Ich war traurig, als ich erfuhr, dass die Sammlung von Büchern und Drucken des verstorbenen Creekmore Fath am 8. November beim Auktionator Doyle New York zum Verkauf stehen würde eine wirklich denkwürdige amerikanische Figur und einer der wichtigsten Sammler des großen amerikanischen Künstlers Thomas Hart Benton.
Ich habe Creekmore in Kansas City Mitte der 80er Jahre kennengelernt, als ich gerade angefangen hatte, über Benton zu recherchieren. Er war ein angesehener, höfischer Mann, den ich ohne Fliege nie gesehen habe; Er war auch das Produkt des ländlichen Texas, das einen Großteil seines Lebens in der rauen Politik des Staates verbracht hatte. Obwohl er von Sanftmut fasziniert war und sich unbedingt der Elite anschließen wollte, war er auch der Verfechter der Armen und Besessenen und ein früher, leidenschaftlicher Verfechter der Bürgerrechte. Wie Amerika selbst war seine Persönlichkeit die Synthese verschiedener Wahlkreise, von denen einige im Einklang standen, andere diskret im Widerspruch zueinander standen.
Creekmore Fath, Sammler von Benton-Werken (Public Domain) Die verwirrend unterschiedlichen Seiten von Creekmores Persönlichkeit wurden durch den langen Tunnel des Hauses in einer Bibliothek zum Ausdruck gebracht, der mit Büchern gefüllt war, die seine verschiedenen Begeisterungen widerspiegelten, einschließlich der amerikanischen politischen Geschichte, der Bloomsbury-Gruppe und ihrer Ableger (er hatte eine bemerkenswerte Sammlung von Briefen von DH Lawrence). und amerikanische Literatur (er hatte unzählige Erstausgaben, von denen viele signiert waren, von Schriftstellern von Sinclair Lewis bis Henry Miller).
Das Highlight war sicherlich die Sammlung von Benton-Drucken - die vollständigste in Privatbesitz. Benton war der nicht entschuldigende Künstler des amerikanischen Kernlandes, eine Figur, die wie Creekmore selbst traditionelle Grenzen überbrückte. Die Sammlung von Creekmore wird verstreut sein, aber sein Werkverzeichnis von Bentons Drucken bleibt eines der bemerkenswertesten Bücher auf dem amerikanischen Gebiet.
Der in Oklahoma geborene Creekmore Fath wuchs in Cisco und Fort Worth, Texas, auf und zog 1931 mit seiner Familie nach Austin, um dort die Universität zu besuchen. Nach seinem Jurastudium war Creekmore etwa ein Jahr lang in Austin als Anwalt tätig und ging dann als Anwalt eines Unterausschusses des Kongresses nach Washington, um die Notlage von Farmarbeitern mit Migrationshintergrund zu untersuchen. Er war in verschiedenen Rechtsabteilungen in Washington tätig, unter anderem bei Eleanor Roosevelt im Weißen Haus. Nach der Heirat mit Adele Hay, der Enkelin von McKinleys Außenminister John Hay, kehrte er 1947 nach Texas zurück.
Creekmore lief für den Kongress an und setzte sich in einem Auto mit einem Kanu an die Spitze, das den Slogan trug: „Er paddelt sein eigenes Kanu.“ Als FDR-Liberaldemokrat in einem konservativen Staat paddelte er flussaufwärts und wurde gründlich besiegt. Er half Lyndon Johnson, die demokratische Vorwahl 1948 für den US-Senat zu gewinnen, indem er den ehemaligen Gouverneur von Texas, Coke Stevenson, mit 87 Stimmen besiegte. Während McGoverns gescheiterter Präsidentschaftswahl 1972 freundete sich Creekmore mit einem eifrigen jungen Organisator in seinen Zwanzigern, Bill Clinton, an. Jahre später, anlässlich des 80. Geburtstages von Creekmore, wurde er mit einer Übernachtung im Lincoln-Schlafzimmer des Weißen Hauses belohnt. Er starb 2009 im Alter von 93 Jahren.
Aus irgendeinem Grund war Creekmore ein geborener Sammler. Buch- und Kunstsammlung gehörten zu seinem Dasein. Wie er einmal schrieb: „Der Wunsch zu sammeln und die Freude, die sich aus jeder Anschaffung ergibt, sind so aufregend und anziehend wie leidenschaftliche Liebe.“ Er begann früh. Wie er sich einmal erinnerte:
Mein erstes Unternehmen, Kunst zu sammeln, fand im Alter von zwölf Jahren statt, als Ergebnis einer Anzeige im St. Louis Post-Dispatch. Für die Summe von einem Dollar erwarb ich "echte Reproduktionen" von drei von Rembrandts größten Radierungen: Dr. Faustus, Die drei Bäume und Die Mühle . Ich habe sie immer noch.
