Im Kongobecken gibt es keine Sauropoden. Es gibt keinen Beweis dafür, dass sich langhalsige, sumpfversunkene Dinosaurier irgendwo im Dschungel Afrikas oder anderswo verstecken. Und ich sage, als jemand, der begeistert war, als ich die Marionette Brontosaurier des Babys von 1985 sah : Geheimnis der verlorenen Legende (siehe den Clip oben), die wohl besten Filmdinosaurier, bevor Jurassic Park dahin stampfte. Nachdem ich diesen Film gesehen hatte, wollte ich wirklich, dass es lebende Sauropoden gibt, aber die Beweise existieren einfach nicht.
Gerüchte, dass es im Kongobecken einen Apatosauru -ähnlichen Dinosaurier geben könnte, kursieren seit Jahren. Junge Kreationisten der Erde waren von dieser Idee besonders begeistert, da sie zu Unrecht glauben, dass die Suche nach einem lebenden Dinosaurier, der kein Vogel ist, die Evolutionstheorie in Misskredit bringen wird. (Die Existenz eines lebenden Sauropoden wäre für die Evolutionstheorie nicht schlimmer als die Entdeckung moderner Zöliakie. Diese archaischen Fische galten als ausgestorben, aber sobald lebende Fische entdeckt wurden, fielen sie perfekt unter das, was Wissenschaftler über Evolution verstanden haben Muster seit Darwins Tag.)
Auf der Suche nach dem legendären Tier wurden zahlreiche Expeditionen gestartet. Keiner ist mit Beweisen zurückgekehrt, dass sich Kreidezeit im Lake Tele oder anderswo aufhält. Man könnte meinen, eine Population riesiger, amphibischer Dinosaurier würde viele Spuren hinterlassen, Kot- und Skelettreste, aber - Überraschung, Überraschung - anscheinend nicht. Es gibt eine Sammlung von Geschichten, verschwommenen Fotos, Audioaufnahmen und vermeintlichen Fußabdruck-Darstellungen, aber nichts davon trägt zu etwas bei. Die letzten Sauropoden starben vor mehr als 65 Millionen Jahren. Wenn sie über diese Zeit hinaus überlebt hätten, hätten wir die Spur der Überlebenden im Fossilienbestand aufgegriffen.
Auch die moderne Feldökologie spricht sich gegen die Existenz großer Dinosaurier im Kongobecken aus. Zoologen führen häufig mehrere Suchen nach Arten durch, die in der jüngeren Geschichte ausgestorben sind. Manchmal treten ein paar Ausfälle auf, und die Suchintensität ist hier entscheidend. In einer Studie, die die Wiederentdeckung vermutlich ausgestorbener Säugetiere verfolgte, stellten die Zoologen Diana Fisher und Simon Blomberg fest, dass nach drei bis sechs Durchsuchungen häufig noch vorhandene Arten wieder gefunden wurden. Danach sinkt die Wahrscheinlichkeit eines Erfolgs. Angesichts der Tatsache, dass es über ein Dutzend erfolgloser Expeditionen in das Kongobecken gegeben hat, die nach Sauropoden suchten - unermessliche Kreaturen, die in der Landschaft reichlich Spuren hinterlassen würden, wenn sie existieren würden - ist die Schlussfolgerung klar. Es sind keine amphibischen Dinosaurier zu finden.
Aber die Fakten haben Stephen McCullah nicht entmutigt. Vor einigen Monaten berichteten verschiedene Nachrichtendienste, dass der Möchtegern-Biologe eine Kickstarter-Seite gestartet habe, um eine dreimonatige Expedition ins Kongobecken zu finanzieren, in der Hoffnung, Mokele-mbembe einzufangen, wie der mythische Sauropode oft genannt wird. Sicher, McCullah erwähnt, dass das Ziel der Reise darin bestehen wird, "Pflanzen- und Tierarten in der weitgehend unerforschten Republik Kongo zu kategorisieren", aber der Fokus seines Pitch liegt eindeutig auf der Suche nach einem Dinosaurier, den es nicht gibt. Es überrascht nicht, dass McCullah und sein Team offenbar keine formellen Voraussetzungen haben, über die man sprechen könnte. (McCullahs Biografie besagt, dass er Biologie an der Missouri State University und am UMKC studiert hat, aber das ist alles.) Die Leidenschaft ist großartig, aber die Kickstarter-Seite für das Projekt gibt keinen Hinweis darauf, dass er und sein Team in Feldtechniken geschult sind oder sich der Reise mit einem nähern wissenschaftliche Haltung. (Sehen Sie sich dieses Video aus dem Chicagoer Field Museum an, um zu sehen, wie verantwortungsbewusste Feldbiologie wirklich aussieht.) Es scheint nur, als würde ein Kind um Ruhm für den Cent eines anderen werben.
