Um das Taj Mahal von den Straßenhändlern und Menschenmassen fern zu halten, hatte ich gehofft, es in einem kleinen Boot auf dem Yamuna-Fluss zu erreichen, der in einem weiten Bogen entlang der Rückseite des majestätischen Grabes aus dem 17. Jahrhundert fließt.
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Mein Führer, ein Journalist und Umweltaktivist namens Brij Khandelwal, war skeptisch. Der Fluss war niedrig, sagte er; Möglicherweise ist nicht genug Wasser vorhanden, um ein Boot zu schwimmen. Aber er war ein Spiel. Eines Morgens trafen wir uns in der Innenstadt von Agra, einer Stadt mit mehr als 1, 4 Millionen Einwohnern, in der Nähe eines verfallenden Sandsteinbogens namens Delhi Gate, und gingen in Richtung Fluss, um Gemüsewagen und motorisierten Rikschas, Kindern und streunenden Hunden auszuweichen. Manchmal gehorchten die Fahrer den Verkehrszeichen; ein andermal zoomten sie durch rote Ampeln. Wir überquerten die Jawahar-Brücke, die die Yamuna überspannte, und machten uns auf den Weg in eine grünere Gegend. Dann bogen wir ab, wo Männer und Frauen reparierte Saris am Straßenrand verkauften. Schließlich erreichten wir eine Stelle gegenüber dem Taj. Dort hofften wir einen Fischer zu finden, der uns hinüber brachte.
Neben einem Schrein von Bhimrao Ramji Ambedkar, einem Helden der unteren Kasten Indiens, führt die Straße in Richtung Yamuna. Aber nur ein trockenes, staubiges Flussbett war zu sehen, das durch einen Zaun und ein Metalltor abgesperrt war. Wir wussten, dass der Fluss floss, wie schwach er auch war, vielleicht 50 Meter entfernt. Aber Soldaten, die einen nahe gelegenen Posten besetzten, sagten uns, es sei verboten, weiter zu gehen. Die indischen Behörden waren besorgt über muslimische Terroristen gegen die indische Regierung, die damit gedroht hatten, das Taj in die Luft zu jagen - ironisch, da es eines der weltweit besten Beispiele islamisch inspirierter Architektur ist. Wir standen vor einer rostigen Spule aus Stacheldraht und hörten zu, wie aus dem nahe gelegenen Schrein gesungen wurde, um den Ruhm des Taj Mahal durch den Dunst zu erkennen.
In der indischen Presse wurde berichtet, dass die jüngsten Bemühungen der Regierung, die Umweltverschmutzung um den Taj zu kontrollieren, fehlschlagen und dass sich der wunderschöne weiße Marmor verschlechtert - ein mögliches Opfer der boomenden indischen Bevölkerung, der raschen wirtschaftlichen Expansion und der nachlässigen Umweltvorschriften. Einige lokale Denkmalpfleger wiederholen die Besorgnis von R. Nath, einem indischen Historiker, der ausführlich über das Taj geschrieben hat, und warnen, dass das Gebäude in Gefahr ist, in Richtung Fluss zu sinken oder sogar zusammenzubrechen. Sie beschweren sich auch darüber, dass die Archaeological Survey of India (ASI) schlampige Reparaturarbeiten durchgeführt hat und fordern eine erneute Bewertung der Fundamente der Struktur.
