem Mund im Anschlag, um sich in den Nacken zu beißen.“ Der Papagei wurde zu einem Freund geschickt.
Wright begann alles zu lesen, was sie über Herbies Gattung Aotus, nachtaktive Affen aus Süd- und Mittelamerika, wissen konnte. Nach ein paar Jahren beschloss sie, einen Partner für ihn zu finden. Sie verabschiedete sich von ihrem Job und reiste mit ihrem Ehemann für drei Monate nach Südamerika. Da niemand Herbie als Hausgast haben wollte, musste er auch gehen.
"Ich dachte, Herbie wäre aufgeregt, seine eigene Art zu sehen", sagt Wright über die Frau, die sie schließlich in einem Dorf am Amazonas gefunden hat. Aber er betrachtete die Frau mit einer Begeisterung, die sonst dem Papagei vorbehalten war. Am Ende verfolgte Wright die beiden in einem Raum, um sie in separate Käfige zu sperren. Später bezog diese Menagerie ein 25-Cent-Zimmer in Bogotá. „Ich glaube, die Wahrheit ist, dass es 25 Cent pro Stunde waren, weil es ein Bordell war. Sie fanden es komisch, dieses Paar mit zwei Affen zu haben. “
Zurück in New York brachten Wright und die Affe ein paar Jahre später Töchter zur Welt. Herbie verwandelte sich in einen vernarrten Vater und brachte sein Kind nur zur Fütterung zu seiner Mutter zurück. Wright blieb mit ihrem eigenen Baby zu Hause, während ihr Mann arbeitete, und träumte davon, eines Tages herauszufinden, "was die einzige nachtaktive Affenzecke der Welt ausmacht". In der Zwischenzeit sandte sie unglückliche Briefe - Brooklyner Hausfrau sehnt sich danach, Primatologin zu werden - an Dian Fossey, Jane Goodall und die National Geographic Society.
Schließlich entdeckte sie, dass Warren Kinzey, ein Anthropologe an der City University of New York, Feldforschung an einer anderen südamerikanischen Affenart durchgeführt hatte. Wright setzte sich bei Kinzey durch, um mit ihr über das Studium von Affen zu sprechen, und machte sich sorgfältige Notizen: "Leitz 7 x 35 Fernglas, Halliburton-Etui, wasserdichtes Feldnotizbuch ..." Dann überzeugte sie einen Philanthrop aus ihrer Heimatstadt Avon, New York, für eine Forschungsreise zu bezahlen, um Aotusaffen in Südamerika zu studieren.
"Gehen Sie nicht!" Sagte Kinzey, als Wright anrief, um sich zu verabschieden. Gerade war ein Artikel eines erfahrenen Biologen auf seinem Schreibtisch eingetroffen, der Aotus nachts nicht einmal mit Hilfe von Funkhalsbändern hatte folgen können. »Sie haben kein Funkhalsband«, sagte Kinzey. "Ich denke nicht, dass Sie Ihr Geld verschwenden sollten."
Aber Wright war unerschrocken. Sie hatte den Sommer in einem Familienhäuschen auf Cape Cod verbracht und war ihren beiden Affen gefolgt, als sie nachts durch den örtlichen Wald wanderten. „Es hat einfach Spaß gemacht, die Dinge zu sehen, die sie mitten in der Nacht machen würden. Sie liebten Zikaden, und eines Jahres brach eine Zigeunermotte aus und sie wurden fett. Sie haben fliegende Eichhörnchen gesehen. "Also sagte sie zu Kinzey:" Ich glaube, ich kann es ohne Funkkragen schaffen, und ich habe gerade ein Ticket gekauft, also muss ich gehen. "
Einige Tage später stiegen sie und ihre Familie in Puerto Bermudez, Peru, aus einem Buschflugzeug, wo ihre Tochter Amanda, 3 Jahre alt, beim Anblick eines Campa-Stammesangehörigen mit Schminke und Kopfschmuck kreischte. Wright sagte: "Donde está el hotel turista?" ("Wo ist das Touristenhotel?"), Und alle in Hörweite lachten. Die Familie zog bei einigen Bauern ein, bevor sie aufs Feld ging.
