Pläne für die erste E-Zigarette sind vor 50 Jahren in Rauch aufgegangen

1963, einem Jahr, in dem US-Raucher 523 Milliarden Zigaretten verbrannten, erfand ein Altmetallhändler aus Beaver Falls, Pennsylvania, eine revolutionäre Alternative. "Ich nenne es das" Rauchfreie "", sagte Herbert A. Gilbert, damals ein Zweikomponenten-Mann, über seinen kleinen schwarzen Aluminiumzylinder mit silberner Spitze - die erste E-Zigarette der Welt.

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Das Jahrhundert der Zigarette

Der Smokeless wurde ein Jahr vor dem beispiellosen Bericht des Chirurgen über „Rauchen und Gesundheit“ erstellt, in dem Zigaretten mit Lungenkrebs und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht wurden. Er enthielt eine Flüssigkeit, die von einem batteriebetriebenen Gerät erwärmt wurde und einen Dampf erzeugte, den eine Person einatmete. Gilbert lobte das enorme Potenzial des Geräts zur Verhinderung von Krankheiten und Todesfällen durch Tabakkonsum und förderte es sogar zur Gewichtsreduktion. Dieters, sagte er, könnten "ihr Lieblingsessen rauchen". Unter den zehn Dampfaromen, die er zubereitete, befanden sich Minze, Rum und, sein persönlicher Favorit, Zimt.

Gilbert hat jedoch nie ein Unternehmen gefunden, das bereit war, seine Erfindung in Serie zu produzieren, und darin liegt eine klassische amerikanische Geschichte eines inspirierten Tüftlers, die seiner Zeit weit voraus ist: 55 Jahre später sind E-Zigaretten eine weltweite 10-Milliarden-Dollar-Industrie. Gilbert hat mit seinem Patent, das längst abgelaufen ist, nie Geld verdient.

Anerkennung kann jedoch ihre eigene Belohnung sein, und Gilberts Patent wurde bereits hunderte Male von anderen Erfindern zitiert, darunter Hon Lik, der als Vater der heutigen E-Zigarette gilt. Gilbert, der 87 Jahre alt ist und jetzt in Florida lebt, klang in einem Telefoninterview mit Smithsonian erfreut und sagte, er sei stolz darauf, mit einer Erfindung in Verbindung gebracht zu werden, die Menschen geholfen habe, mit dem Rauchen aufzuhören. "Das einzig Wesentliche, was ich erhielt, war die Befriedigung, Millionen von Menschenleben gerettet zu haben", sagt er.

Natürlich ist das Dampfen nicht harmlos. Im September warnte die Food and Drug Administration, dass Millionen von Teenagern von E-Zigaretten abhängig werden, die ihre eigenen Gesundheitsrisiken bergen und zu einer neuen Generation von Zigarettenrauchern führen könnten. Aber Gilberts ursprüngliche Erfindung kann nicht wirklich für dieses Problem verantwortlich gemacht werden. Es hatte kein Nikotin.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins