Kurz vor sechs Uhr morgens am 30. August 2014 traf sich Margee Ensign, Präsidentin der American University of Nigeria, mit ihrem Sicherheitschef in dem großen Haus, das sie auf dem Campus in Yola nahe der Ostgrenze des Landes bewohnt. in Adamawa State. Die Nachrichten waren schlecht. Der Chef, Lionel Rawlins, war gegangen, um das halbe Dutzend Sicherheitspersonal zu holen, auf das Ensign sich verlassen hatte, um ihr bei einer gewagten Rettungsmission zu helfen, aber die Wachen schliefen oder gaben vielleicht vor, zu sein und konnten oder wollten nicht. ' t, aufgeregt sein.
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Kaufen"Sie hatten Angst", erinnerte sich Rawlins später.
Ein College zu leiten, bedeutet nicht oft, in Sekundenbruchteilen Entscheidungen über waghalsige Streifzüge in feindliches Gebiet zu treffen, aber als dieser Samstag für den energiegeladenen fünf Fuß großen Kalifornier mit einem Doktortitel in internationaler politischer Ökonomie anbrach, war es Zeit der Prüfung.
"Der Präsident sah mich an und ich sah sie an, und ich wusste, was sie dachte", sagte Rawlins.
"Wir gehen", sagte Ensign.
Also fuhren sie in zwei Toyota-Lieferwagen nach Norden, einem plötzlich mageren Kontingent - Fähnrich, Rawlins, ein Fahrer und ein anderer Sicherheitsbeamter -, die die bröckelnde zweispurige Autobahn durch trockenes Buschland hinunterstürmten, tiefer in ein abgelegenes Land, das von dem skrupellosen, schwer bewaffneten Militanten terrorisiert wurde Gruppe namens Boko Haram.
Rawlins, ein ehemaliger US-Marinesoldat, hatte Kontakte zu Selbsthilfegruppen im Norden Nigerias und glaubte, er könne sie beschwören, wenn es schwierig würde. „Auf dem ganzen Weg spiele ich Kriegsspiele“, erinnerte er sich.
Nach drei anstrengenden Stunden auf der Straße bog der kleine Konvoi um eine Ecke und Ensign sah elf Mädchen und ihre Familien und Freunde winken und die Fahrzeuge anschreien, die sich in Staubwolken näherten.
Die Mädchen hatten ein Internat in der Nähe von Chibok besucht, einer obskuren Provinzstadt, die heute berühmt ist, weil die Schule im April zuvor angegriffen worden war. Das erstaunliche Verbrechen erregte weltweit Aufmerksamkeit, einschließlich der Twitter-Kampagne #BringBackOurGirls.
(Guilbert Gates) In der albtraumhaften Nacht der Entführung im April konnten 57 der 276 entführten Mädchen von den Lastwagen springen, die sie davongejagt hatten, und in den Busch fliehen. Sie kehrten schließlich in ihre Dörfer zurück, um den Sommer mit ihren Familien zu verbringen. Einer dieser Chibok-Flüchtlinge hatte eine Schwester an der American University of Nigeria, und sie war es, die sich in ihrem Campusbüro an Ensign wandte und flehte: „Was können Sie tun, um zu helfen?“
Ensign beschloss, einige der Mädchen, die an die Universität geflohen waren, zu bringen, um dort zu leben und die Sekundarstufe zu absolvieren, bevor sie mit den Studienarbeiten beginnen, und zwar alle mit Vollstipendium. Die Mädchen und ihre Eltern haben sich auf die Idee erwärmt und dann alles riskiert, um den außergewöhnlichen Straßenrand aus ihren verstreuten kleinen Dörfern im Busch mit der Universitätspräsidentin persönlich zu treffen - eine unvergessliche Begegnung. "Sie waren so ängstlich, so dünn", sagte Ensign über die Mädchen. "Sie hatten kein Geld, kein Essen und alles, was sie besaßen, in kleinen Plastiktüten."