Die örtlichen Führer waren nervös, nachts in den Regenwald zu gehen, um ihr bei der Suche nach Eulenaffen zu helfen. Also machte sich Wright allein auf den Weg und hinterließ eine Hänsel-und-Gretel-Spur aus buntem Klebeband. Sie verirrte sich trotzdem und geriet in Panik bei dem Gedanken an tödliche wilde Schlangen und Jaguare. „Und dann hörte ich dieses bekannte Geräusch und es war ein Eulenaffe. Und ich dachte, OK, ich kann nicht so tun, als hätte ich Todesangst. Ich werde mich wie ein Primatologe verhalten. An vier Stellen fallen Früchte herunter, also gibt es wahrscheinlich vier Affen. Und ich habe gerade angefangen, irgendetwas zu schreiben, damit ich nicht nachdenken musste. “
In der Morgendämmerung hörte sie Tiere auf sich zustapfen und kletterte aus Sicherheitsgründen auf einen Baum. „Ich hörte dieses Geräusch über mir, und es war ein Eulenaffe, der schimpfte und urinierte und Kot machte und sagte:‚ Was machst du auf meinem Territorium? ' Und als er diese kleine Rede beendet hatte, war es schon hell. Und dann ging er in diesen Baum und seine Frau folgte ihm direkt hinterher und ich dachte: Oh mein Gott, das ist ihr Schlafbaum.
Sie wickelte den Baum mit Klebeband ein, "wie eine Friseurstange", damit sie ihn wiederfinden konnte, und machte sich auf den Weg zum Lager. Sechs Monate später, zurück in den USA, präsentierte sie Kinzey ihre Studie und veröffentlichte sie in einer führenden Zeitschrift für Primatologie. Sie bewarb sich auch an der Graduiertenschule für Anthropologie. In ihrer zweiten Studienwoche an der City University von New York trennten sich Wright und ihr Ehemann.
Die Mutter aller Lemuren - die weggeworfenen Arten, die den Weg nach Madagaskar fanden - war wahrscheinlich ein kleiner, eichhörnchenartiger Primat, der dem heutigen Buschbaby in Zentralafrika ähnlich war. Prosimianer (ein Name, der wörtlich Voraffen bedeutet und jetzt als Sammelkategorie für Lemuren, Loris und Buschbabys verwendet wird) neigen dazu, proportional kleinere Gehirne zu haben als ihre Cousins, die Affen und Affen, und sie verlassen sich im Allgemeinen mehr auf Gerüche als auf das Sehen. Mittlerweile gibt es Kattas, Rotbauchmakis, Goldkronenmakis und Schwarz-Weiß-Kragenmakis - so viele verschiedene Makis, dass Madagaskar mit weniger als einem halben Prozent der Landfläche der Erde etwa 15 beheimatet Prozent aller Primatenarten.
Unter den anderen Seltsamkeiten sind Lemuren, die Blumen bestäuben, Lemuren mit Schneidezähnen, die kontinuierlich wie die eines Nagetiers wachsen, Lemuren, die - anders als alle anderen Primaten - Winterschlaf halten, und Lemuren, bei denen nur die Weibchen Winterschlaf zu halten scheinen. Die kleinsten lebenden Primaten sind Mausmakis, die in die Handfläche eines Menschen passen. Ein ausgestorbener Lemur, so groß wie ein Gorilla, durchstreifte die Insel bis vor etwa 350 Jahren. Lemur-Arten zeigen auch alle möglichen sozialen Systeme, von Polygynie (ein Männchen mit mehreren weiblichen Partnern) über Polyandrie (ein Weibchen mit mehreren Männchen) bis hin zu Monogamie.
Frauen sind normalerweise verantwortlich. Männer erkennen die Dominanz der Frau mit subtilen Akten der Achtung an. Sie warten, bis sie mit dem Essen fertig ist, bevor sie in einen Obstbaum gehen. Sie treten zur Seite, als sie sich nähert. Sie geben ihr nachts den besten Platz im Schlafbaum.
Weibliche Dominanz bleibt eines der großen ungelösten Rätsel des Verhaltens von Lemuren. Die Nahrungsquellen sind auf Madagaskar verstreut und sehr saisonal. Es kann sein, dass Frauen das begrenzte Angebot kontrollieren müssen, um den Nährstoffbedarf von Schwangerschaft und Stillzeit zu decken. Große, robuste und wartungsintensive Männchen würden wahrscheinlich zu viele Kalorien verbrauchen und einen zu geringen Ausgleichsschutz gegen ein nächtliches Raubtier wie die Fossa bieten. Was auch immer die Erklärung sein mag, das Lemursystem der zurückhaltenden weiblichen Führung ist zu einer Quelle tiefer, spielerischer Empathie für Wright geworden.