McCullahs Expedition hat kürzlich ihr Finanzierungsziel erreicht. Die Expedition scheint angelaufen zu sein, und es geht das Gerücht, dass die Reise in eine weitere miese Basis-Kabeldokumentation verwandelt wird. Wenn das Programm der MonsterQuest-Episode über Mokele-mbembe ähnelt, wird es eine weitere Zeitverschwendung sein.
Währenddessen haben viele Journalisten McCullah mit Kinderhandschuhen behandelt. Die Tatsache, dass jemand sagt, er beabsichtige, einen lebenden Sauropoden zu fangen, ist für einige Medien anscheinend viel wichtiger als die Tatsache, dass eine solche Kreatur nicht mehr existiert. Einige der schlechtesten Berichte stammen von der Huffington Post, die, wie der Wissenschaftsjournalist Seth Mnookin bemerkte, eine Menge schlechter wissenschaftlicher und einfacher Argumente enthielt. Lee Speigel, ein auf UFO-bezogene Geschichten fokussierter Journalist und bekennender „Wahrheitssucher“, schloss seinen ersten Artikel über McCullahs Expedition mit den Worten: „Eines ist sicher: Es muss genügend Ausrüstung mitgebracht werden. Um einen lebenden Dinosaurier zu fangen, sind möglicherweise einige sehr große Netze erforderlich. “
Speigels Follow-up war noch gläubiger. Nachdem Speigel anerkannt hat, dass Paläontologen keine Hinweise auf moderne oder neuere Sauropoden gefunden haben, verweist er auf ein mehrdeutiges 5.000 Jahre altes Piktogramm, das im Amazonas gefunden wurde, als Beweis dafür, dass sich Menschen und Nicht-Vogel-Dinosaurier zeitlich überlappten. Speigel lässt die Tatsache aus, dass die beiden „Forscher“, die die großen Ansprüche an die alte Kunst stellen - Vance Nelson und Harry Nibourg -, Kreationisten sind, die aufgrund ihres fundamentalistischen Glaubens eine starke Vorliebe für moderne Dinosaurier haben. Speigel schreibt in einem weiteren Abschnitt, der keine Beweise enthält: „Viele frühere Expeditionen haben versucht, diesen Berichten nachzugehen, indem sie die gefährliche, sumpfige Likouala-Region im Kongo aufgespürt haben, deren Klima sich seit der Wanderung von Dinosauriern in Millionenhöhe kaum verändert hat vor Jahren. “Egal, dass sich die Kontinente verschoben haben und das Klima in den letzten 66 Millionen Jahren tatsächlich stark schwankte - Speigel errichtet das Kongobecken als unberührte verlorene Welt, in der noch immer kreidezeitliche Monster lauern.
Die Coda zum Artikel ist noch besser. Speigel berichtete, dass McCullahs Team vorhatte, Feuerwaffen auf die Reise zu bringen, mit der Andeutung, dass Expeditionsmitglieder jeden Dinosaurier töten könnten, den sie finden. McCullah schrieb zurück: „Eine Kreatur wie mokele-mbembe zu töten, ist für das Team wirklich keine Option. Wenn es eine lebensbedrohliche Situation wäre, könnte sich dies ändern, aber unser Plan für eine Konfrontation mit einem Mokele-ähnlichen Wesen ist es, das Tier chemisch zu unterwerfen. Der Plan ist, Mokele-Mbembe wieder lebendig zu machen, McCullah sagte. Offensichtlich hat er die Verlorene Welt von 1925 nicht gesehen - Sauropoden und Städte vermischen sich nicht. Aber es ist alles absolut absurd. McCullahs Team plant sorgfältig, Feuerwaffen an einem imaginären Tier einzusetzen. Einen Dinosaurier, den es nicht gibt, kann man nicht beruhigen.
Berichte wie Speigels sind der Grund, warum ich mir wünsche, dass schlecht informierte Journalisten Dinosaurier in Ruhe lassen. Es ist so einfach, fantastische Behauptungen schnell und törichterweise wieder aufleben zu lassen, und wenn die Realität nicht so wunderbar ist wie die Behauptungen, sind manche Autoren nicht darüber hinaus in der Lage, Dinge nur so zu erfinden, wie sie es für richtig halten. In diesem Fall war McCullahs Expedition wirklich keine Geschichte. "Wannabe-Abenteurer sucht Dinosaurier, den es nicht gibt" ist keine große Schlagzeile. Einige Autoren haben sich in die Fantasie gestürzt, um die Geschichte zu verkaufen, und all diese unbequemen Fakten hinter sich gelassen.