Als die Van-Motoren weiter liefen, stieg Ensign aus, begrüßte die Mädchen und ihre Familien und sagte ihnen "mit kühler Sicherheit" (Rawlins 'Worte), dass alles gut werden würde. ("Ich habe das Angstgen nicht bekommen", sagte mir später Fähnrich.) Rasch versammelten sich etwa 200 Einheimische. Rawlins warf einen vorsichtigen Blick auf eine Gruppe von Männern am Rande der Menge, die niemand zu erkennen schien. "Wir wussten, dass Boko Haram in der Gegend war", sagte Rawlins. Er wandte sich an Ensign und die anderen. "Wir haben zehn Minuten", sagte er ihnen. "Küss alle auf Wiedersehen, die du küssen willst." Dann startete er einen Countdown für die 22 Menschen, Mädchen und Eltern gleichermaßen, die zu Yola gehen würden. "Fünf Minuten. Drei Minuten. Zwei Minuten. Steig in die Lieferwagen! "
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Lange bevor sie vor fünf Jahren ihren Posten in Nigeria antrat, war Ensign eine Weltbürgerin. Sie ist in wohlhabenden Woodland Hills, Kalifornien, geboren und aufgewachsen. Als jüngste von fünf Geschwistern reiste sie schon früh von Singapur in die Türkei nach Frankreich. "Meine beiden Eltern waren Fluglinienpioniere", sagte Ensign. „Mein Vater begann 1940 bei Western Airlines Taschen zu laden und wurde später Geschäftsführer bei Pan Am. Meine Mutter war Flugbegleiterin bei Western, als Sie Krankenschwester werden mussten. “Ensign promovierte an der University of Maryland und machte sich bald einen Namen als Expertin für wirtschaftliche Entwicklung, insbesondere in Afrika, und unterrichtete in Columbia und Georgetown, das ein Managementprogramm für HIV / AIDS-Kliniker in Ostafrika durchführt und die Ursachen des Völkermords in Ruanda 1994 untersucht. 2009 unterrichtete und wirkte sie als Associate Provost an der University of the Pacific, als sie für die Leitung der American University of Nigeria eingestellt wurde.
Das Vorstellungsgespräch von Ensign in Nigeria hatte keinen vielversprechenden Start. „Ich bin in Abuja gelandet und niemand war da, um mich abzuholen“, erinnert sie sich. „Also stieg ich in ein Taxi, ging zu einem beschissenen Hotel und jemand rief mich um 2 Uhr morgens an und sagte:‚ Wurdest du entführt? ' Ich sagte: "Nein, ich bin in einem Hotel." Er sagte: "Wir haben dich die ganze Nacht gesucht!"
Trotz der ernsten Warnung ihres kalifornischen Arztes, dass ihre schwere Erdnussallergie sie töten würde, machte sie sich bereit für eine neue Herausforderung. Erdnüsse sind in Nigeria ein Grundnahrungsmittel. (Sie ist nach einem Abendessen im Restaurant mit einer nicht deklarierten Erdnusssauce einmal im Krankenhaus gelandet.) Zu Yola gesellte sich zuerst ihre Tochter Katherine, die Anfang 20 war und abenteuerlustig aufgewachsen war und ihre geschiedene Mutter begleitete nach ländliches Guatemala und weit entfernte Ecken Afrikas. Nach ihrem zweiwöchigen Besuch begleitete Ensign Katherine zu Yolas kleinem Flughafen. Als der Jet die Landebahn hinunterrollte und abhob, begann Ensign zu schluchzen. „Ich drehte mich um und es standen Hunderte von Leuten um das Terminal und sahen zu. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Sie denken wahrscheinlich, dass eine verrückte Person nach Yola gezogen ist. ' Aber als ich zum Terminal ging, streckten die Leute ihre Hände aus und ergriffen meine. Ich wusste, dass es mir dort gut gehen würde. “
Auf dem Campus ließ sich Ensign in einer Villa mit vier Schlafzimmern nieder (die ursprünglich für einen traditionellen Führer und seine vier Frauen gebaut worden war) und machte sich dann daran, die Universität neu zu gestalten. Sie hat Lehrer entlassen, die Sicherheit auf Vordermann gebracht und krumme Bauunternehmer vertrieben, die Millionen von Dollar abschöpften. Sie beauftragte Gebäude, darunter ein Hotel und eine Bibliothek, startete außerschulische Programme, pflanzte Bäume. Und sie verlangte von allen Schülern, dass sie Zeit damit verbringen, direkt mit den Benachteiligten in Yola zu arbeiten. Sie unterrichteten Straßenkinder und trainierten sie im Sport, verteilten Lebensmittel und Kleidung in Lagern für die durch die Kämpfe Vertriebenen. Sie glaubt, dass die Programme ein starkes Gegengewicht zur gewalttätigen islamistischen Ideologie darstellen. „Niemand kennt Jungs von Yola, die sich Boko Haram angeschlossen haben“, sagte sie, die an einem Konferenztisch in ihrem Büro saß, einem fröhlichen, sonnenbeschienenen Raum, der mit einer großen Wandkarte des Staates Adamawa und einer Tafel mit farbenfroher nigerianischer Volkskunst geschmückt war.