Die Kritik ist ein Maß dafür, wie wichtig der Komplex für Indien und die Welt ist, als Symbol für historischen und kulturellen Ruhm und als architektonisches Wunder. Es wurde aus Ziegeln gebaut, die mit Marmor und Sandstein bedeckt waren, mit kunstvollen Einlegearbeiten aus Edelsteinen und Halbedelsteinen. Die Designer und Bauherren haben in ihrem untrüglichen Sinn für Form und Symmetrie den gesamten 42 Hektar großen Komplex von Gebäuden, Toren, Mauern und Gärten mit überirdischer Anmut durchzogen. „Es kombiniert die große Rationalität seines Designs mit einem Appell an die Sinne“, sagt Ebba Koch, Autor von The Complete Taj Mahal, einer sorgfältigen Studie des 2006 veröffentlichten Denkmals Asiatisch, indisch, hinduistisch und islamisch, persisch und europäisch - es hat eine universelle Anziehungskraft und kann mit der ganzen Welt sprechen. “
Ein Teil der Schönheit des Taj Mahal leitet sich aus der Geschichte ab, die die Steine verkörpern. Obwohl es ein Grab für die Toten ist, ist es auch ein Denkmal der Liebe, erbaut vom Mogulkaiser Shah Jahan, dem fünften in einer Reihe von Herrschern, die ursprünglich als Eroberer aus der zentralasiatischen Steppe gekommen waren. Die Moguln waren vom 16. bis 18. Jahrhundert die dominierende Macht auf dem indischen Subkontinent, und das Reich erreichte unter Shah Jahan seinen kulturellen Höhepunkt. Er errichtete das Taj (was „Krone“ bedeutet und auch eine Form des persischen Wortes „Auserwählt“ ist) als letzte Ruhestätte für seine Lieblingsfrau Arjumand Banu, besser bekannt als Mumtaz Mahal (Auserwählter des Palastes). Eine Hofdichterin berichtete über die Verzweiflung des Kaisers bei ihrem Tod im Jahre 1631 im Alter von 38 Jahren, nachdem sie das 14. Kind des Paares zur Welt gebracht hatte: „Die Farbe der Jugend löste sich von seinen Wangen. Die Blume seines Antlitzes hörte auf zu blühen. "Er weinte so oft." Seine tränenreichen Augen suchten Hilfe bei der Brille. "Um seine Frau zu ehren, beschloss Shah Jahan, ein Grab zu errichten, das so großartig war, dass man es im Laufe der Jahrhunderte in Erinnerung hatte.
Mehr als 15 Jahre lang leitete er den Bau eines Gebäude- und Gartenkomplexes, der die islamische Vision des Paradieses widerspiegeln sollte. Zuerst suchte er sich den perfekten Ort aus: Es musste ruhig sein, abseits des Trubels von Agra, selbst dann ein blühendes Handelszentrum. "Sie hatten viele dürftige kleine Häuser, in denen die Einheimischen lebten und in denen gelegentlich Funken aus den Kochfeuern flogen und das Stroh in den Dächern fingen und ganze Stadtteile in Brand setzten", sagt Diana Preston, Autorin, mit ihrem Ehemann Michael. of Taj Mahal: Leidenschaft und Genie im Herzen des Mogulreichs.
In der Nähe des Flusses, wo wohlhabende Moguln Großvillen bauten, erwarb Shah Jahan Land von einem seiner Vasallen, dem Raja von Bernstein. Er hätte es einfach ergreifen können. Nach islamischer Tradition ist eine Frau, die bei der Geburt stirbt, eine Märtyrerin. Ihre Beerdigung ist heilig und muss zu Recht erworben werden. Shah Jahan stellte dafür vier Immobilien zur Verfügung.
Das Taj-Gebiet befand sich in einer scharfen Kurve in der Yamuna, was die Bewegung des Wassers verlangsamte und auch die Möglichkeit der Erosion entlang des Flussufers verringerte. Das Wasser bot außerdem einen glänzenden Spiegel, um das Licht des Marmors zu reflektieren, der je nach Stunde, Tag und Jahreszeit seine Farbe und seinen Ton ändert. „Marmor hat eine kristalline Zusammensetzung, so dass das Licht ziemlich tief eindringen kann, bevor es reflektiert wird“, sagt Koch. "Es reagiert sehr stark auf unterschiedliche atmosphärische Bedingungen, was ihm eine spirituelle Qualität verleiht." Auf der anderen Seite des Flusses, wo wir zuvor versucht hatten, ein Boot zu finden, befindet sich der Mahtab Bagh (Moonlight Garden). Heute ist das Gebiet ein restaurierter botanischer Garten, aber es war einst Teil des Gesamtentwurfs des Taj, ein Ort, um das Mausoleum im Licht des Mondes und der Sterne zu betrachten.
