Jahrzehntelang war es nur als „Graffiti-Stein“ bekannt. An einer Wand in einer schattigen Ecke von Jerusalems Heiligem Grab lehnte der große, leere Felsen von der Größe eines Esstisches, der von vorbeifahrenden Pilgern und Touristen zum Kritzeln einlud.
Zwei israelische Forscher, die kürzlich die andere Seite des Steins untersuchten, sagten jedoch, dass das vernachlässigte Artefakt Teil des Hochaltars zu sein scheint, der im frühen 12. Jahrhundert von mittelalterlichen Kreuzfahrern für die heiligste Kirche der Christenheit gestaltet wurde und auf dem die Messe mehr als nur gefeiert wurde 500 Jahre. Das komplizierte Design des Steins basiert auf dem neuesten römischen Stil und deutet auf eine direkte Verbindung zum Papsttum selbst hin. Die Offenbarung hebt die komplizierte religiöse Politik hervor, die Jerusalem noch immer beunruhigt.
Die Kreuzfahrer folgten dem Ruf von Papst Urban II., Der 1095 die westlichen Christen aufforderte, dem byzantinischen Reich bei der Wiedererlangung des Territoriums zu helfen, das lange Zeit von Muslimen regiert wurde, einschließlich Jerusalem. Als die europäischen Invasoren vier Jahre später eintrafen, legten sie Zehntausende von Einwohnern der Stadt, Moslems und Juden, ins Schwert und stürmten zum Heiligen Grab, dem Heiligtum zum Tod und zur Auferstehung Jesu. Die siegreichen Ritter warfen sofort den griechisch-orthodoxen Klerus aus, den sie der Ketzerei und der Komplizenschaft mit den islamischen Herrschern verdächtigten (die östlichen und westlichen Kirchen hatten sich 1054 getrennt). Sie übernahmen dann die Kontrolle über die anderen Stätten der Stadt, die Juden, Muslimen und Christen heilig sind, und untersagten denjenigen anderer Glaubensrichtungen, nach Jerusalem einzureisen.
Der römische Kaiser Konstantin, der das Christentum legalisierte, genehmigte den Bau des Heiligen Grabes im Jahr 326 n. Chr. Und befahl, "alle Kirchen der Welt an der Schönheit seiner Mauern, Säulen und Murmeln zu übertreffen". Er hatte einen römischen Tempel abgerissen, um Platz für eine 250 Fuß lange Basilika und eine Freiluftkolonnade zu machen, die den traditionellen Ort der Kreuzigung umgibt. Er ließ auch ein rundes Gebäude im Westen über einem Felsengrab aus dem 1. Jahrhundert errichten, das als der Ort verehrt wurde, an dem Jesus von den Toten auferstanden war.
Als die Kreuzfahrer mehr als 700 Jahre später den einst prächtigen Komplex betraten, war er bereits von Vernachlässigung und Erdbeben heimgesucht und einmal während einer persischen Eroberung und später auf Befehl eines verrückten ägyptischen Königs größtenteils zerstört worden. Die Neuankömmlinge bauten die Kirche im großartigen romanischen und frühgotischen Stil um und vereinigten alle drei Bereiche zu einem Bauwerk, das bis heute erhalten bleibt. Die westeuropäische Kontrolle über Jerusalem dauerte nur bis 1187, als eine muslimische Armee unter Saladin die Stadt zurückeroberte. Obwohl Kreuzritter im folgenden Jahrhundert einen kurzen Zugang zu Jerusalem erlangten, wurden die Invasoren 1291 endgültig aus dem Heiligen Land vertrieben. Sie hinterließen gewaltige Burgen und eine Vielzahl von Kirchen, aber ihre brutale Taktik erzeugte Ressentiments unter den Juden, Muslimen und Bürgern der Region Ostchristen, die auch jetzt noch verweilen. Nachdem die Kreuzfahrer gegangen waren, eroberten die griechischen Orthodoxen einen Großteil der Kirche zurück, einschließlich der Aedicule, des kleinen Gebäudes, das das Grab schützt, und des Mittelschiffs und des Hochaltars im Osten.
Ein verheerendes Feuer im Jahr 1808 löschte einen Großteil des Kircheninneren. Die Aedikule wurde wieder aufgebaut, aber der von den Kreuzfahrern östlich des Grabes errichtete Hochaltar verschwand bei der anschließenden Renovierung.
Ein griechisches Team von Ingenieuren und Architekten restaurierte kürzlich die Aedicule, die seit langem vom Zusammenbruch bedroht war. Im Laufe der Bemühungen hob die Baumannschaft mit einem Kran einen zwei Tonnen schweren Block, der nach dem Hang der Besucher, seine Spuren zu hinterlassen, als „Graffiti-Stein“ bezeichnet wurde, in eine Stahlwiege und drehte ihn in der verarbeiten, aber es in eine andere dunkle Ecke verbannen.
Amit Re'em von der Israeli Antiquities Authority, der die Arbeit der Aedicule überwachte, entdeckte eines Tages die neu freigelegte Seite der Kalksteintafel und war von den komplizierten Kreisen, die mit Marmorspuren und dem roten Stein namens Porphyr in den Felsen gemeißelt waren, verblüfft . "Es ist ein exquisites Kunstwerk", sagt er. „Und mir war klar, dass die Größe des Steins und die einzigartige Dekoration etwas Besonderes sein müssen.“
Re'em, der sich auf mittelalterliche Archäologie spezialisiert hat, ging sofort in eine Jerusalemer Bibliothek, um nach Beweisen für andere Steine mit ähnlichen Verzierungen zu suchen, um deren Herkunft zu bestimmen. Mit Hilfe des Historikers Ilya Berkovich von der Ludwig-Maximilians-Universität in München hat er die seltsame Odyssee des Steins zusammengesetzt und herausgearbeitet, was sie über die Zeit der Kreuzfahrer aussagen könnte.