Dominante Frauen üben normalerweise nicht die Art von unerbittlicher Aggression aus, die bei von Männern dominierten Arten wie Pavianen, Makaken und Schimpansen auftritt, sagt sie. In der Regel begehen sie jeden zweiten Tag nur eine aggressive Handlung, und „sie tun dies zügig. Sie laufen auf und beißen oder fesseln die Person, und es ist sehr effektiv. Sie streiten nicht viel herum und sagen: ‚Ich bin der Größte. '“ Nach Wrights Beobachtungen führen Frauen bei jeder aggressiven Handlung etwa 50 Kämpfe freundschaftlicher Pflege durch. Tatsächlich ist die Pflege von Lemuren so wichtig, dass sie die Entwicklung ihrer Zähne beeinflusst hat. Während unsere unteren Eckzähne und Schneidezähne zum Beißen und Zerreißen aufrecht stehen, stehen sie gerade heraus und haben sich zu einer feinzahnigen Kammplatte entwickelt, um sich gegenseitig durch die Haare zu harken.
Wright selbst dominiert den gutartigen Stil der Lemuren. "Zaka", sagt sie eines Nachmittags und nimmt einen ihrer besten Feldarbeiter für eine Art verbale Pflege zur Seite. „Ich muss dir sagen, wie wichtig du bist. Als wir uns alle Daten der Umfrage angesehen haben, die Sie durchgeführt haben, waren sie sehr nett, sehr nett. “Sie ist auch eine kluge Konsensbildnerin, die kompetent darin ist, lokale Unterstützung zu gewinnen. Wenn sie einen Studenten aufs Feld schickt, fordert sie ihn auf, einheimische Dorfbewohner als Träger und Führer einzustellen, damit sie sehen, dass der Park Geld in ihre Taschen stecken kann. "Ich wusste nicht, wie man einen Nationalpark macht", sagt Wright. „Was ich getan habe, war ein Brainstorming mit den Madagassen (wie Menschen aus Madagaskar bekannt sind) hier und mit den Menschen im Ministerium für Wasser und Wälder. Es war immer eine Gruppenarbeit. Sie mussten ein Teil davon sein, sonst würde es überhaupt nicht funktionieren. “
In Anbetracht ihres Gefühls, sich mit der weiblichen Führung unter Lemuren zu identifizieren, war Wright schockiert, als sie kürzlich erfuhr, dass ihre Lemuren aus größerem Bambus ein dunkles Geheimnis haben. „Hör ihnen zu!“, Schreit Wright eines Morgens auf Trail W, wo ihre Lemuren die Rinde von hoch aufragenden Bambusstämmen heftig zerreißen. „Sie reden die ganze Zeit. Sie knacken die ganze Zeit Bambus auf. Wie um alles in der Welt hätte ich es so schwer haben können, ihnen so viele Jahre zu folgen? “
Weibliche größere Bambusmakis verbringen einen Großteil ihres Tages damit, durch die harte Außenfläche riesiger Bambusstämme zu kauen, bis die Stücke der abgezogenen Rinde herunterhängen wie zerbrochene Stangen trockener Spaghetti. Was die Lemuren wollen, ist das essbare Mark, das so appetitlich aussieht wie gerolltes Vinyl. Es enthält auch stechende Haare und bei jungen Trieben einen kleinen Zyanidstoß. Nachdem sie sich an die Verdauung dieses Giftes gewöhnt haben, können sie Bambus ausbeuten, eine ansonsten ungenutzte Ressource.
"Die Frau benutzt ihre Zähne, um diese Bambushalme zu öffnen, und das Männchen ist nicht da", sagt Wright. „Und plötzlich hörst du dieses große Gerede, und das Männchen erscheint, als sie den Bambus öffnet, und er verdrängt sie und nimmt es ihr weg!“ Der Gedanke lässt sie entsetzt zurück. „Das ist in Madagaskar unbekannt! Dann geht er weiter und nimmt dem nächsten Weibchen den Bambus weg. “
Zuerst dachten Wright und der Doktorand Chia Tan, dass sie einfach ein schlechtes Benehmen eines tierischen Mannes sehen würden. Dann kam ein neuer Mann herein und tat das Gleiche, was die Forscher dazu zwang, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass der große Bambusmaki die einzige von Männern dominierte Lemurenart sein könnte. Wright und Tan vermuten, dass die Weibchen nichts über den Lärm ihres eigenen Kauens hören können. Sie brauchen das Männchen, um den Umkreis zu patrouillieren und sie vor Gefahren zu warnen. Aber sie zahlen den Preis bei der Fütterung. "Es ist schön zu sehen", sagt Wright, "es ist schrecklich zu sehen."
