Während der Renaissance war Florenz eine Quelle des neuartigen Denkens. In der Mitte des 20. Jahrhunderts meldeten Bell Labs in New Jersey Patente an. Und heute strotzt das kalifornische Silicon Valley vor Unternehmergeist.
Wo also wird der nächste Hub der Erfindung sein?
Christopher M. Schroeder, ein Internetunternehmer und Risikoinvestor, geht davon aus, dass mit dem verbesserten Zugang zu Technologie und der darauf folgenden Konnektivität weltweit viele Innovationszentren entstehen werden, und zwar in großen und kleinen Städten. In seinem neuen Buch Startup Rising spricht er sich stark für den Nahen Osten aus, wo überraschend viele junge Männer und Frauen Tech-Unternehmen gründen und wo globale Unternehmen wie Google, Yahoo und Cisco investieren.
Zumindest für Sie beginnt diese Geschichte damit, dass Sie 2010 an der „Celebration of Entrepreneurship“ in Dubai teilnehmen. Wie war diese Veranstaltung?
Ich war bei der "Feier des Unternehmertums", weil [ich bin ein Teil] dieser Gruppe amerikanischer CEOs und arabischer CEOs, die wirklich versuchen, sich kennenzulernen und zu verstehen. Dies war eines der ersten großen Treffen von Startups in der arabischen Welt, von Nordafrika bis Jemen.
Sie kommen in dieses unglaublich schöne Hotel in dieser spektakulären Stadt Dubai, die es vor 15 Jahren noch nicht in jeder Hinsicht gab, und Sie hätten sich wie zu Hause gefühlt, als wären Sie bei einem Technologietreffen oder einer Konferenz im Silicon Valley oder irgendwo anders sonst. Es war eine moderne Einrichtung, in der sich Menschen tummelten, ihre mobilen Geräte überprüften, sich miteinander verbanden und von Veranstaltung zu Veranstaltung gingen. Es war in einer völlig ungewohnten Umgebung absolut vertraut.
Sie argumentieren, dass sich im Nahen Osten eine neue Erzählung abspielt. Was ist diese neue Erzählung und wie unterscheidet sie sich von der, die die meisten Amerikaner mit der Region verbinden?
Ich denke, wenn Amerikaner an den Nahen Osten denken, denken sie wirklich an politische Instabilität und sektiererische Gewalt. Wenn Sie alt genug sind, könnte diese Erzählung mit dem Umstand der Iran Hostage begonnen haben, und sicherlich hatte der 11. September für uns alle eine bestimmte Erzählung.
Aber es gibt noch andere Erzählungen. Wo Menschen Zugang zu Technologie haben, haben sie Zugang zu Kommunikation und sie haben die Fähigkeit zu sehen, wie alle anderen leben und Dinge tun und können sich verbinden und zusammenarbeiten. Sie haben die Fähigkeit, Gelegenheiten zu sehen und zu sehen, dass Sie Dinge in die Tat umsetzen können, und alles kann unglaublich erschwinglich gemacht werden.
Ich denke, es ist so, weil wir eine einzige Erzählung über die Region in unseren Köpfen haben, die manchmal unserem Verständnis entgeht. Natürlich wird es im Nahen Osten so geschehen, wie es in Indien geschehen ist, in Lateinamerika, wie es in Osteuropa geschehen ist, wie es passiert, wenn irgendjemand Zugang zu Technologie hat.
Wie hat sich der arabische Frühling auf das Unternehmertum in der Region ausgewirkt?
Ich war 2010 zu diesem Treffen in Dubai. Es war also kurz nachdem der junge Mann sich in Tunesien angezündet hatte, aber drei Monate bevor es in Kairo richtig heiß herging. Es ist für mich keine Überraschung, dass die arabischen Aufstände passierten, als sie passierten, und es ist für mich keine Überraschung, dass das, was die Menschen zu einem neuen Ausdruck in Politik und Gesellschaft getrieben hat, auch einen neuen kreativen Ausdruck in der Kunst haben will Musik und im Baugewerbe.