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Vor einem halben Jahrhundert schien Nigeria für Größe bereit zu sein. Im Nigerdelta war 1956 - vier Jahre vor der Unabhängigkeit - Öl entdeckt worden, das versprach, das Land in Reichtümer zu verwandeln und die Spannungen zwischen dem vorwiegend muslimischen Norden und dem christlichen Süden des Landes, einem Erbe willkürlicher Grenzziehung zwischen den Kolonien, abzubauen. Stattdessen plünderten eine Reihe von räuberischen Regimes, sowohl militärische als auch zivile, den Ölreichtum - einigen Quellen zufolge wurden im halben Jahrhundert seit der Unabhängigkeit 400 Milliarden Dollar gestohlen - und vertieften so die Armut des Landes und den Hass der Sekten.
Im Mai retteten nigerianische Truppen 275 Frauen und Kinder aus Boko Haram (einschließlich dieses ehemaligen Gefangenen, rechts), fanden jedoch keine Chibok-Mädchen. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Die von Soldaten geretteten Frauen und Kinder reisten drei Tage in Sicherheit. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Die im Mai freigelassenen Gefangenen bleiben in Flüchtlingslagern in Yola. Einige unterernährte Kinder waren kurz vor dem Tod, als nigerianische Truppen sie schließlich ausfindig machten. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Das nigerianische Militär berichtete von der Rettung von fast 700 Menschen und der Zerstörung von Dutzenden von Aufständischenlagern. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Im Waschraum des Lagers, dem Gelände einer ehemaligen Schule, hängen Flüchtlinge Kleidung auf. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Ein Sandsturm bedeckt ein Flüchtlingslager, in dem Flüchtlinge aus Boko Haram leben. (Benedicte Kurzen / Noor) Auch die Bildung in Nigeria hat gelitten. Das von christlichen Missionaren eingeführte säkulare Bildungsmodell hat sich im Norden, wo schätzungsweise 9, 5 Millionen Kinder Almajiri oder islamische Schulen besuchen, nie durchgesetzt . Insgesamt erhalten von den 30 Millionen Kindern im schulpflichtigen Alter des Landes etwa 10 Millionen keinen Unterricht. Achtzig Prozent der Schüler der Sekundarstufe bestehen die Abschlussprüfung, die den Aufstieg zum College ermöglicht, und die Alphabetisierungsrate beträgt nur 61 Prozent. Es gibt ein föderales und ein staatliches Hochschulsystem, das jedoch chronisch unterfinanziert ist. Die Qualität der Lehrer ist im Allgemeinen schlecht. und nur etwa ein Drittel der Studenten sind weiblich.
Fähnrich sah eine Chance, der Korruption und Funktionsstörung in Nigeria, dem größten Wirtschaftsraum des Kontinents, entgegenzuwirken, indem er eine neue Generation von Führungskräften ausbildete, die in den westlichen Werten Demokratie, Transparenz und Toleranz geschult waren.
Fähnrich "hat ein unglaubliches Engagement für den Aufbau eines Umfelds, in dem die Schüler lernen können", sagt William Bertrand, Professor für internationale öffentliche Gesundheit bei Tulane und stellvertretender Vorsitzender des AUN-Vorstands. "Ihre ganze Vision einer 'Entwicklungsuniversität', die sich im Laufe ihrer Karriere entwickelt hat, ist außergewöhnlich."
Tatsächlich sind die Werte, die Ensign am liebsten hat - weltliche Bildung und intellektuelle Forschung - für Boko Haram ein Gräuel.
Boko Haram begann 2002 in Maiduguri, der Hauptstadt des Bundesstaates Borno, der ärmsten und am wenigsten entwickelten Ecke des bevölkerungsreichsten Landes Afrikas. Sein Gründer, ein autodidaktischer, fundamentalistischer Prediger, Mohammed Yusuf, der glaubte, die Welt sei flach und die Evolutionstheorie eine Lüge, widersprach der westlichen Bildung. Im Jahr 2009 wurde Yusuf nach eskalierenden Gefechten in Maiduguri zwischen seinen Anhängern und den nigerianischen Sicherheitskräften festgenommen und von der nigerianischen Polizei hingerichtet. Ein Jahr später erklärten seine radikalisierten Jünger, die etwa 5.000 waren, der Regierung den Krieg. In einer Welle von Gräueltaten im Norden sind 15.000 Menschen von den Rebellen gestorben.
Der Begriff „Boko Haram“ - Boko übersetzt als „westliche Erziehung“ in der lokalen Hausa-Sprache und Haram als „verboten“ in Arabisch - wurde der Gruppe von Bewohnern von Maiduguri und den lokalen Medien verliehen. (Die Mitglieder der Gruppe nennen sich lieber Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati Wal-Dschihad oder Menschen, die sich für die Verbreitung der Lehren des Propheten und des Dschihad einsetzen.) „Boko Haram“ spiegelt Yusufs tiefen Hass auf weltliches Lernen wider. war zu einem Instrument für Nigerias korrupte Elite geworden, um Ressourcen zu plündern. Dass die Terroristen auf Schulen abzielen, ist kein Zufall.
An der rein weiblichen Chibok Government Secondary School, einer weitläufigen Ansammlung von braunen Gebäuden, die von einer niedrigen Mauer tief im Busch des Bundesstaates Borno umgeben sind, waren fast alle Schüler Christen aus armen Bauerndörfern in der Nähe. Seit Jahren hatte Boko Haram Mädchen und junge Frauen im ganzen Staat entführt und sie gezwungen, zu heiraten und als Sklaven in seinen Lagern und sicheren Häusern zu arbeiten. Die Entführer setzten die Mädchen wiederholten Vergewaltigungen aus und zwangen sie in einer grausamen Wiederholung der Gräueltaten, die an anderen Orten des Kontinents an „Kindersoldaten“ verübt wurden, zur Teilnahme an Militäreinsätzen. Weniger als zwei Monate zuvor hatten Aufständische aus Boko Haram 59 Menschen getötet, als sie einen Jungenschlafsaal im benachbarten Bundesstaat Yobe angriffen, die Türen verriegelten, das Gebäude in Brand steckten und die Studenten in Brand setzten. Diejenigen, die zu fliehen versuchten, wurden erschossen oder zu Tode gehackt. Die Regierung hatte daraufhin alle öffentlichen weiterführenden Schulen im Bundesstaat Borno geschlossen. Mitte April wurde die Chibok-Schule jedoch für kurze Zeit wiedereröffnet, damit Senioren die Aufnahmeprüfungen für das College abschließen können. Die Landesregierung und das Militär hatten den Mädchen und ihren Eltern versichert, dass sie vollen Schutz bieten würden. Tatsächlich stand in der Aprilnacht, in der uniformierte Boko-Haram-Kämpfer zuschlagen, ein einzelner Wächter am Tor.
Viele Mädchen hielten die Männer für nigerianische Soldaten, die gekommen waren, um die Schule zu beschützen. "Aber ich sah Leute ohne Schuhe, mit diesen Kaftanen im Nacken, und fing an zu fragen" Ich bin mir nicht sicher ". Eine 19-jährige Frau erzählte Ensign in einem Videointerview. „Tief in mir fühlte ich, dass diese Leute keine Soldaten, keine Retter sind ... Sie sagten den Mädchen, sie sollen ins Auto steigen, und ich sprang durch das Fenster und fing an zu rennen. Ich hörte Stimmen hinter mir rufen: "Komm, komm." Ich rannte einfach weiter. Ich war nur im Busch, aber ich wusste, dass ich meinen Weg zurück nach Hause finden würde. “
Gegenstände, die in der Nacht der Entführung von Chibok zurückgelassen wurden, sind ein Zeugnis des Terrors. Auf einer Seite, die mit „What is Miracle“ (Was ist ein Wunder) beginnt, schreibt Rhoda: „Die andere Seite des Meeres tauchte plötzlich auf. Ein großer Sturm aus Wind und Wellen schlug fast unter.“ (Glenna Gordon) 
Eine Reihe von Schuluniformen. Man war eindeutig in Eile gemacht, in chaotischen Nähten und verschiedenen Farbfäden. Ein anderer war gut gemacht, aber zweckmäßig - wahrscheinlich von der Mutter des Mädchens genäht. (Glenna Gordon) 
Dourcas Yakubus Zahnbürste. Ihre Eltern beschreiben sie als schüchternes Mädchen, das es liebte, Tuwo (ein lokales Gericht) zu essen. (Glenna Gordon) 
Margaret "Maggie" Pogus Sandalen. Sie ist sechzehn und spielte sehr gerne mit ihren Freunden. Ihr Vater ist Lehrer in Chibok. (Glenna Gordon) Als die 19-Jährige ihre Flucht antrat, stürmten ein Dutzend bewaffnete Männer in den Schlafsaal. Eine Gruppe bewachte die Mädchen. Ein anderer durchsuchte die Küche der Schule und belud die Fahrzeuge mit Reis, Mais und anderen Lebensmitteln. Eine dritte Gruppe steckte die Gebäude in Brand. Die Angreifer führten die Studenten mit vorgehaltener Waffe aus dem Gelände in Fahrzeuge.
