Von allen möglichen Folgen des Klimawandels - steigender Meeresspiegel, Wüstenbildung, Überschwemmungen - ist die folgende möglicherweise nicht auf Ihrem Radar: Der Klimawandel bringt eine Fülle weiblicher Schildkröten hervor. Wie Helen Davidson vom The Guardian berichtet, haben laut einer neuen Studie wärmere Sandstrände an einem bestimmten Strandabschnitt am Great Barrier Reef dazu geführt, dass mehr als 99 Prozent der grünen Meeresschildkröten als Frauen geschlüpft sind.
Das Geschlecht von Meeresschildkröten-Jungtieren hängt nicht wie beim Menschen von der Weitergabe von Chromosomen ab. Der Sex mit Meeresschildkröten ist vielmehr eine Funktion der Inkubationstemperatur. Wie Ben Guarino von der Washington Post berichtet, produzieren Schildkrötennester bei etwa 21 Grad Celsius gleich viele Männchen und Weibchen. Ein bisschen cooler und die Kupplung lehnt sich männlich an. Ein wenig wärmer und Embryonen entwickeln sich als Weibchen.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Current Biology fanden die Forscher heraus, dass die jüngste Erwärmung zu einer Fülle weiblicher Schildkröten in den nördlichen Populationen eines wichtigen Nistgebiets namens Raine Island geführt hat. Bei einer Population von etwa 200.000 Schildkröten stellten Wissenschaftler fest, dass 99, 1 Prozent der Jugendlichen weiblich waren, 99, 8 Prozent der Untererwachsenen und 86, 8 Prozent der Gesamtbevölkerung weiblich. Die Schildkrötenpopulationen in Australien im Süden, die an kühleren Stränden leben, zeigen eine viel geringere Auswirkung. Dort stellten Forscher fest, dass das Verhältnis zwischen 65 und 69 Prozent der weiblichen Schildkröten lag.
Wie Guarino berichtet, untersuchten die Forscher die in historischen Daten aufgezeichneten See- und Lufttemperaturen, um die Sandtemperaturen zu bestimmen. Ihre Analyse legt nahe, dass die Sandtemperaturen seit den 1960er Jahren gestiegen sind.
"Die Kombination unserer Ergebnisse mit Temperaturdaten zeigt, dass die nördlichen Grünschildkröten-Rookeries im GBR seit mehr als zwei Jahrzehnten hauptsächlich weibliche Tiere produzieren und dass die vollständige Feminisierung dieser Population in naher Zukunft möglich ist", schreiben die Autoren in der Zeitung.
Es ist schwieriger herauszufinden, ob eine Schildkröte männlich oder weiblich ist, als es sich anhört, und deshalb wurde diese Art von Studie bisher noch nicht durchgeführt. Ohne externe Genitalien kann man nicht einfach eine Schildkröte umdrehen und einen Blick darauf werfen - und DNA liefert auch keine Hinweise. Daher verwendeten die Forscher zwei Methoden, um das Geschlecht von 411 Schildkröten im gesamten Altersspektrum zu bestimmen. Zuerst machten sie einen winzigen Einschnitt, um ihre Gonaden zu untersuchen. Sie nahmen auch Blutplasmaproben und untersuchten Hormone.
Das ist zwar ein großer Aufwand, aber es ist eine notwendige Arbeit, die die versteckten Nebeneffekte des Klimawandels aufdeckt. Australien ist nicht der einzige Ort, an dem Schildkröten die Herrschaft übernehmen. Wie Kavya Balaraman von Climate Wire berichtet, haben Forscher in Florida auch in den letzten Jahren ein Übergewicht weiblicher Karettschildkröten festgestellt.
Michael Jensen, Hauptautor der Studie und ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am NOAAs Southwest Fisheries Center, erklärt Craig Welch von National Geographic, dass die Feststellung etwas kontraproduktiv ist. Schildkröten scheinen in Nordaustralien zu gedeihen. Das Geschlechtsverhältnis ist jedoch eine Art Zeitbombe, zumal die Tiere 60 oder 70 Jahre alt sind und erst mit 25 bis 35 Jahren das Zuchtalter erreichen.
„Man arbeitet an einer der größten Schildkrötenpopulationen der Welt und jeder denkt, das bedeutet, dass die Dinge gut sind“, sagt Jensen. „Aber was passiert in 20 Jahren, wenn als Erwachsene buchstäblich keine Männer mehr auftauchen? Gibt es genug, um die Bevölkerung zu ernähren? “
Wie Guarino berichtet, wird die Bevölkerung nicht sofort abstürzen. Und es ist möglich, dass es eine Art Babybauch gibt, da ein Männchen viele Weibchen befruchten kann. Aber irgendwann kann es Konsequenzen geben. "Oh ja, es sind noch ein paar Männchen übrig, und es wird noch Jahrzehnte dauern", sagt der Meeresschildkrötenforscher David Owens, emeritierter Professor am College of Charleston, gegenüber Guarino. „Aber sie werden irgendwann absterben. Ich gehe davon aus, dass die [nördlichen Great Barrier Reef] -Bevölkerung am Niststrand sehr bald eine verminderte Fruchtbarkeit feststellen wird, wenn dies nicht bereits geschieht. “
Dermot O'Gorman, Geschäftsführer des World Wildlife Fund Australia, sagt Davidson, dass es einige mögliche schnelle Lösungen gibt, wie das Aufstellen von Schattenstoffen an kühlen Stränden und das Reduzieren von Schildkröten-Beifängen von Fischereiflotten, um sicherzustellen, dass Männchen im Brutalter in der Bevölkerung bleiben. Die einzige nachhaltige Lösung bestehe darin, den Klimawandel zu stoppen.
Diese neue Studie ist ein weiteres Zeichen dafür, dass der Mensch die laufenden Bemühungen zum Schutz der Schildkröten nicht aufhalten kann. Eine im vergangenen September veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass viele Populationen der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt nach jahrzehntelanger Erhaltungsarbeit zunehmen. Jegliche Bedrohung für Meeresschildkröten ist jedoch wahrscheinlich eine Bedrohung für das gesamte Meeresökosystem.
„Meeresschildkröten sind Bellwethers. Mit diesen Flaggschiffen erzählen wir die Geschichte der Ozeane “, erzählt Roderic Mast, Co-Vorsitzender der IUCN Marine Turtle Group, der Associated Press. "Deshalb sollten sich die Leute für Schildkröten interessieren."