Um Unternehmer zu sein, muss man ein bisschen verrückt sein, um zu glauben, dass man etwas bauen kann, das es noch nie gab. Ich denke, in den arabischen Aufständen gab es viele Leute, die sagten: „Heilige Kuh, wenn Mubarak fallen kann, kann alles passieren. Vielleicht kann ich wirklich ein Geschäft aufbauen, wo es noch nie zuvor aufgebaut wurde. “Aber zweitens sind viele von ihnen der Meinung, dass sie beim Aufbau eines Geschäfts tatsächlich eine bessere Gesellschaft aufbauen und Probleme mit der Technologie in ihrer Gesellschaft lösen Alltag. Es könnte Verkehr sein, es könnte Verbrechen sein, es könnte Bildung sein und es könnte Arbeitsplätze schaffen. Der arabische Aufstand hat die Menschen wirklich dazu gedrängt, das Gefühl zu haben, dass das, was sie taten, nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihre Gemeinden, ihre Länder und die Region großartig ist.
Wie Sie wissen, fragen Investoren und Unternehmer immer nach dem nächsten „Silicon Valley“. Ist es also der Nahe Osten?
Von Zeit zu Zeit wird ein geografischer Standort zu etwas, das die globale Dynamik wirklich verändert. Ich denke jedoch, dass das Wunder und die Faszination der Technologie heute darin besteht, dass wir überall auf der Welt Drehscheiben für Technologie und Innovation sehen werden. Das soll nicht heißen, dass es keine Rolle spielt, in einem Ökosystem zu sein, in dem Sie viele kluge Leute haben und Leute, die Sie inspirieren. Vielleicht sehen Sie mehr davon in einigen großartigen Zentren, in denen Menschen gerne leben und daher großartige Talente zusammenkommen möchten. Aber ich denke, auf der ganzen Welt werden an mehreren Standorten regelmäßig Innovationsökosysteme auftauchen, weil die Menschen sich immer besser mit der Technologie verbinden können.
Ich habe in Ägypten unglaubliche Unternehmer und Innovatoren gesehen. Ich habe in Amman, Jordanien, unglaubliche Unternehmer gesehen, weil ich denke, die Regierung und die jungen Leute dort konzentrieren sich wirklich darauf. Gleichzeitig habe ich sie auch in Beirut und an anderen Orten gesehen. Ich denke, die Idee, dass es einen Hub gibt, der alles regiert, wird nicht so stark im Kalkül sein. Silicon Valley ist die Ausnahme und nicht die Regel.
Welche High-Tech-Unternehmen investieren in der Region und wie?
Viele der großen Technologieunternehmen wie Microsoft, Cisco und Intel waren lange Zeit in der Region. Die arabische Welt hat 350 Millionen Menschen. Bei mobilen und anderen Technologien ist viel Wachstum zu verzeichnen. Was ich aber sehr geliebt und aufgeregt habe, ist, dass einige dieser und neuere Player wie Google nicht nur ihre Dienste dort aufbauen, sondern auch das Ökosystem einbeziehen und Unternehmern bei der Entwicklung helfen.
Zum Beispiel sponserte Google einen der größten Startup-Wettbewerbe in Ägypten. Sie mieteten buchstäblich einen Bus, um durch das Land zu reisen, um Unternehmer nicht nur aus Alexandria und Kairo, sondern aus dem ganzen Land zu ermutigen, und gaben eine riesige Geldprämie. In den letzten sechs oder neun Monaten haben LinkedIn und PayPal Niederlassungen im Nahen Osten eröffnet. Sie sehen ihre Arbeit darin, nicht nur zu verkaufen und zu vermarkten und ihre Dienstleistungen zu entwickeln, sondern auch wirklich zu tun, was sie können, um die Märkte über die Nutzung des E-Commerce aufzuklären und wie man großartige Talente und Mitarbeiter findet.
Können Sie mir etwas über die Verbreitung von Internet, Mobiltelefonen und Smartphones in diesen Ländern erzählen?
Es reicht. Die mobile Verbreitung übersteigt in fast allen Ländern mit Sicherheit 50 Prozent. In vielen dieser Länder, wie zum Beispiel in Ägypten, sind es buchstäblich mehr als 100 Prozent, was bedeutet, dass die Menschen mehr als ein Mobiltelefon haben. Was aufregend ist, ist, dass der Nahe Osten wie andere große Schwellenländer in vielerlei Hinsicht noch nie eine Welt des Festnetzes gekannt hat. Sie sind native mobile Benutzer und überlegen, wie sie Technologie in einer mobilen Umgebung einsetzen können.