Eine Handvoll junger Frauen hatte den Geist, Äste zu greifen und aus den Ladeflächen in die Freiheit zu schwingen. Andere flohen während eines Zwischenstopps, um sich im Busch zu erholen. Die Mädchen rannten durch das weglose Buschland, vorbei an Akazien- und Affenbrotbaumbeständen, verzweifelt hungrig und durstig, getrieben von der Angst, jeden Moment erwischt zu werden. Einer nach dem anderen stolperten sie über die Felder zurück zu den Lehmziegelhäusern ihrer Familien.
Seitdem wurden die Streitkräfte von Boko Haram hier und da zurückgeschlagen, aber sie haben nicht nachgegeben, und keine der 219 in Gefangenschaft gehaltenen Studentinnen wurde freigelassen.
Im vergangenen Herbst rückten die Kämpfer in einem Umkreis von 80 Kilometern um Yola vor und verhängten in den von ihnen besetzten Städten ein Scharia- Gesetz, verbrannten Bücher, entführten Frauen, zogen junge Männer ein und richteten diejenigen hin, die Widerstand leisteten. Vierhunderttausend Menschen flohen nach Yola, wodurch sich die Einwohnerzahl der Stadt verdoppelte. „Unsere Mitarbeiter kamen zu uns und sagten, dass in meinem Haus 20 Menschen leben“, erinnert sich Ensign. "Wir gaben ihnen Reis, Mais und Bohnen ... und jede Woche wurden die Zahlen größer."
Das nigerianische Militär riet Rawlins, den Campus zu schließen. „Die Eltern, Studenten und die Fakultät setzten sie unter Druck und sagten:‚ Du musst gehen '“, erinnerte sich Rawlins, der gehört hatte, dass die Rebellen es nicht wagen würden, Yola anzugreifen, weil sie zu dünn waren und die Stadt gut verteidigt war. „Sie blieb ruhig und sagte:‚ Wir werden das tun, was wir zu tun haben, im besten Interesse der Schüler. ' Sie war wachsam und standhaft. Sie hat nie geschwankt. “Wochen nach meinem Besuch in Yola griffen zwei Selbstmordattentäter der Boko Haram den Markt der Stadt an und töteten 29 Menschen. Ein Wachmann der Universität wurde schwer verletzt. Dennoch bleibt Ensign unbeirrt. "Ich bin sehr hoffnungsvoll", sagte sie mir. "Die [neue] Regierung macht die richtigen Schritte."
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Die American University of Nigeria wurde 2003 mit einer Investition von 40 Millionen US-Dollar von Atiku Abubakar, einem nigerianischen Multimillionär und von 1999 bis 2007 Vizepräsident des Landes, gegründet. Abubakar wurde als Junge von Freiwilligen des US-Friedenskorps ausgebildet und verdiente sein Geld im Öl- und Immobilienbereich bleibt eine widersprüchliche Zahl: Korruptionsvorwürfe haben ihn während seiner gesamten Karriere verfolgt. Gleichzeitig sagen US-Diplomaten, Pädagogen und andere, dass Abubakar - in der Universität als Gründer bekannt - ein echtes Bekenntnis zur Verbesserung des nigerianischen Bildungssystems abgegeben hat. "Der Mann, den ich seit fünf Jahren kenne, widmet sich der Bildung und der Demokratie", sagte mir Ensign. "Ich habe noch nie eine Ahnung von etwas gesehen, das nicht völlig transparent ist und sich darauf konzentriert, das Leben der Menschen zu verbessern."
Yola ist ein harter Ort - eine Ansammlung von Häusern mit Wellblechdächern und dieselgefüllten Straßen, die im Sommer sehr heiß sind und in der Regenzeit ein Meer aus Schlamm - und Ensign zaubert ein Minimum an Komfort. Sie hat versucht, sich mit ein bisschen Heimat zu umgeben, und sogar in den Künsten und Geisteswissenschaften eine Kaffeebar namens Cravings mit echten Starbucks-Pappbechern aufgebaut. "Es ist unsere kleine amerikanische Insel", sagte sie. Sie spielt Squash im University Club und joggt auf den Straßen des Campus. Sie konsumiert die italienischen Kriminalromane von Donna Leon und die kanadische Krimiserie von Louise Penny und entspannt sich manchmal mit DVDs von "Madam Secretary" und "West Wing".