Shah Jahan beschäftigte Spitzenarchitekten und Baumeister sowie Tausende anderer Arbeiter - Steinmetze und Maurer, Kalligrafen und Meister der Edelsteineinlage. Lapislazuli kamen aus Afghanistan, Jade aus China, Koralle aus Arabien und Rubine aus Sri Lanka. Händler brachten türkisblaues Yak aus Tibet über die Berge. (Die wertvollsten Steine seien vor langer Zeit geplündert worden, sagt Preston.) Von Ochsen gezogene Karren wanderten ungefähr 300 Kilometer nach Rajasthan, wo die Makrana-Steinbrüche für ihren milchig weißen Marmor gefeiert wurden (und werden). Die Arbeiter bauten ein Gerüst und schleppten mit einem komplexen System von Seilen und Seilrollen riesige Steinplatten in die obersten Bereiche der Kuppeln und Minarette. Nach einer Schätzung wiegt die 40 Meter hohe Hauptkuppel aus Ziegelmauerwerk mit weißem Marmor 12.000 Tonnen. Das Taj war auch das ehrgeizigste Inschriftenprojekt, das jemals durchgeführt wurde. Es zeigte mehr als zwei Dutzend Zitate aus dem Koran auf dem Großen Tor, der Moschee und dem Mausoleum.
Ich hatte das Taj Mahal 2008 als Tourist mit meiner Familie besucht, und als ich von erneuten Bedenken über die Zerstörung des Denkmals las, wollte ich zurückkehren und es mir genauer ansehen.
Da ich nicht in der Lage war, den Fluss mit dem Boot zu überqueren, ging ich auf herkömmliche Weise zum Taj-Komplex: zu Fuß und dann mit einer Fahrradrikscha. Kraftfahrzeuge dürfen sich ohne Genehmigung der Regierung nicht innerhalb eines Umkreises von 1, 640 Fuß um den Komplex befinden. Das Verbot wurde verhängt, um die Luftverschmutzung am Standort zu verringern. Ich kaufte mein $ 16, 75-Ticket in einem Regierungsbüro in der Nähe der No-Vehicle-Zone neben einem Handwerksdorf, in dem Rikscha-Fahrer auf die Arbeit warten. Das Fahren im Schatten in einem Karren, der von einem Menschen angetrieben wird, der praller Sonne ausgesetzt ist, fühlte sich umständlich und ausbeuterisch an, aber Umweltschützer fördern diese Form des Transports als umweltfreundlich. Rikschafahrer ihrerseits scheinen sich über die Arbeit zu freuen.
Am Ende der Fahrt wartete ich in einer Zehn-Minuten-Schlange am East Gate, wo jeder eine höfliche Sicherheitskontrolle durchmacht. Nachdem ein Wachmann meinen Rucksack durchsucht hatte, ging ich mit anderen Touristen - hauptsächlich Inder - in die Jilaukhana oder in den Vorhof. In den Tagen von Shah Jahan stiegen die Besucher von ihren Pferden oder Elefanten ab. Die Delegationen versammelten sich und versammelten sich, bevor sie durch das Große Tor zu den Gärten und dem Mausoleum gingen. Schon jetzt erlebt ein Besucher einen spirituellen Fortschritt von der Welt der Stadt zum geräumigeren und ruhigeren Bereich des Vorplatzes und schließlich durch das Große Tor zur himmlischen Wohnstätte der Gärten und des Mausoleums am Flussufer.
Das Große Tor ist mit rotem Sandstein und Marmor bedeckt und mit blumigen Einlegearbeiten versehen. Es hat eine imposante, festungsähnliche Qualität - ein architektonischer Wachposten, der die empfindlichere Struktur im Inneren bewacht. Der enorme Eingang wird von der Koranschrift begrenzt, einer Passage aus der Sure 89, die die Wohltätigen und Gläubigen zum Eintritt ins Paradies einlädt. Die Besucher strömen durch einen großen Raum, ein unregelmäßiges Achteck mit Nischen und Nebenräumen, von dem aus sie den ersten Blick auf das Mausoleum aus weißem Marmor und seine vier hoch aufragenden Minarette erhaschen.