Die Smartphone-Penetration in der Golfregion ist recht hoch. In einigen Ländern sind es mehr als 50 oder 60 Prozent und in Ägypten wahrscheinlich weniger, wo der Anteil eher bei 20 Prozent liegt. Aber fast jeder, mit dem ich in der mobilen Community gesprochen habe, geht davon aus, dass Smartphones in den nächsten drei Jahren eine 50-prozentige Verbreitung in Ägypten haben werden. Wie Marc Andreessen im Vorwort meines Buches schrieb, wird die Welt in den nächsten acht bis zehn Jahren über 5 Milliarden Smartphones verfügen. Ich glaube, im Nahen Osten werden Sie in dieser Zeit 50, 60 oder 70 Prozent der Smartphones erreichen.
Ist diese 50-prozentige Smartphone-Penetration eine Zahl, die Sie in anderen Teilen der Welt als Indikator gesehen haben? Wenn Sie 50 Prozent erreicht und übertroffen haben, gibt es dann einen garantierten Innovationsschub?
Ich glaube nicht, dass, wenn Sie sich Asien und Teile Lateinamerikas und Osteuropas ansehen, die Verfügbarkeit immer größerer Technologien nicht nur zu einem Anstieg der Mittelschicht und der Wirtschaftsleistung geführt hat. Aber immer mehr Unternehmen werden von Technologie angetrieben und innoviert. Ich denke, es gibt definitiv einen Präzedenzfall dafür.
Was waren die größten Überraschungen, als Sie sich mit spezifischen Statistiken zur Internetnutzung befassten?
Ich hätte dir nicht gesagt, bevor ich auf die Daten gekommen bin, dass Saudi-Arabien die Nummer eins unter den YouTube-Verbrauchern pro Kopf ist, dass in Saudi-Arabien die meisten Leute, die sich Videos auf YouTube ansehen, Frauen sind und die größte Kategorie von Videos, die sie sind Zuschauen ist Bildung. Sie hören auf, darüber nachzudenken, und es macht vollkommen Sinn. Wenn Sie sich in einer Gesellschaft befinden, in der es nicht einfach ist, in bestimmten Bereichen eine Ausbildung zu erhalten, oder die Qualität der Ausbildung möglicherweise nicht das ist, was es sein könnte, und Sie haben die Möglichkeit, überall Zugang zu einer Klasse zu erhalten In der Welt, in der immer mehr davon ins Arabische übersetzt wird, passt das alles wirklich. Es scheint nicht mehr so überraschend.
Sie haben Hunderte von Unternehmern im Nahen Osten interviewt. Wie würdest du sie beschreiben? Wie ist die Demographie dieser Bevölkerung?
Die jüngere Generation, 20, Anfang 30, hat noch nie eine Technologie kennengelernt und ist daher sehr zufrieden damit, wenn es darum geht, sie zu nutzen und vor allem im Hinblick auf ihre Innovation mobil zu sein. Viele der jungen Leute, die ich traf, hatten irgendwann Kontakt mit der westlichen Bildung oder dem Westen, aber kaum eine Mehrheit von ihnen.
Das wahrscheinlich größte Problem, das mich wie ein Doppelpack getroffen hat und im Nachhinein offensichtlich erscheinen sollte, ist, dass ich bei jeder Veranstaltung zwischen 35 und 40 Prozent der Teilnehmerinnen waren. Auch hier denke ich, dass die Erzählung im Westen zum großen Teil darin besteht, zu überlegen, wie Frauen im Nahen Osten daran teilnehmen können. Tatsache ist, dass ich bei einem Treffen im Nahen Osten durchschnittlich mehr Frauen gesehen habe als bei einem Treffen im Silicon Valley.
Sie unterteilen die Unternehmer in drei Typen: die Improvisierer, die Problemlöser und die Global Player. Kannst du erklären, was du mit jedem meinst?
Improvisatoren nehmen etwas, das anderswo auf der Welt bewährt und erfolgreich ist, und sagen, wie kann ich dies zu einem Erfolg im Nahen Osten machen? Eines der ersten Unternehmen, das ein perfektes Beispiel dafür war, ist ein Unternehmen namens Maktoob - das Yahoo! des Nahen Ostens, die von Yahoo! für fast 200 Millionen Dollar. Wenn Sie in die Maktoob-Erfahrung einsteigen, ist es nicht nur Yahoo! Es ist nicht nur ein Araber, der Arabisch spricht, sondern auch Englisch. In der arabischen Welt gibt es viele Empfindlichkeiten - kulturelle Dinge und Fernsehsendungen, Musik, die einzigartig sind.