Aber die Arbeit ist es, die sie am Laufen hält. Sie beginnt ihren Tag damit, E-Mails zu schreiben und mit Rawlins über Sicherheit zu diskutieren, trifft sich mit Mitgliedern und Administratoren der Fakultät und unterrichtet einen Bachelor-Kurs in internationaler Entwicklung. Es gibt wöchentliche Treffen mit der Adamawa-Friedensinitiative, einer Gruppe bürgerlicher und religiöser Führer, die sie 2012 erstmals einberufen hat. Sie widmet sich auch einem Lese- und Ernährungsprogramm, das sie für obdachlose Kinder gestartet hat, die sich vor den Toren der Universität versammeln. Zweimal in der Woche servieren Universitätsmitarbeiter unter einem großen Baum auf dem Campus Mahlzeiten und Freiwillige lesen Bücher vor. "Wir sind bis zu 75 Kinder", sagte sie mir. "Es hilft, in ihre Gesichter zu schauen und zu sehen, dass das Wenige, das wir tun, einen Unterschied macht."
Im April kam eine freudige Überraschung. Über eine knisternde Telefonleitung in ihrem Büro sagte Robert Frederick Smith, der Gründer und CEO von Vista Equity Partners, einer in den USA ansässigen Private Equity-Firma, die 14 Milliarden US-Dollar verwaltet, dass er die Kosten für Unterricht, Unterkunft und Verpflegung für alle Chibok-Mitglieder übernehmen werde Mädchen, die den Terroristen entkommen oder ihnen entkommen waren - ein Angebot im Wert von mehr als einer Million Dollar. (Ensign hatte zehn weitere Flüchtlinge für insgesamt 21 an die Universität gebracht.) „Es war, als hätte man ein Gewinnspiel gewonnen“, erzählte sie mir. „Ich habe angefangen zu weinen.“ Alan Fleischmann, der Smiths philanthropische Bemühungen betreut, sagte, der Investor sei „frustriert, dass es nach den Entführungen einen gewaltigen Aufschrei gegeben hat und er dann verschwunden ist. Der Eindruck war, dass sie tot waren oder sterben würden. Dann erfuhr er, dass einige geflohen waren und sagte: ‚Oh mein Gott, sie leben. '“
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Dreizehn Monate nach ihrer verzweifelten Flucht vor den Boko-Haram-Plünderern saßen drei Chibok-Mädchen - ich nenne sie Deborah, Blessing und Mary - neben Ensign in einem mit Glas getäfelten Konferenzraum in der neuen 11-Millionen-Dollar-Bibliothek der Universität. Ensign hatte mir erlaubt, die jungen Frauen zu interviewen, wenn ich zustimmen würde, ihre Namen nicht preiszugeben und nicht nach der Nacht des Angriffs zu fragen. Die jungen Frauen wirkten gelassen und selbstbewusst, schauten mir direkt in die Augen, zeigten eine vernünftige Englischkenntnisse und zeigten einen Hauch von Humor. Sie brachen in Gelächter aus, als sie sich daran erinnerten, wie sie an ihrem ersten Tag an der Universität ein Mittagessen mit Hühnchen und Jollof (Eintopfreis), einer nigerianischen Spezialität, gegessen hatten - und danach alle krank wurden. Keiner hatte zuvor einen Computer gesehen; Sie sprachen aufgeregt über die Laptops, die Ensign ihnen gegeben hatte, und darüber, wie sie abends in ihrem Schlafsaal Gospelmusik hörten und „Nollywood“ -Filme (produziert von der nigerianischen Filmindustrie), indische Filme und „Teletubbies“ schauten. Blessing und Mary sagten, sie wollten Ärzte werden, während Deborah sich eine Karriere im Gesundheitswesen vorstellte.
Studenten der American University of Nigeria leihen sich zu Beginn Roben und akademische Mützen aus. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Ensign (bei Abschluss im Juni) beaufsichtigt 1.500 Studenten und Dozenten aus 30 Nationen. Sie beschreibt Nigeria als "die große Herausforderung" ihres Lebens. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Eine der entkommenen Chibok-Schülerinnen besucht die Universitätsbibliothek, die mit verborgenem Gesicht fotografiert wurde, um ihre Identität zu schützen. (Benedicte Kurzen / Noor) 
AUN wurde 2003 in Yola gegründet und bietet eine Ausbildung nach amerikanischem Vorbild an US-amerikanischen Universitäten. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Die AUN-Studenten, die hier zu Beginn des Junis abgebildet sind, erwerben Abschlüsse von Informatik bis Wirtschaft. "Diese Kinder vergleichen sich mit den Besten", sagt Ensign. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Am Tag des Abschlusses waren Sicherheitskräfte anwesend. Im letzten Herbst rückten extremistische Kämpfer bis in einen Umkreis von 50 Meilen um Yola vor. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Margee Ensign, Präsident der American University of Nigeria, und Atiku Abubakar, einer der Gründer der Schule, nehmen an der Prozession teil. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Studenten, Familien und Gäste treffen sich nach der Zeremonie. (Benedicte Kurzen / Noor) Deborah, eine lebhafte 18-jährige mit zarten Gesichtszügen, erinnerte sich an den Tag im vergangenen August, als sie in Begleitung ihres älteren Bruders kilometerweit von ihrem Dorf zum Treffpunkt lief. Erschöpft von den nächtlichen Wanderungen, beunruhigte sie auch zutiefst die Aussicht, von ihrer Familie getrennt zu werden. "Aber mein Bruder hat mich ermutigt", sagte sie. Nach einem emotionalen Abschied bestieg Deborah den Minivan mit den anderen Mädchen, um zurück nach Yola zu fahren.