Das Mausoleum befindet sich auf einer erhöhten Plattform in der Ferne, am Ende eines zentralen Wasserkanals, der die Gärten halbiert und als reflektierender Pool dient. Dieser Kanal und ein anderer, der sich auf einer Ost-West-Achse kreuzt, treffen sich an einem leicht erhöhten zentralen Stausee. Sie sollen die vier Flüsse des Paradieses darstellen. Früher bewässerten die Kanäle die Gärten, die üppiger waren als heute. Die Mughal-Architekten bauten ein kompliziertes System aus Aquädukten, Lagertanks und unterirdischen Kanälen, um Wasser aus dem Yamuna-Fluss zu schöpfen. Jetzt aber werden die Gärten aus Röhrenbrunnen bewässert.
Um die Schönheit des Paradieses noch weiter nachzuahmen, pflanzte Shah Jahan Blumen und Obstbäume, die Schmetterlinge zum Herumhüpfen ermutigten. Einige Historiker sagen, die Bäume seien auf Erde gewachsen, die ursprünglich unter den Pfaden lag - vielleicht drei Meter tief -, so dass die Besucher beim Spaziergang über das Gelände Obst pflücken konnten. Als Großbritannien 1803 die Herrschaft über Agra übernahm, war der Taj-Komplex baufällig und die Gärten überwuchert. Die Briten fällten viele Bäume und veränderten die Landschaft, um den kahlen Rasen eines englischen Herrenhauses zu ähneln. Besucher sitzen heute oft im Gras.
Das gewölbte Mausoleum wirkt so wunderbar wie ein Märchenpalast. Der einzige visuelle Hintergrund ist der Himmel. "Das Taj Mahal hat eine Qualität des Schwebens, eine ätherische, traumhafte Qualität", sagt Preston. Die geschäftigen Menschenmengen und Klickkameras können die Gelassenheit beeinträchtigen, aber sie füllen den Komplex auch mit Vitalität und Farbe. Ich ging um die Rückseite des Mausoleums und bückte mich, um ein Foto von Rhesusaffen zu machen. Einer sprang mir auf den Rücken, bevor er schnell losfuhr.
Das Taj Mahal wird im Westen von einer Moschee und im Osten vom Mihman Khana flankiert, das ursprünglich als Gästehaus und später im 18. und 19. Jahrhundert als Bankettsaal für britische und indische Würdenträger diente. Ich fand es ein schöner Ort, um der Sonne zu entkommen. Ein kleiner Junge in einer schwarzen Lederjacke, der behauptete, der Sohn eines Wächters im Taj zu sein, bot mir an, mein Foto unter einer großen gewölbten Tür mit dem Marmormausoleum im Hintergrund aufzunehmen. Ich gab ihm meine Kamera und er sagte mir, wo ich stehen soll, änderte die Einstellungen an meiner Canon und feuerte Fotos wie ein Profi ab. Danach führte er mich einige Stufen hinunter zu einer Ecke der Gärten, die von Bäumen beschattet war, und nahm das, was er den „Dschungelschuss“ nannte, mit Zweigen im Vordergrund und dem weißen Marmor des Mausoleums dahinter. Wir fanden ein Stück geschnitzten Steins, vielleicht ein weggeworfenes Stück, das für Restaurierungsarbeiten verwendet wurde, oder einen Stein, der sich vom Denkmal ablöste. (Vor drei Jahren fiel eine drei Meter lange Platte aus rotem Sandstein vom Osttor.) Zwei Soldaten näherten sich, schimpften mit dem Jungen und scheuchten ihn weg.
Am ersten Tag meiner Besichtigung des Komplexes warteten mehrere hundert Leute in der Schlange, um das Mausoleum zu betreten. Ich kam später in der Woche zurück, als die Linie viel kürzer war. Im Hauptraum befinden sich die reich gravierten Kenotaphen (leere Gedenksarkophage) von Mumtaz Mahal und Shah Jahan hinter einer kunstvollen Jali oder Marmorwand. Ein zweiter Satz Kenotaphien befindet sich in einer unteren Kammer, die für normale Besucher unzugänglich ist. Es wird angenommen, dass der Kaiser und seine geliebte Frau noch tiefer in der Erde begraben sind. Die Kenotaphen, die Marmorwand und die Marmorwände sind mit exquisiten Blumenmustern aus farbigem Stein und eingelegten Inschriften aus dem Koran verziert.
Während das Taj ein Testament für die Liebe ist, verkörperte es auch die Macht von Shah Jahan selbst. Der Historiker des Kaisers schrieb: „Sie legten den Plan für ein prächtiges Gebäude und eine Kuppel von hohem Fundament, die bis zum Tag der Auferstehung ein Denkmal für den himmelweiten Ehrgeiz Seiner Majestät bleiben werden ... und für deren Stärke repräsentieren die Entschlossenheit der Absichten seines Erbauers. “
Vermutlich ist das Ende der Zeit noch weit entfernt, aber der Taj verschlechtert sich langsam. Aus der Nähe gesehen weist der Marmor an vielen Stellen gelb-orange Flecken auf; Einige Platten haben kleine Löcher, in denen der Stein weggefressen wurde. an einigen Stellen sind Brocken von der Fassade gefallen; Mein Führer Brij und ich fanden sogar ein bisschen Graffiti auf der weißen Marmorplattform, wo zwei Besucher, Ramesh und Bittoo, ihre Namen mit roter Tinte signiert hatten.
Der Sandstein der Terrassen und Gehwege ist besonders verwittert. Wo Restaurierungsarbeiten durchgeführt wurden, erscheint es manchmal schlampig. Arbeiter haben Löcher mit einer zementähnlichen Substanz einer nicht übereinstimmenden Farbe gefüllt. In mindestens einem Fall scheint es, dass jemand in die nasse Schale getreten ist, bevor sie getrocknet ist, und eine Vertiefung in der Größe und Form eines kleinen Schuhs hinterlassen hat. Das Verfugen in einigen Spalten zwischen den Marmorplatten der Wände ähnelt der Amateurarbeit, die ich in meinem Badezimmer geleistet habe.
Seit Jahrzehnten führen Aktivisten und Anwälte einen legalen Kampf, um das Taj Mahal vor dem zu retten, von dem sie glauben, dass es die Umwelt verschlechtert. MC Mehta, derzeit einer der bekanntesten Anwälte Indiens, war an der Spitze dieses Kampfes. Ich traf ihn zweimal in Neu-Delhi in einem halbfertigen Büro, in dessen Wänden Löcher und Drähte baumelten.
„Das Denkmal verleiht der Stadt Ruhm und die Stadt verleiht dem Denkmal Ruhm“, erzählt er mir, empört darüber, dass nicht mehr getan wurde, um Agra und den Yamuna-Fluss zu säubern. „Das hat mehr als 25 Jahre meines Lebens gedauert. Ich sage: ‚Sei nicht so langsam! Wenn jemand stirbt, warten Sie nicht. '"
Als er seine Kampagne in den 1980er Jahren begann, war eines der Hauptziele von Mehta eine Ölraffinerie gegen den Wind des Taj Mahal, die Schwefeldioxid spuckte. Naturschützer glaubten, dass die Pflanzenemissionen sauren Regen verursachten, der den Stein des Denkmals verzehrte - was Mehta als „Marmorkrebs“ bezeichnete. Mehta beantragte beim Obersten Gerichtshof, dass der Taj sowohl für das indische Erbe als auch als Touristenattraktion wichtig sei das trug mehr zur Wirtschaft bei als eine Ölraffinerie. Er wollte, dass alle Umweltverschmutzer, einschließlich Eisengießereien und anderer kleiner Industrien in Agra, stillgelegt, ausgezogen oder gezwungen wurden, sauberere Technologien zu installieren. 1996, zwölf Jahre nach Einreichung des Antrags, entschied das Gericht zu seinen Gunsten, und die Gießereien um Agra wurden geschlossen, verlegt oder - wie es bei der Raffinerie der Fall war - gezwungen, auf Erdgas umzusteigen.
Trotz all seiner Erfolge glaubt Mehta, dass noch viel mehr getan werden muss. Der Verkehr hat mit mehr als 800.000 registrierten Fahrzeugen in der Stadt zugenommen. Regierungsdaten zeigen, dass Partikel in der Luft - Staub, Fahrzeugabgase und andere Schwebeteilchen - weit über den vorgeschriebenen Standards liegen. Und der Yamuna-Fluss kommt in Agra an und führt rohes Abwasser aus flussaufwärts gelegenen Städten.
Der Fluss, einst ein wesentlicher Bestandteil der Schönheit des Taj, ist, gelinde gesagt, ein Durcheinander. Ich besuchte eine der Sturmfluten der Stadt, wo sie an einer Stelle zwischen dem Taj Mahal und dem Agra Fort mündet, einem riesigen Sandstein-Marmor-Komplex, in dem einst Mogul-Herrscher lebten. Zusätzlich zu dem dort abgelagerten unbehandelten menschlichen Abfall rülpst der Abfluss Müllberge - Haufen von Plastiktüten, Plastikschaum, Snackverpackungen, Flaschen und leere Folienpakete, in denen sich einst ein Kräutermunderfrischer befand. Umweltaktivisten haben argumentiert, dass solche Müllhalden Methangas produzieren, das zur Gelbfärbung des Taj-Marmors beiträgt.
Als ich zurücktrat, um den Müllhaufen zu fotografieren, spürte ich eine unnatürliche Schwammigkeit unter den Füßen - die Überreste einer toten Kuh. Laut Brij, der über das Thema in indischen Publikationen berichtet hat, wurden die Leichen von Kindern auch hier von Menschen beigesetzt, die zu arm sind, um sich eine rudimentäre Beerdigung leisten zu können. Der Müllkippen- und Ad-hoc-Friedhof in Anbetracht der Pracht des Taj erinnert stark an den Druck und die Herausforderungen des modernen Indien. Der Bundesstaat Uttar Pradesh, in dem sich Agra befindet, hatte 2003 Pläne, dieses Gebiet für Touristen zu erschließen. Das Projekt hieß Taj Corridor. Ursprünglich als Naturspaziergang konzipiert, wurde es heimlich in Pläne für ein Einkaufszentrum verwandelt. Das gesamte Projekt stürzte kurz nach dem Beginn unter dem Vorwurf des Fehlverhaltens und der Korruption ab. Überall auf der Deponie liegen Sandsteintrümmer.
RK Dixit, der leitende Beamte der Asi im Taj, hat ein Büro im Gebäude des Großen Tores. Er sitzt unter einem weißen Kuppeldach, an dessen Spitze ein wirbelndes Symbol der Sonne zu sehen ist. Der Raum hat ein Fenster, das von einer Bienenwabe aus rotem Sandstein beschattet ist und einen direkten Blick auf das Mausoleum bietet.
Ich frage ihn nach der Verschlechterung des Taj. Er erkennt den traurigen Zustand des Flusses an. Aber während er zustimmt, dass ein Teil des Marmors vergilbt, sagt er, dass dies nur natürlich ist. Das ASI hat Schritte unternommen, um es zu reinigen. Die Restauratoren verwendeten zunächst chemische Mittel, darunter eine Ammoniaklösung. Heute verwenden sie eine Art Sedimentton, die als Fullererde bezeichnet wird. "Es nimmt den Staub und Schmutz aus den Poren des Marmors, und nach dem Entfernen der Verunreinigungen fällt [die Fuller-Erde]", sagt Dixit. Einige Kritiker haben sich über diese „Spa-Behandlung“ lustig gemacht und gesagt, dass Fuller-Erde ein Bleichmittel ist und letztendlich mehr schaden als nützen wird. Aber es wird woanders verwendet, und wenn ich später internationale Naturschützer kontaktiere, um ihre Meinung zu erfahren, sagen sie mir, dass es unwahrscheinlich ist, dass es Schaden anrichtet.
Es gibt viele in Agra, die glauben, dass alle Sorgen um den Taj übertrieben sind - dass dem Denkmal auf Kosten anderer Prioritäten viel zu viel Aufmerksamkeit geschenkt wird. Sie sagen, dass die Einschränkungen, die den mehreren hundert Ziegelöfen, Eisengießereien und Glashütten der Stadt auferlegt wurden, um die Luftverschmutzung zu verringern, der lokalen Wirtschaft geschadet haben. SM Khandelwal, ein führender Unternehmer in Agra, der sich gegen Mehtas Rechtskampagne aussprach, hat lange Zeit argumentiert, dass diese Unternehmen nur für einen winzigen Teil der in der Stadt ausgestoßenen Dämpfe verantwortlich waren und dass die bedeutenderen Umweltverschmutzer Fahrzeuge und Stromerzeuger waren. "Ich war sehr wütend, dass alle so besorgt über das Taj Mahal waren und nicht über die [Existenzgrundlagen der] Menschen in Agra", sagt er.
