In der Nacht des 6. September 1914, als das Schicksal Frankreichs in der Schwebe lag, fuhr eine Flotte von Taxis im Schutz der Dunkelheit von Paris an die Front der sogenannten Seeschlacht an der Marne. Mit Verstärkungen retteten die Taxifahrer die Stadt und demonstrierten die heilige Einheit des französischen Volkes.
Zumindest ist das die Geschichte.
Dennoch, wie wir aus unserer eigenen Vergangenheit wissen, können heroische Geschichten über kritische historische Momente wie diese nur ein Körnchen Wahrheit und jede Menge Durchhaltevermögen haben. Denken Sie an Paul Revere, der in der Nacht zum 18. April 1775 nur einer von drei Fahrern war, der es nie bis nach Concord geschafft hat und der nie sagte: "Die Briten kommen!"
Doch seine Legende lebt, genau wie ein Jahrhundert später, mit den Taxis der Marne zusammen - die wirklich zur Rettung rollten, sich aber nicht annäherten, ein entscheidender Faktor in der Schlacht zu sein. Das scheint in Bezug auf ihre Popularität auch heute noch keine Rolle zu spielen.
„Wenn wir Schulkinder im Museum begrüßen, wissen sie nichts über den Ersten Weltkrieg, aber sie kennen die Taxis der Marne“, sagt Stephane Jonard, ein Kulturdolmetscher im La Musee de la Grand Guerre, der großartigen Welt Frankreichs Das Kriegsmuseum befindet sich auf dem Marne-Schlachtfeld in der Nähe von Meaux, etwa 40 km östlich von Paris.
Eines der eigentlichen Taxis ist im Museum ausgestellt, und auf der animierten Wandkarte, die die Bewegungen der Truppen zeigt, wird die Ankunft von Verstärkungen aus Paris durch das Symbol eines Taxis angezeigt.
Für die Amerikaner erfordert das Verständnis, warum die Taxis auch ein Jahrhundert später noch in bester Erinnerung bleiben, ein besseres Verständnis für das Tempo der Ereignisse, die vor einem Jahrhundert in Europa herrschten. Bedenken Sie Folgendes: Die Veranstaltung galt im Allgemeinen als Match, das das ohnehin knochentrockene Holz des europäischen Konflikts entzündete - die Ermordung des österreichischen Erzherzogs Ferdinand in Sarajevo -, das am 28. Juni 1914 stattfand. Eine Flut von Kriegserklärungen und eine dominoähnliche Serie Die militärischen Mobilisierungen erfolgten so schnell, dass deutsche Armeen bereits nach weniger als acht Wochen durch Belgien und nach Frankreich rollten. Das deutsche Oberkommando hoffte, dass ein Blitzschlag Paris erobern und den Krieg schnell beenden würde.
"Die Deutschen haben alle auf ein brillantes Betriebskonzept gesetzt", schrieb der Historiker Holger H. Herwick in seinem 2009 erschienenen Buch The Marne: 1914 . „Es war ein Würfelwurf. Es gab keinen Rückfall, keinen Plan B. “
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Diese frühe Phase des Konflikts, die irgendwann einen Großteil der Welt erobern würde, wurde von einigen Historikern als "Krieg der Bewegung" bezeichnet, und es war nichts anderes als die grabengebundene Pattsituation, die wir uns normalerweise vorstellen, wenn wir an den Ersten Weltkrieg denken.
Doch selbst bei diesen eher mobilen Einsätzen waren die Verluste umwerfend. Der Zusammenprall der größten Industrie- und Militärmächte der Welt zu dieser Zeit wurde an der Schwelle verschiedener Epochen ausgetragen. Kavallerie und Flugzeuge, schwertschwingende Offiziere und Langstreckenartillerie, Pfeife und Trommeln sowie Maschinengewehre mischten sich 1914 anachronistisch Hastings in seinem 2013 gefeierten Buch Catastrophe 1914: Europe Goes To War . "Die Konsequenzen waren nicht überraschend, abgesehen von einigen Generälen."
Am 22. August wurden 27.000 französische Soldaten an nur einem Tag getötet, als sie in der Nähe der belgischen und französischen Grenze in der sogenannten Schlacht an den Grenzen gekämpft hatten. Das ist mehr als jede Nation jemals an einem einzigen Kampftag verloren hatte (noch berüchtigtere Verlobungen später im Ersten Weltkrieg, wie die Schlacht an der Somme, hatten noch nie eine so hohe Zahl von Todesfällen pro Tag zu verzeichnen).