In einer anderen Ecke des Parks füttert Sifaka-Gruppe drei einen Rahiaka-Baum, und Wright spricht von Mutter Blau, der Maki, für die sie immer das tiefste Mitgefühl empfunden hat. Während des ersten Jahrzehnts von Wrights Arbeit in Ranomafana gebar Mutter Blau alle zwei Jahre das für Sifakas übliche Muster. Sie zog zwei ihrer Nachkommen zur Reife auf, eine gute Erfolgsquote für einen Maki. Obwohl weibliche Lemuren länger als 30 Jahre leben können, bringen sie relativ wenige Nachkommen hervor, von denen die meisten jung sterben.
Mutter Blau, sagt Wright, war nicht nur eine gute Mutter, sondern auch eine liebevolle Begleiterin ihrer Freundin Old Red. "Sie haben sich gepflegt, sie haben sich nebeneinander gesetzt, sie haben sich umeinander gekümmert." Aber Old Red verschwand schließlich, und im Juli 1996, sagt Wright, kam eine neue Frau in die erste Gruppe. Lemuren sind im Großen und Ganzen friedlich, aber sie zeigen immer noch die üblichen Fixierungen der Primaten in Bezug auf Rang und Fortpflanzungsmöglichkeiten. Männliche Eindringlinge töten manchmal Säuglinge, um ihre Mütter wieder in einen Paarungszustand zu bringen. Weibliche Neuankömmlinge können auch Babys töten, um eine konkurrierende Mutter aus einem Gebiet zu vertreiben. Kurz nachdem die neue Frau aufgetaucht war, verschwand das Neugeborene von Mutter Blau. Dann ging Mutter Blau selbst ins Exil.
"Ich kam ein paar Monate später an und sah Mutter Blau an der Grenze zwischen Gruppe eins und Gruppe zwei, saß nur da und sah niedergeschlagen aus", sagt Wright. „Ich dachte, das passiert mit alten Frauen. Sie werden von jungen Frauen übernommen und sterben einfach. “
Trotz andauernder Entwaldung in anderen Teilen Madagaskars deuten Satellitenaufnahmen darauf hin, dass Ranomafana intakt bleibt. Madagaskar hat mittlerweile 18 Nationalparks. Präsident Marc Ravalomanana hat sich verpflichtet, die Menge an Freiflächen, die unter dem Schutz der Regierung stehen, bis 2008 zu verdreifachen. Wright hofft, neben ihren anderen Ambitionen, einen Korridor für wild lebende Tiere einzurichten, der sich 90 Meilen südlich von Ranomafana erstreckt. Sie sehnt sich auch immer noch danach herauszufinden, was verschiedene Arten zum Ticken bringt.
Am Rahiaka-Baum zum Beispiel verfolgen die Earthwatch-Freiwilligen die Lemuren, während sie sich von einer eichelgroßen, rötlichen Frucht ernähren. Der essbare Teil, ein steinharter Samen, ist in einem Ball aus klebrigem Latex in einer zähen, ledrigen Schale vergraben. Es scheint die Lemuren nicht zu entmutigen. Einer von ihnen hängt träge an einem Ast und zieht Frucht um Frucht in den Mund, der weiß mit Latex umrandet ist. Das Knirschen der Samen ist am Boden zu hören, wo Wright mit offensichtlicher Befriedigung zusieht.
Es stellte sich heraus, dass Wright sich in Bezug auf Mutter Blau geirrt hatte. Der alte weibliche Maki ging nicht einfach ins Exil und starb. Stattdessen ist sie in die dritte Gruppe gezogen und hat sich mit Purple Haze, einem deutlich jüngeren Mann, aufgenommen, dem Sohn von Pale Male. Die beiden haben einen 3-Jährigen, der ebenfalls den Baum füttert, und einen 1-Jährigen, der in der Nähe umherstreift. Wright ist begeistert von der Art und Weise, wie sich die Dinge entwickelt haben. (Sie hat sich auch mit einem anderen Mann getroffen: ihrem zweiten Ehemann, Jukka Jernvall, einer finnischen Biologin.)
Mutter Blau, die Wright zufolge inzwischen 28 Jahre alt ist, hat Zähne getragen. Die Erdbeobachter zeichnen auf, wie viel sie isst und wie viele Bisse sie dafür braucht. Sie sollen auch Kotproben mit gebrochenen Samenresten sammeln, um zu sehen, wie gut sie es verdaut. Jemand weist zimperlich darauf hin, wo der Kot gerade in das dichte Gras gefallen ist. Wright watet ein. Mit bloßen Händen greift sie nach ein paar frischen Pellets und packt sie zur Analyse ins Labor. Dann dreht sie sich um und führt ihre Gruppe bergauf, tiefer in den Ranomafana-Wald. „Es gibt nichts Aufregenderes, als etwas Neues zu finden, das niemand kennt“, sagt Wright. "Du wirst es nicht glauben, aber es wurde noch nicht alles entdeckt."