Selbst einige internationale Experten bezweifeln, dass die Luftverschmutzung die Hauptursache für Verfärbungen und Lochfraß im Marmor des Denkmals ist. Zumindest einige der gelben Markierungen auf dem Denkmal sind Rostflecken von Eisenvorrichtungen, die die Marmorplatten an Ort und Stelle halten. Marisa Laurenzi Tabasso, eine italienische Chemikerin und Naturschutzwissenschaftlerin, hat das Taj Mahal im Auftrag internationaler Organisationen und indischer Behörden studiert. „Die meisten Probleme mit dem Marmor sind nicht auf Umweltverschmutzung zurückzuführen, sondern auf klimatische Bedingungen“, sagt sie. Dazu gehören Wärme, Sonnenlicht und auch Feuchtigkeit, die das Algenwachstum fördern und zum biologischen Verfall des Steins führen. Laurenzi Tabasso sagt, dass die Hauptwirkung des Menschen auf das Denkmal wahrscheinlich im Inneren des Grabes liegt, wo der feuchte Atem tausender täglicher Besucher - und ihre öligen Hände, die die Wände reiben - den Marmor verfärbt haben.
Und die Besucherzahl wächst. Rajiv Tiwari, Präsident der Föderation der Reiseverbände in Agra, sagte mir, dass die Zahl der Touristenattraktionen in der Stadt zwischen März 2010 und März 2011 von geschätzten 3, 8 Millionen auf fast fünf Millionen gestiegen ist.
Das Hauptanliegen ist jedoch der Yamuna River. Einige der Aktivisten, die ich in Agra getroffen habe, führten Argumente von R. Nath an, der Dutzende von Büchern über die Geschichte und Architektur der Moguln geschrieben hat. Nath glaubt, dass das Flusswasser für die Aufrechterhaltung des massiven Fundaments des Denkmals unerlässlich ist, das auf einem komplexen System von Brunnen, Bögen - und laut Nath Speichenrädern aus Salzholz - aufgebaut ist. Nath und einige Aktivisten befürchten, dass der Grundwasserspiegel unter dem Denkmal sinkt - was zum Teil auf eine Barriere zurückzuführen ist, die stromaufwärts gebaut wurde, um die öffentliche Wasserversorgung zu erhöhen - und befürchten, dass das Holz zerfällt, wenn es nicht feucht gehalten wird. Nath glaubt auch, dass der Yamuna River selbst Teil einer komplizierten technischen Leistung ist, die Schub aus verschiedenen Blickwinkeln liefert, während sich das Wasser hinter das Mausoleum schlängelt. Aufgrund des niedrigeren Wasserstandes trocknet die Yamuna nun monatelang aus. Ohne diese stabilisierende Gegenkraft des fließenden Wassers hat der Taj „eine natürliche Tendenz, in den Fluss zu rutschen oder zu sinken“, sagt Nath.
Eine detaillierte Vermessung des Taj wurde in den 1940er Jahren während der britischen Herrschaft in Indien durchgeführt und ergab, dass die Marmorplattform unter dem Mausoleum auf der Nordseite in der Nähe des Flusses mehr als einen Zoll tiefer lag als im Süden. In der Struktur waren Risse zu erkennen, und die Minarette waren leicht aus dem Lot geraten. Die Implikation der Studie ist umstritten: Einige behaupten, dass das Denkmal immer ein bisschen schief war, und vielleicht wurden die Minarette leicht geneigt, um sicherzustellen, dass sie niemals auf das Mausoleum fielen. Nath argumentiert, dass die Moguln Perfektionisten waren und dass ein langsamer Wandel stattgefunden hat. Eine Studie des in Rom ansässigen Internationalen Zentrums für die Erforschung der Erhaltung und Wiederherstellung von Kulturgütern aus dem Jahr 1987 kam zu dem Schluss, dass es keine Anzeichen für eine strukturelle Notlage oder ein Versagen des Fundaments gab In dem Bericht wurde empfohlen, "eine vollständige geotechnische Vermessung vorzunehmen" und "äußerst empfehlenswert", mehrere tiefe Bohrlöcher zu bohren, um sie unterhalb des Komplexes zu untersuchen. Ein Unesco-Bericht aus dem Jahr 2002 lobte die Instandhaltung des Denkmals, wiederholte jedoch, dass eine geotechnische Untersuchung „gerechtfertigt wäre“.