Die Schlacht an der Marne fand zwei Wochen später in der Schlacht an den Grenzen statt, wobei die meisten Armeen beteiligt waren. Zu diesem Zeitpunkt schienen die Deutschen unaufhaltsam zu sein, und die Pariser fürchteten die sehr reale Aussicht auf eine Belagerung der Stadt. Ihre Befürchtungen wurden durch das Erscheinen eines deutschen Eindringlings über der Stadt am 29. August, der einige Bomben warf, kaum beseitigt. Die Regierung dekampierte für Bordeaux und rund eine Million Flüchtlinge (darunter der Schriftsteller Marcel Proust) folgten. Wie Hastings in seinem Buch berichtet, zündete ein britischer Diplomat, bevor er seine Papiere verbrannte und die Stadt selbst verließ, eine Versandwarnung an, dass "die Deutschen es mit Sicherheit schaffen werden, Paris zu besetzen".
Ist es ein Wunder, dass die schockierten, trauernden und verängstigten Bürger Frankreichs eine aufbauende Geschichte brauchen? Ein Moralschub?
Betreten Sie General Joseph Gallieni, einen der angesehensten Militärs Frankreichs, der aus dem Ruhestand berufen worden war, um die Verteidigung von Paris zu überwachen. Der 65-Jährige übernahm energisch und enthusiastisch das Kommando, stärkte die Verteidigung und bereitete die Stadt auf eine mögliche Belagerung vor.
"Gallienis körperliche Erscheinung allein gebot Respekt", schrieb Herwig. "Gerade wie ein Pfeil und immer makellos in Uniform, hatte er ein schroffes, gemeißeltes Gesicht mit durchdringenden Augen, einen weißen, hängenden Schnurrbart und einen Kneifer, der an der Nasenwurzel festgeklemmt war."
Französische Soldaten überblicken ihre deutschen Feinde aus einem Graben in der Marne um 1915. (© adoc-photos / Corbis) 
Gallieni diente als Gouverneur des französischen Sudan und Madagaskars sowie als Militärgouverneur von Paris während des Ersten Weltkriegs. (© Corbis) 
Eines der Pariser Taxis zur Verstärkung des Marne-Sektors. (© Bettmann / Corbis) 
Die Dörfer der Marne wurden zerstört. (© Bettmann / Corbis) Gallieni, ein alter Kollege des französischen Oberbefehlshabers Joseph Joffre, wusste, was sich in den weitläufigen Feldern um Meaux abspielte. Bis zum 5. September hatten die deutschen Armeen das Gebiet erreicht, das nur 30 Meilen entfernt war und auf dem Weg nach Paris war. Sie folgten einem Drehbuch, das vom deutschen Oberkommando vor dem Krieg entwickelt worden war und eine rasche Einkreisung der Stadt und der alliierten Armeen forderte.
Gallieni wusste, dass Joffre alle Männer brauchte, die er bekommen konnte. Züge und Lastwagen wurden angewiesen, Verstärkungen an die Front zu bringen. Das Gleiche gilt für Taxis, die bereits 1914 in der Automobilgeschichte einen allgegenwärtigen Bestandteil des Pariser Lebens darstellten. Von den geschätzten 10.000 Taxis, die die Stadt zu dieser Zeit bedienten, waren jedoch 7.000 nicht verfügbar, zum großen Teil, weil die meisten Fahrer bereits in der Armee waren. Diejenigen, die antworten konnten, taten es dennoch. In einigen Fällen, ob sie es mochten oder nicht: "In jeder Straße der Hauptstadt", schrieb Henri Isselin in seinem Buch The Battle of the Marne aus dem Jahr 1966, "hatte die Polizei während der Arbeitszeit Taxis angehalten, die Passagiere herausgestellt und die Polizei angewiesen." Fahrzeuge zum Military College, wo sie zusammengebaut wurden. “
Während die Taxis befehligt wurden, entwickelte sich östlich von Paris eine epische Schlacht. Heute sind die weitläufigen Felder rund um Meaux, selbst eine bezaubernde mittelalterliche Stadt, so wie sie es 1914 waren. Radfahrer sausen auf den Straßen, die die Felder und kleinen Dörfer halbieren, vorbei an Denkmälern, Massengräbern und alten Steinmauern mit Einschusslöchern. Vor hundert Jahren hätte es hier nichts Bukolisches oder Friedliches gegeben. Was damals die größte Schlacht in der Geschichte war, sollte auf diesem Land ausgetragen werden.