Jeder, der in Kairo oder einer größeren Stadt im Nahen Osten war, weiß, dass der Straßenverkehr umwerfend ist. Natürlich sagten einige junge Problemlöser: „Okay, das ist inakzeptabel. Es gibt alternative Routen. Wir können das herausfinden. Wir werden einen Crowdshare erstellen, der verwendet werden kann, damit die Leute das Beste für die Navigation im Verkehr tun können. “In vielen Städten im Nahen Osten gibt es keinen Taxidienst. Deshalb haben junge Leute überdurchschnittliche Fähigkeiten entwickelt, die es Ihnen ermöglichen Suchen Sie sich ein Taxi in Ihrer Nähe, das Ihnen natürlich bei schlechtem Verkehr hilft und mit GPS das Gefühl gibt, sicherer zu sein.
Die Global Player sind Leute, die erkennen, dass die Welt nur einen Klick entfernt ist. Warum sollten Sie sich also auf einen Markt beschränken? Amr Ramadan aus Alexandria, Ägypten, warf diese schöne Wetter-App, WeatherHD [bei einem Startup-Wettbewerb]. Die Daten waren interessant. Die Benutzeroberfläche war interessant. Die Bilder davon waren fantastisch. Als er darüber sprach, schaute ich auf mein iPad und stellte fest, dass ich es sechs Monate zuvor heruntergeladen hatte. Ich hatte keine Ahnung, dass es damals 7 junge Leute waren - jetzt sind es 50 - in Alexandria, Ägypten, die es gebaut haben. Es gibt viele Leute, die Lösungen entwickeln, von denen sie glauben, dass sie nicht nur für einen regionalen Kontext interessant sind. Es gibt eine wunderbare Frau aus Beirut, Hind Hobeika, die eine College-Schwimmerin war. Sie hat diese Schutzbrille erfunden, die fast wie Google Glass ist. Sie sind Herz- und Atemmonitore, die sich optisch in Ihrer Schutzbrille befinden. Das ist keine Lösung nur für den Nahen Osten. Jeder Schwimmer oder Trainer auf der ganzen Welt würde dafür töten. Sie hat Produktion in Asien und Vertrieb im Herbst in den Vereinigten Staaten.
Welche Maßnahmen werden ergriffen, um Unternehmer zu unterstützen und ihren Erfolg zu sichern?
Der König von Jordanien hat geholfen, einen der großen Inkubatoren in Jordanien mit dem Namen Oasis500 zu schaffen und viel Gewicht zu verleihen. Das hat andere Unternehmen, Aktivitäten, Wettbewerbe und Versammlungen hervorgebracht. Sie haben diese erstaunlichen Versammlungen. Sie können Tausende von Menschen bei einem ArabNet-Treffen oder Hunderte von Menschen bei einem Mix-and-Mentor-Treffen von Wamda.com umfassen. Es gibt Startup-Wochenenden, die überall von Großstädten wie Amman bis Nazareth stattfinden. Es gibt diese Bottom-up-Bewegung junger Menschen, die jungen Menschen hilft, Mentoren sucht und Konnektivität aufbaut sowie Kapital und andere taktische Notwendigkeiten aufbringt. Es ist viral. Es ist überall.
Von den Hunderten von Unternehmern, die Sie interviewt haben, bleibt deren Geschichte am ehesten bei Ihnen?
Ala 'Alsallal wuchs in einem Flüchtlingslager in Amman auf und schloss sich Ruwwad an, einem von Aramex und Fadi Ghandour [seinem Gründer] mitgearbeiteten, einheimischen Jugendzentrum. Er lernte Computer kennen, die ihn einfach umgehauen haben, und lernte auch Mentoren und andere Geschäftsleute kennen. Er hat eine Vision.
Mit seinem natürlichen Antrieb und dieser Erfahrung war Ala 'in der Lage, aus einem zusammen mit seiner Familie, Jamalon, dem Amazonas des Mittleren Ostens, ausgetragenen Büro heraus effektiv zu starten, das einen echten Schuß davon hat, der Online-Buchhändler Nummer eins in der Welt zu sein Region. Er bekam schließlich ein bisschen Geld von Oasis500. Er hat gerade eine neue Runde bekommen. Er muss 27 Jahre alt sein oder so. Es ist sehr hoffnungsvoll, ihn aus einer Flüchtlingsgemeinschaft kommen zu sehen, die fast keine Zukunftsvision hat, um die Ressourcen auszunutzen.
