Fügen Sie der langen Liste der Möglichkeiten, die Smartphones bieten, immersive virtuelle Realität hinzu.
Der Sleeper-Hit der jüngsten I / O-Entwicklerkonferenz von Google war ein bescheidenes Stück Pappe und andere kostengünstige Kleinigkeiten, die Sie in eine interaktive 3D-Welt entführen können, wenn sie zusammengebaut und mit einem Android-Smartphone kombiniert werden.
Google hat das Projekt „Karton“ genannt, weil die Visierkomponente, in der sich das Telefon befindet, aus einfachen Materialien hergestellt werden kann. Das Unternehmen verteilte auf seiner Konferenz vorgefertigte Wellpappen-Kits. Sie können jedoch aus einer Pizzaschachtel oder anderen Materialien Ihre eigene herstellen, indem Sie eine druckbare Vorlage auf der Projektwebseite bereitstellen. Sie benötigen auch ein Paar preiswerte Linsen, um Ihre Sicht zu fokussieren und den 3D-Effekt zu erzeugen, sowie einen Magneten und eine Unterlegscheibe, die mit dem Magnetometer (Kompass) im Telefon interagieren, um eine Schaltfläche zu erstellen, mit der Sie durch die virtuelle Welt navigieren können .
Wenn Sie kein eigenes Headset bauen möchten, bauen und verkaufen Unternehmen bereits ihre eigenen Kits ab etwa 20 US-Dollar. Und schicke 3D-Druckversionen werden sicherlich bald folgen, da das Projekt Open Source ist und Google nicht vorhat, Headsets zu verkaufen. Stattdessen konzentriert sich Google auf die Cardboard-App, mit der Nutzer vorerst in Google Earth herumfliegen und 360-Grad-Fotos anzeigen können. Dabei können sie sich mit ihrem kartonierten Kopf intuitiv umsehen. Über die App erhalten Benutzer außerdem Zugriff auf eine Reihe weiterer Funktionen: Sie können 3D-YouTube-Videos anzeigen, das Schloss von Versailles besichtigen oder an einem eindringlichen animierten Kurzfilm teilnehmen. Weitere Inhalte werden in Kürze folgen, da Google die Plattform für Entwickler auf der ganzen Welt geöffnet hat, um neue Funktionen in App-Form, über das Android-Betriebssystem oder im Web, über den Chrome-Browser von Google und HTML 5 zu erstellen.
Die Reaktion? Ein fast sofortiger Sprung von Verbrauchern und Unternehmen, um das Headset selbst zu replizieren - eine Reaktion, die die Erwartungen der Entwickler übertraf, sagte Christian Plagemann, leitender Forscher bei Google, der das Projekt auf der I / O-Konferenz von Google vorstellte.
"Zwei Stunden nachdem wir alles online gestellt hatten, hatten die Leute bereits ihre eigenen [Headsets] produziert", sagte Plagemann gegenüber Smithsonian.com. "Einige benutzten sogar Toilettenpapierrollen aus Pappe."
Weniger als einen Tag nach der Ankündigung von Cardboard verkauften mindestens drei Online-Shops ihre eigenen Cardboard-Headset-Kits. Viele Websites, die Objektive verkauften, die mit dem Kit funktionieren könnten, waren nicht mehr vorrätig.
Ein Großteil der Attraktivität und des Potenzials von Cardboard beruht auf dem niedrigen Preis, vorausgesetzt, Sie haben bereits ein Android-Smartphone. Andere hochkarätige Virtual-Reality-Projekte wie Oculus Rift (das Facebook kürzlich für 2 Milliarden US-Dollar gekauft hat) und Sonys Project Morpheus sind noch nicht im Handel erhältlich. Und obwohl sie wahrscheinlich über eine bessere Hardware als das verfügen, was in einem durchschnittlichen Smartphone zu finden ist, werden sie auch Hunderte von Dollar kosten, was ihre Benutzerbasis wahrscheinlich einschränken wird.
Karton wurde jedoch von David Coz, einem in Paris ansässigen Software-Ingenieur am Google Cultural Institute, hergestellt, der sich darauf konzentriert, Werkzeuge zu entwickeln, die Kunst und Kultur für jedermann zugänglich machen. Um diese Ziele zu erreichen, mussten Coz und andere, die an dem Projekt arbeiteten, die Hardware so kostengünstig wie möglich halten. Daher die Verwendung von Pappe, einem Magneten, einer Unterlegscheibe, etwas Klettband und einem Gummiband.