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In der Nacht zum 6. September versammelte sich die erste Gruppe von Taxis auf dem Place des Invalides neben dem Militärgelände im 7. Arrondissement von Paris. Viele stammten von der G-7-Taxifirma, die es heute noch gibt. Die Taxis von 1914 waren Renault AG1 Landaulets. Sie konnten fünf Männer pro Fahrzeug setzen, hatten aber eine Durchschnittsgeschwindigkeit von nur etwa 20-25 Meilen pro Stunde. Auf Befehl des französischen Kommandos verließ der erste Konvoi von etwa 250 Mann den Platz und verließ die Stadt auf der Nationalstraße 2. Die Taxiflotte tuckerte mit einer einzigen Feile auf die Kämpfe zu, ihre Mission war immer noch geheim. Bald kam eine weitere Fahrerhausflotte hinzu.
"Die Fahrer waren alles andere als glücklich", schrieb Isselin. „Was war der Sinn des nächtlichen Ausfalls? Was würde mit ihnen passieren? “Zuerst schien die ganze Übung sinnlos. Am 7. September konnten die Offiziere, die den Konvoi leiteten, die Truppen nicht finden, die sie transportieren sollten. Irgendwo außerhalb von Paris, bemerkt Hastings, „saßen sie in der Sonne und warteten Stunde für Stunde, beobachteten, wie Kavallerie- und Fahrradeinheiten auf dem Weg zur Front vorbeizogen und gelegentlich ermutigende Schreie ausstießen. 'Vive les Dragons! Vive les cyclistes . "
Schließlich fanden sie in dieser Nacht mit dem Rumpeln der Artillerie in der Ferne ihre Passagiere: Drei Bataillone Soldaten. Ein weiterer Konvoi nahm zwei weitere Bataillone auf. Die Truppen waren größtenteils erfreut festzustellen, dass sie an die Front rollten. "Die meisten waren in ihrem Leben noch nie so luxuriös gefahren", schreibt Hastings.
Obwohl die Schätzungen in Bezug auf die endgültige Zählung variieren, hatten die Taxis bis zum Morgen des 8. September etwa 5.000 Mann Gebiete in der Nähe der Front befördert, in denen sich die Truppen versammelten. In einer Schlacht mit mehr als einer Million Kämpfern spielten 5.000 Mann jedoch nur eine geringe Rolle. Und wie sich herausstellte, befanden sich die meisten mit dem Taxi beförderten Truppen in Reserve.
In der Zwischenzeit hatte eine atemberaubende Wendung die Form der Schlacht verändert.
Was im Wesentlichen geschah, war, dass einer der deutschen Generäle, Alexander von Kluck, beschlossen hatte, vom Plan des Oberkommandos zu improvisieren. Er hatte sich entschieden, den sich zurückziehenden französischen Armeen nachzugehen, von denen er (und die meisten seiner Kommandanten) glaubten, dass sie eine zerschmetterte, verbrauchte Streitmacht waren. Dabei entblößte er seine Flanke und öffnete eine große Lücke zwischen seiner und der nächsten deutschen Armee. Der weißhaarige, unerschütterliche Joffre, den seine Truppen als Papa kannten, trat in Aktion, um Klucks Zug auszunutzen. Er konterte und schickte seine Truppen gegen von Klucks exponierte Flanke.
Trotzdem schwang die Schlacht hin und her, und der französische Kommandant brauchte Hilfe. In einer berühmten Szene, von der in der Geschichte der Marne oft die Rede war, trampelte Joffre zum Hauptquartier seiner zögernden britischen Verbündeten, die zu diesem Zeitpunkt im Krieg mit einer relativ geringen Streitmacht vertreten waren, und bat sie persönlich, sich ihm anzuschließen und sie daran zu erinnern, mit uncharakteristische Leidenschaft, dass das Überleben Frankreichs auf dem Spiel stand. Der normalerweise gereizte britische Feldmarschall Sir John French war einverstanden. Die britische Expeditionary Force schloss sich der Gegenoffensive an.
Das deutsche Oberkommando wurde überrascht.
"Endlich dämmerte es ihnen, dass die Alliierten nicht besiegt worden waren, dass sie nicht in die Flucht geschlagen worden waren, dass sie nicht in Unordnung gerieten", schrieb Lyn MacDonald in ihrem 1987 erschienenen Buch über das erste Kriegsjahr 1914 .