Am ersten Nachmittag veranstaltete Ensign ein Mittagessen für die Mädchen und ihre Eltern in der Cafeteria. Die Erwachsenen warfen Ensign besorgte Fragen zu. "Wie lange werden Sie sie behalten?" "Müssen wir irgendetwas bezahlen?" Ensign versicherte ihnen, dass die Mädchen nur so lange bleiben würden, wie sie wollten und dass sie Vollstipendien erhielten. Später brachte sie die Mädchen zum Einkaufen und führte sie durch Yolas Markt, während sie aufgeregt Kleidung, Toilettenartikel, Scrabble-Spiele, Bälle und Tennisschuhe auswählten. Die Mädchen bewunderten ihre neuen Turnschuhe und sahen dann Ensign verlegen an. "Können Sie uns zeigen, wie man sie schnürt?" Fragte einer. Fähnrich tat es.
Der Campus blendete die Chibok-Mädchen, aber sie kämpften zuerst im Unterricht - besonders mit Englisch. (Ihre Muttersprache ist Hausa, die von den meisten im Bundesstaat Borno gesprochen wird.) Zusätzlich zur Bereitstellung der Laptops arrangierte Ensign Nachhilfeunterricht in Englisch, Mathematik und Naturwissenschaften und beauftragte studentische Mentoren, die mit ihnen im Schlafsaal leben und ihren Fortschritt überwachen.
Sie bleiben gequält von den Gedanken der Chibok-Studenten, die in Gefangenschaft bleiben. Drei Wochen nach den Entführungen in ihrer Schule veröffentlichte Boko Harams Anführer Abubakar Shekau ein Video, in dem er damit drohte, die Mädchen als Sklaven zu verkaufen. Die Flüchtlinge sahen mit wachsender Hoffnung zu, wie sich die Welt auf die Tragödie von Chibok konzentrierte. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien und andere Länder setzten Militärpersonal vor Ort ein und sorgten für die Satellitenüberwachung der Rebellen. Aber im Laufe der Zeit geriet die Mission zur Rettung der Mädchen ins Stocken, die Welt wandte sich von der Geschichte ab und die Flüchtlinge verspürten ein vernichtendes Gefühl der Enttäuschung. Im April gab der gewählte nigerianische Präsident Muhammadu Buhari, der sich für ein Versprechen zur Vernichtung von Boko Haram einsetzte, zu, dass die Bemühungen, die Mädchen zu lokalisieren, bislang gescheitert waren. "Wir wissen nicht, wie es um ihre Gesundheit oder ihr Wohlergehen bestellt ist oder ob sie noch zusammen oder am Leben sind", sagte er. "So sehr ich möchte, kann ich nicht versprechen, dass wir sie finden können."
Zu Beginn ihrer Studienzeit wollten die Chibok-Frauen „nur miteinander beten“, sagt Ensign. Im Laufe der Monate machte Ensign jedoch deutlich, dass Alternativen zur Verfügung standen, um ihnen zu helfen. "Sie haben das Konzept der Beratung nicht verstanden, aber wir haben gesagt:" Dies ist hier, wenn Sie es wollen. "Ein Wendepunkt kam letztes Weihnachten, als Boko Haram-Kämpfer ein Dorf angriffen und den Vater eines der Chibok-Flüchtlinge ermordeten bei AUN. "[Der Student] war total am Boden zerstört", sagt Ensign. "Ihre Mutter wollte sie nach Hause bringen und wir sagten: 'Können wir ein bisschen mit ihr arbeiten?' und ihre Mutter war einverstanden. “Fähnrich holte Regina Mousa, eine Psychologin und Traumaberaterin aus Sierra Leone, die sich mit dem Mädchen traf, beruhigte sie und ließ die anderen Mädchen die Vorteile der Beratung erkennen.