Seine Benton-Sammlung begann 1935, als er eine New York Times- Werbung für Associated American Artists (AAA) ausschnitt, die für jeweils fünf Dollar Drucke lebender amerikanischer Künstler anbot. Vier Jahre später bestellte er einen Abzug bei AAA - Bentons I Got a Gal in Sourwood Mountain - und kaufte ihn mit einem Teil der Gebühr, die er von dem ersten Gerichtsverfahren erhielt, das er versuchte.
Die Sammlung wuchs vor allem in den 1960er Jahren, als er als Berater eines Senatsausschusses unter dem Vorsitz von Ralph Yarborough arbeitete, den er mitgewählt hatte. Während dieser Zeit war er oft in New York und hatte viele Gelegenheiten, Drucke aus der Weyhe-Buchhandlung, der Sylvan Cole Gallery und anderen Quellen zu kaufen. Als er an das New Britain Museum in New Britain, Connecticut, schrieb, dem eine vollständige Sammlung nachgesagt wurde, stellte er fest, dass er mehrere hatte, von denen sie nichts wussten. Es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass er ein Werkverzeichnis zusammenstellte - eine vollständige Auflistung von Bentons Drucken. Und das führte ihn in die Korrespondenz mit dem Künstler selbst.
Creekmore hatte ein wenig Aufhebens um seine eigene Bedeutung. Aber was an seinem Werkverzeichnis für Bentons Drucke bemerkenswert ist, ist seine Bescheidenheit. Viel Kunstgeschichte dreht sich eher um den Kunsthistoriker als um die Kunst - fast so, als stünde der Kunsthistoriker vor dem Kunstwerk und versperre dem Betrachter den Blick. Creekmore hatte das Genie, beiseite zu treten und den Künstler für sich selbst sprechen zu lassen. Seine Vision von der Form, die das Buch annehmen könnte, kam ihm beim ersten Briefwechsel mit Benton im Januar 1965 in den Sinn, als der Künstler schrieb:
PS Ich nehme an, Sie sind Texaner. Es könnte Sie interessieren zu wissen, dass ich selbst ein halber Texaner bin. Meine Mutter kam aus Waxahachie und ich kannte das Land dort als Junge ziemlich gut. Mein Großvater hatte eine Baumwollfarm ein paar Meilen von der Stadt entfernt. Die Lithografie Fire in the Barnyard stellt einen Vorfall dar, der sich auf einem angrenzenden Bauernhof ereignete, als ich ungefähr zehn oder elf Jahre alt war.
Creekmore kam der Gedanke, dass Bentons Kommentare zu seinen Abzügen wertvoll sein könnten. In der Tat enthält der endgültige Katalog eine kurze Auflistung jedes Drucks, sein Datum, die Anzahl der gedruckten Abdrücke und möglicherweise ein paar zusätzliche Kommentare, gefolgt von einem Feld, in dem er Bentons Bemerkungen zu jedem Thema in Bentons Handschrift machte. (Bentons Briefe an Creekmore werden in den Doyle-Verkauf einbezogen.) Da Benton Drucke angefertigt hat, in denen die Kompositionen der meisten seiner wichtigsten Gemälde festgehalten sind, ist das Ergebnis eine der besten Aufzeichnungen über Bentons Erfolge. Als ich in den 1980er Jahren eine Benton-Biografie schrieb, bezog ich mich ständig darauf. zusammen mit Bentons Autobiografie, An Artist in America, war es meine wertvollste gedruckte Quelle.
In Creekmores Benton-Sammlung fehlten nur vier frühe Abzüge, die in nur einem oder zwei Probeabzügen vorhanden waren. Als ich das letzte Mal mit Creekmore sprach, gab er an, dass er vorhabe, seine Sammlung der Universität von Texas in Austin zu spenden. aber aus welchem Grund auch immer geschah dies nie. In gewisser Hinsicht ist es eine Schande, dass es überraschend wenige große Sammlungen von Benton-Drucken in öffentlichen Sammlungen gibt: Die in New Britain und die in der State Historical Society in Columbia, Missouri, sind die einzigen, die ich mir vorstellen kann, dass sie nahezu vollständig sind . Vielleicht ist es aber auch angebracht, dass ein leidenschaftlicher Sammler seine Bestände aufteilt, damit sie von anderen hingebungsvollen Kunstliebhabern wie ihm erworben werden können.