Stattdessen stießen Joffre und seine britischen Verbündeten den deutschen Vormarsch mit Hilfe von nach vorne gerasteten Verstärkungen ab (obwohl die meisten der an den Kämpfen Beteiligten mit dem Zug kamen), was heute als "Das Wunder der Marne" bekannt ist. vielleicht, weil die Alliierten selbst über ihren Erfolg gegen den deutschen Moloch überrascht zu sein schienen.
"Sieg, Sieg", schrieb ein britischer Offizier. "Als wir so weit davon entfernt waren, es zu erwarten!"
Es kostete 263.000 alliierte Opfer. Es wird geschätzt, dass die deutschen Verluste ähnlich waren.
Die Taxis wurden fast augenblicklich Teil des Wunders - auch wenn sie nicht direkt dazu beitrugen. "Einzigartig in Umfang und Geschwindigkeit", schreibt Arnaud Berthonnet, Historiker an der Sorbonne in Paris, "[die Taxis-Episode] hatte einen echten Einfluss auf die Moral sowohl der Truppen als auch der Zivilbevölkerung sowie auf die Deutsches Kommando. Dieses "Taxis of the Marne" -Epos ist eher marginal und psychologisch als operativ und militaristisch und symbolisiert die französische Einheit und Solidarität. "
Es schien nicht einmal von Bedeutung zu sein, dass sich einige Taxifahrer über die Inbetriebnahme beschwert hatten. oder als die Taxis nach Paris zurückkehrten, wurden ihre Zähler abgelesen und dem Militär eine Rechnung geschickt. Irgendwie erfüllte das Bild jener stattlichen Renaults, die entschlossen auf die Kämpfe zusteuerten und ihre Rolle bei der Verteidigung von Paris und dem Überleben ihrer Republik spielten, die Franzosen mit Stolz.
Während Paris gerettet wurde, markierte die Schlacht an der Marne den Beginn des Endes des Bewegungskriegs. Bis Ende 1914 hatten sich beide Seiten an einer Front eingegraben, die sich irgendwann von der Schweizer Grenze bis zur Nordsee erstrecken sollte. Der Albtraum des Stellungskrieges begann und würde noch vier Jahre andauern. (Sie würde zum Teil nach der sogenannten zweiten Schlacht an der Marne im Jahr 1918 enden, die in derselben Region ausgetragen wurde, in der die amerikanischen Doughboys eine wichtige Rolle in einer entscheidenden Gegenoffensive spielten, die schließlich den Rücken der Deutschen durchbrach Armeen).
Die Erinnerung an die Marne und insbesondere an ihre Taxis lebte weiter. 1957 veröffentlichte ein französischer Schriftsteller namens Jean Dutourd ein Buch mit dem Titel The Taxis of the Marne, das in Frankreich zum Verkaufsschlager wurde und auch in den Vereinigten Staaten viel gelesen wurde. Dutourds Buch handelte jedoch nicht wirklich von den Taxis, der Schlacht oder dem Ersten Weltkrieg. Es handelte sich vielmehr um eine Klage über das Scheitern der Franzosen im Zweiten Weltkrieg und einen vermeintlichen Verlust des Solidaritätsgeistes, der die Zivilbevölkerung zu binden schien und Soldaten im Jahr 1914. Dutourd - der als 20-jähriger Soldat von den Nazis gefangen genommen worden war, als sie 1940 Frankreich überrannten - wollte provozieren. Er nannte die Taxis der Marne "das größte Ereignis des 20. Jahrhunderts ... Die Infanterie von Joffre in den Taxis von Gallieni kam an der Marne an ... und sie verwandelten sie in eine neue chinesische Mauer."
Kaum, aber historische Genauigkeit war nicht der Punkt dieser Polemik. Und einige der Fakten der Episode scheinen den dauerhaften symbolischen Wert der Kabinen nicht zu beeinträchtigen.
So sehr, dass Schulkinder noch davon wissen. Im Great War Museum erklären Stephane Jonard und seine Kollegen ihnen jedoch schnell die Wahrheit über die Rolle des Taxis. "Was wichtig ist", sagt er, "ist, dass wir ihnen in dem Moment, in dem wir ihnen von den tatsächlichen Auswirkungen der Taxis erzählen, auch erklären, was ein Symbol ist."
Und ein Jahrhundert später gibt es in Frankreich nur wenige Symbole, die dauerhafter oder wichtiger sind als die Taxis der Marne.
Weitere Informationen zum Museum des Ersten Weltkriegs in Meaux: http://www.museedelagrandeguerre.eu/en
Für Informationen über den Tourismus nach Seine et Marne und Meaux: http://www.tourism77.co.uk/