Mousa organisierte dreimal wöchentlich Therapiesitzungen im Gemeinschaftsraum des Schlafsaals für Gruppen von drei bis fünf Mädchen und führte, manchmal mitten in der Nacht, Notfall-Einzelinterventionen durch. Viele der Mädchen, sagte Mousa, fürchteten sich davor, allein zu sein, schluchzend zusammenzubrechen, und waren vor allem schuldbewusst, geflohen zu sein, während ihre Freunde gefangen gehalten wurden. In Therapiesitzungen gehen die Mädchen durch den Raum, unterhalten sich über ihre Verbindungen zu den Gefangenen und äußern Angst, während sie sich das schreckliche Leben der anderen vorstellen. "Ich sage den Mädchen, dass das, was passiert ist, kein Nachdenken über sie hat - es ist zufällig passiert, sie waren zur falschen Zeit am falschen Ort", sagt Mousa. "Ich sage ihnen, dass sie jetzt hart arbeiten sollten und danach streben, es gut zu machen, damit diese anderen stolz sind, und dass wir sicher sind, dass sie sie finden werden." Kürzlich teilte sie ihnen Militär- und Augenzeugenberichte mit, dass die Mädchen wurde lebend im Sambisa-Wald gesichtet “, einem 200 Quadratmeilen großen ehemaligen Naturschutzgebiet 200 Meilen nördlich von Yola. "Das hat ihre Hoffnungen geweckt."
Beruhigung ist jedoch nicht einfach. Boko Haram hat die Region Chibok straflos getroffen und ist drei- oder viermal zurückgekehrt, um einige Dörfer anzugreifen. Viele Chibok-Frauen an der Universität haben den Kontakt zu Familienmitgliedern verloren, die „in den Busch geflohen sind“, sagt Mousa, was das Gefühl der Isolation der Mädchen verstärkt. „Immer wenn es zu einem Angriff kommt, müssen wir die Intensivtherapie erneut durchlaufen“, sagt Mousa. "Alles bricht zusammen."
Am 14. April, dem einjährigen Jahrestag der Chibok-Entführungen, waren die Frauen „völlig am Boden zerstört“, erinnerte sich Ensign. „Ich habe mich mit ihnen getroffen. Sie waren einander in den Armen und weinten, sie konnten nicht sprechen. Ich fragte: "Was können wir tun, um zu helfen?" Sie sagten: "Wirst du mit uns beten?" Ich sagte: "Natürlich." Wir hielten Hände und beteten. “Auch Mousa traf sich mit ihnen:„ Wir sprachen erneut über die gefangenen Mädchen und die Notwendigkeit, dass die Flüchtlinge stark für sie sind und vorwärts gehen, damit sie ihnen helfen können, wenn die Mädchen zurückkommen. "
Fähnrich bleibt in engem Kontakt mit den Chibok-Frauen, wirft ihr Büro auf und besucht sie häufig im Gemeinschaftsraum des Schlafsaals.  »Die Mädchen kommen unter der Woche oft vorbei, um Hallo zu sagen«, sagte sie zu mir. "Ich bringe sie mehrmals pro Semester zum Abendessen zu mir nach Hause." Ensign, die sich "die schlechteste Köchin der Welt" nennt, lässt ihre Köchin traditionelles nigerianisches Essen zubereiten.
Der Ehrgeiz von Ensign ist groß: „Ich möchte alle entführten Chibok-Mädchen finden und aufklären“, sagte sie mir, aber sie ist auch eine überzeugte Verfechterin der Heilkraft der kleinen Geste.
An einem heißen Sonntagmorgen vor einigen Monaten brachte sie die Mädchen zum ersten Mal in das olympische Freibad des Universitätsclubs und verteilte die einteiligen Speedo-Badeanzüge, die sie während einer Pause in den USA für sie gekauft hatte. Die Mädchen nahmen einen Sieh dir die Badeanzüge an und lache verlegen. Einige weigerten sich, sie anzuziehen. Mit sanfter Überredung stupste Ensign, der an der Pazifikküste aufgewachsen ist und selbstbewusster Schwimmer und Surfer ist, sie in das flache Ende des Pools. Die Mädchen sind am Sonntagmorgen meistens aufgetaucht - wenn der Club verlassen ist und keine Männer da sind. "Niemand war jemals im Wasser gewesen, einige hatten Angst, die meisten lachten hysterisch", erinnert sich Ensign. „Sie waren wie kleine Kinder, und mir wurde klar, dass sie genau das brauchen. Sie müssen diese lustige Kindheit festhalten. “Ein halbes Dutzend von ihnen, ergänzt Ensign, haben bereits das erreicht, was sie sich erhofft hatte: Sie können schwimmen.