Als ich ASI-Beamte nach der Stiftung fragte, sagten sie, dass es in Ordnung sei. "Geotechnische und strukturelle Untersuchungen wurden vom Central Building Research Institute durchgeführt", teilte mir ASI-Direktor Gautam Sengupta in einer E-Mail mit. "Es wurde festgestellt, dass [das] Fundament und der Aufbau des [des] Taj Mahal stabil sind." Die ASI-Verantwortlichen lehnten es jedoch ab, mehrere Fragen zu beantworten, ob tiefe Bohrlöcher gebohrt wurden.
Wenn Mehta diese Tage die Stadt besucht, bleibt er zurückhaltend. Er hat mehrere neue Petitionen beim Obersten Gerichtshof eingereicht - insbesondere möchte er, dass die Regierung den Yamuna-Fluss wiederherstellt und schützt und dafür sorgt, dass der Neubau in Agra im Einklang mit dem Stil und der Atmosphäre des alten Indien steht. Er zuckt die Achseln, um den auf ihn gerichteten Zorn abzulenken, und nimmt ihn als Zeichen des Erfolgs. "Ich habe so viele Leute, die mich als ihren Feind betrachten", sagt er. „Aber ich habe keine Feinde. Ich bin nicht gegen jemanden. "
Was würde Shah Jahan daraus machen? Dixit glaubt, dass er vom Zustand des Flusses traurig sein würde, „aber er würde sich auch freuen, die Menge zu sehen.“ Shah Jahan könnte sogar philosophisch über die langsame Verschlechterung sein. Er hatte das Denkmal so geplant, dass es über das Ende der Welt hinaus Bestand hat, doch der erste Bericht über Schäden und Undichtigkeiten erschien 1652. Der Kaiser war mit der Unbeständigkeit der Dinge sicherlich vertraut. Als sein geliebter Mumtaz Mahal starb, schrieb ein Gerichtshistoriker:
"Ach! Diese vergängliche Welt ist instabil und die Rose ihres Trostes ist in ein Dornenfeld eingebettet. In der Mülltonne der Welt weht keine Brise, die den Staub der Angst nicht aufwirbelt; und in der Versammlung der Welt nimmt niemand glücklich einen Platz ein, der ihn nicht voller Trauer räumt. “
Wenn die Symbolkraft des Taj genutzt werden kann, um für einen saubereren Fluss, sauberere Luft und bessere Lebensbedingungen zu kämpfen, umso besser. Die meisten Mängel des Taj Mahal beeinträchtigen jedoch nicht die Gesamtwirkung des Denkmals. In gewisser Weise tragen Gelbfärbung und Pocking zu seiner Schönheit bei, ebenso wie Fehler in einem handgefertigten Orientteppich seine ästhetische Kraft verstärken oder die Patina eines antiken Möbelstücks trotz seiner Kratzer und Narben mehr geschätzt wird als eine glänzende Restaurierung Job. Wenn man vor dem Taj Mahal steht, ist es beruhigend zu wissen, dass es sich nicht um eine andere Welt handelt. Es ist ein wesentlicher Teil dieser kurzlebigen, unvorhersehbaren Stadt, die wir bewohnen - ein einzigartiges Meisterwerk, das wahrscheinlich noch viele Jahre oder sogar Lebenszeiten bestehen wird, das aber trotz unserer Bemühungen nicht für immer Bestand haben kann.
Jeffrey Bartholet ist freiberuflicher Schriftsteller und Auslandskorrespondent. Der Fotojournalist Alex Masi lebt in Mumbai.
