Eine der berüchtigtsten invasiven Arten des Planeten ist das Kammgelee Mnemiopsis leidyi . Das aus der Ostküste Nord- und Südamerikas stammende Kammgelee kann das Zehnfache seines Körpergewichts pro Tag verzehren und ganze Ökosysteme aushungern lassen, indem es alles an der Unterseite der Nahrungskette zersägt. Meeresbiologen sind seit Jahrzehnten verblüfft über die Jagdfähigkeiten der Kreatur, da sie langsam, blind und hirnlos ist (auch als „Meerwalnuss“ bekannt). Doch die Wissenschaftler entdeckten schließlich das Geheimnis seines Erfolgs: Das Gelee ist für seine Beute unsichtbar.
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(© Frans Lanting / Corbis) Fotogallerie
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Diese Informationen könnten wertvoll sein, um die letzte Mnemiopsis- Invasion abzuwehren. Das Kammgelee, das in den 1980er Jahren die Fischerei im sardellenreichen Schwarzen Meer verwüstete, wurde kürzlich im Bornholmer Becken, dem Sitz der Dorschpopulation der Ostsee, entdeckt.
Mit Senfsauce gekocht, ist Kabeljau ein beliebtes dänisches Gericht. Angesichts eines drohenden Zusammenbruchs der Fischerei waren die normalerweise stoischen Dänen „total verrückt“, sagt die Meeresbiologin Cornelia Jaspers. Transnationale wissenschaftliche Koalitionen bilden sich, um die Reproduktions- und Essgewohnheiten von Mnemiopsis zu untersuchen. Jaspers war erleichtert zu erfahren, dass der Kabeljau dank des geringen Salzgehalts im Wasser sicher ist, was die Brutrate des Gelees senkt. Aber Mnemiopsis könnte immer noch Chaos anrichten, wenn es sich zu salzigeren Meeren ausdehnt.
Eine der beliebtesten Mahlzeiten des Kammgelees ist der Copepod - ein winziger Krebs, der ein wichtiges Glied in der Nahrungskette des Ozeans darstellt. Der Copepod zählt zu den schnellsten Tieren der Natur und kann 800 Körperlängen in einer Sekunde zurücklegen. Copepods sind auch unglaublich aufmerksam, da sie sich der kleinsten Störung im Wasser um sie herum bewusst sind. Die träge Mnemiopsis kann sich trotz ihrer bis zu 100-fachen Größe an sie anschleichen.
Die Forschung hat gezeigt, wie. Sean Colin von der Roger Williams University in Rhode Island analysierte die Fluiddynamik des Fütterungsverhaltens von Mnemiopsis . Das Gelee frisst, indem es gegen die Wimpern in der Nähe seines Mundes schlägt und eine Strömung erzeugt, die Meerwasser und alle ansässigen Kreaturen in seine Mundlappen zieht. Mehr Flimmerhärchen befördern die kleinen Tiere in die Speiseröhre "wie Gepäck auf einem Förderband", sagt Colin.
Aber warum flieht der Copepod nicht, wenn seine Antennen die Veränderung der umgebenden Wasserströmung wahrnehmen? Colin richtete einen Laser und eine Kamera auf eine festliche Meeresnuss und verfolgte die Bewegung der Partikel in der Futterströmung. Dabei stellte er fest, dass der Wasserstrom so breit und langsam ist, dass der Copepod das heimtückische Schlürfen des Gelees nicht bemerkt, wie Colin es ausdrückte, "Hydrodynamisch unsichtbar."
Im vergangenen Sommer begann Colin zu untersuchen, ob Turbulenzen in den Ozeanen den unsichtbaren Speisestrom stören. In diesem Fall sollten Wissenschaftler, die das Gelee abwehren, besonders ruhige Gebiete wie Buchten und Fjorde überwachen.
Um die Hypothese zu überprüfen, vergleicht Colin den Mageninhalt von Mnemiopsis in unruhigem und ruhigem Wasser und fängt seine Proben, indem er sehr langsam ein breites Netz zieht. "Es ist im Grunde, was die Gelees tun."