Mark Bolas, Associate Professor und Direktor für Mixed-Reality-Forschung an der University of Southern California, weist jedoch darauf hin, dass die Ideen hinter Google Cardboard nicht gerade neu sind. Sein Team hat vor zwei Jahren ein sehr ähnliches Kit namens FOV2GO entwickelt, das aus Pappe oder Schaumstoff und ähnlichen Linsen besteht. Er weist jedoch darauf hin, dass die Objektive, die sein Team verwendet, ein breiteres Sichtfeld haben, was seiner Meinung nach ein eindringlicheres Erlebnis schafft.
Aber Bolas und sein Team scheinen sich darüber zu freuen, dass Googles Plattform dem ähnelt, an dem sie gearbeitet haben.
"In den letzten drei Jahren war es unser Auftrag, Wege zu finden, um die kostengünstige [virtuelle Realität] in die Hände aller zu bekommen", sagte Bolas gegenüber Smithsonian.com. „Wir haben ein paar Jahre damit verbracht, das kostengünstigste System zu finden, das wir entwickeln konnten, um den Menschen das Gefühl zu geben, immer noch untergetaucht zu sein. Wir glauben, wir haben die Branche auf ganzer Linie beeinflusst. “
Bolas ist jedoch nicht besonders an Googles Design interessiert. Palmer Luckey, Gründer des spielerischeren Oculus VR-Headsets, arbeitete einst im Labor von Bolas am USC, ebenso wie die Gründer von Survios, die an Virtual-Reality-Spielen arbeiten, mit denen auch die Bewegungen von Körper und Gliedmaßen eines Benutzers verfolgt werden können.
Abgesehen von seiner Einfachheit ist es der Entwickler-Push von Google, der Cardboard wirklich sein zusätzliches Potenzial verleiht. Einige interne Entwickler können eine großartige App oder ein großartiges Spiel erstellen. Google hofft jedoch, dass Entwickler ihre eigenen Virtual-Reality-Inhalte erstellen. Und mit Tausenden von Anwendern, die derzeit für Android und Chrome entwickeln, könnte sich das Unternehmen schnell mit der umfangreichsten und vielfältigsten Virtual-Reality-Softwarebibliothek auseinandersetzen - vorausgesetzt, sie können genug von diesen Anwendern zum Erstellen und Codieren für die neue Plattform verleiten.
Und anstatt mit anderen Virtual-Reality-Geräten zu konkurrieren, könnte Cardboard auch dazu beitragen, den aufstrebenden Markt anzukurbeln. Immersive virtuelle Realität ist nicht etwas, was die meisten Menschen wirklich erlebt haben, so dass teure dedizierte VR-Geräte für den Durchschnittsverbraucher ein schwerer Verkauf sein könnten. Sobald sich das kostengünstige Headset von Google jedoch weiter verbreitet, sind Benutzer möglicherweise eher geneigt, auf komplexere Hardware zu aktualisieren.
Sowohl Bolas von USC als auch Plagemann von Google betonen, dass es wichtig ist, Plattformen offen zu halten, um die virtuelle Realität in den nächsten Jahren in die Hände der Mainstream-Verbraucher zu bekommen.
"Mit jedem, der diese Smartphones in der Tasche hat, könnten im Grunde Milliarden von Menschen mit sehr geringen Mehrkosten Erfahrungen mit der virtuellen Realität machen", sagt Plagemann. "Wir dachten, dass der schnellste Weg, eine Wirkung zu erzielen, darin besteht, es einfach zu öffnen und es wirklich umfassend zu gestalten."
Und nur wenige Technologieunternehmen haben eine größere Reichweite als Google. Deshalb ist Bolas, der seit Ende der 1980er Jahre an der virtuellen Realität arbeitet, erfreut, dass sich große Technologieunternehmen für Endverbraucher engagieren.
"Auf keinen Fall können wir einen solchen Einfluss wie Google ausüben", sagt Bolas. "Wir sind stolz darauf, dass wir damit begonnen haben, aber jetzt sind wir erstaunt zu sehen, was Google mit [virtueller Realität] machen kann."