Sie entdeckten, dass griechische Archäologen im Jahr 1969 begannen, im Kirchenschiff und unter dem Hauptaltar östlich der Ädikula Ausgrabungen vorzunehmen, die in den Händen der griechisch-orthodoxen Geistlichen verbleiben. Obwohl die Ergebnisse nie veröffentlicht wurden, berichtete ein neugieriger katholischer Priester, dass das Team Überreste der Kreuzritter-Ära gefunden habe. Einige wurden vertuscht, andere, einschließlich der von Re'em untersuchten rechteckigen Tafel, wurden entfernt, damit die Forscher auf Material aus der früheren byzantinischen Zeit zugreifen konnten.
Re'em und Berkovich verfolgten das geometrische Muster des Steins zu einem Stil, der im 12. Jahrhundert in Rom populär war. Die Verwendung von vier Kreisen, die einen reich verzierten Mittelkreis umgeben, war das Markenzeichen der Familie Cosmati, römischer Handwerker, die für den Papst arbeiteten. Das Design des Steins „symbolisierte die zeitliche und geistige Kraft, die das Papsttum im 12. Jahrhundert erlangte“, schreibt die Kunsthistorikerin und New Yorker Architektin Paloma Pajares-Ayuela in dem endgültigen Buch über diesen Stil. Das deutete darauf hin, dass der Stein geschnitzt und eingelegt wurde, als die Kreuzfahrer die Kirche wieder aufbauten.
"Ich denke, dass dieses exquisite Kunstwerk ein Beweis für die päpstliche künstlerische Schirmherrschaft in der Kirche sein könnte", sagt Re'em. "Es ist ein Beweis dafür, dass die Kreuzfahrerkunst hoch entwickelt war" und spiegelt den direkten Einfluss Roms auf das ferne Jerusalem wider. Die meisten Kreuzritter waren Franzosen und Deutsche, und es gibt nur wenige zeitgenössische Berichte über den Wiederaufbau der Kirche im 12. Jahrhundert. Die Steinplatte, fügte er hinzu, lässt vermuten, dass päpstliche Handwerker direkt an der Arbeit beteiligt waren.
Die beiden Forscher untersuchten dann das Panel, um festzustellen, wo es verwendet worden sein könnte. Da der untere Teil unvollendet war, stellten sie fest, dass es sich nicht um einen Fußboden handelte und dass ein solches Design auch nicht für die verschiedenen Gräber in und um die Kirche verwendet wurde. Stattdessen schien es sich um einen stehenden Stein zu handeln, der von anderen Materialien umrahmt wurde. "Die beste Antwort ist, dass dies der Hochaltar der Kirche aus der Kreuzritterzeit war", sagte Re'em. Die Messe wurde zum ersten Mal am 15. Juli 1149, genau 50 Jahre nach der Eroberung der Stadt durch die Kreuzfahrer, auf dem Altar gefeiert. Sie war bis zum Brand von 1808, als sie unter dem neuen Fußboden begraben wurde, der Ort der Eucharistiefeier und wurde erst nach fast einem halben Jahrhundert exhumiert vor und dann gegen eine Nordwand der Kirche gestützt.
Ein europäischer Archäologe, der aus religiösen Gründen um Anonymität bat, erklärte, dass das Verschwinden des Altars die alten Spannungen widerspiegele. Griechisch-orthodoxe Geistliche, erklärte er, interessieren sich mehr für Überreste der ursprünglichen konstantinischen Kirche als für die Wiederherstellung jener des frühen 12. Jahrhunderts, als die triumphalen Kreuzfahrer sie für kurze Zeit als Ketzer aus dem Komplex verbannten, den sie lange Zeit beaufsichtigt hatten.
Ein Kunsthistoriker, der ebenfalls um Anonymität bat, ist von Re'ems Analyse nicht überzeugt und stellt fest, dass einige byzantinische Handwerker ähnliche Entwürfe verwendeten, die die Arbeit der Cosmati in Rom beeinflussten. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um den Hersteller und die genaue Platzierung des Steins genau zu bestimmen. Da ein Teil des Panels abgebrochen ist, hofft Re'em, den Ort des verbleibenden Abschnitts zu finden.
In der Zwischenzeit bewachen griechisch-orthodoxe, römisch-katholische, armenische, kopische und syrische Bürger eifersüchtig ihre jeweiligen Gebiete innerhalb des Heiligen Grabes, wobei die Ethopier auf das Dach verbannt werden. Raufereien unter Geistlichen der verschiedenen Sekten sind keine Seltenheit und gelegentliches Blutvergießen wird registriert. Zwei muslimische Familien halten die Schlüssel zu den großen Kreuzfahrertüren, damit jeder Zutritt hat.
Der griechisch-orthodoxe Sprecher, Metropolit Isychios von Kapitolias, antwortete nicht auf die Bitte um eine Stellungnahme zu der Steinplatte, und das Gerüst mit dem Stein blieb nur ein paar Dutzend Meter von seiner ursprünglichen vermuteten Position auf dem wieder aufgebauten Hoch entfernt geparkt und unmarkiert an einer Wand Altar. Jetzt ist jedoch die verblasste, aber anmutige Dekoration wieder zu sehen, die wahrscheinlich an Roms schicksalhaften Einfluss auf den mittelalterlichen Nahen Osten erinnert.
