Heute, am 40. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11, steht nicht die Vergangenheit im Mittelpunkt, sondern die Zukunft. Die sieben Astronauten, die an der NASA-Pressekonferenz an diesem Morgen teilnahmen, waren nicht zufrieden damit, die Errungenschaften der Vergangenheit zu genießen.
Die Astronauten Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 und 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10) und das Apollo-Sojus-Testprojekt ) und Eugene Cernan ( Apollo 10 und 17 ) versammelten sich im NASA-Hauptquartier, um die Errungenschaften der Vergangenheit und das Versprechen der Zukunft zu besprechen.
Viele der Astronauten, einschließlich Aldrin und Cernan, denken, dass Missionen zum Mars die Zukunft der Weltraumforschung sind, anstatt den Mond weiter zu erforschen. Cernan sagte, er hätte gedacht, dass das Weltraumprogramm um die Jahrhundertwende auf dem Weg zum Mars sein würde. Obwohl das Programm hinter diesem Zeitplan steckt, ist Mars die Richtung, in die es gehen muss. "Das ultimative Ziel ist wirklich das Ziel des Mars", sagt er.
Aldrin, der gestern Abend bei der jährlichen John Glenn-Vorlesung im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum auch über die Notwendigkeit der Erforschung des Mars sprach, wiederholte Cernans Gedanken. "Für mich bedeutet Exploration, an einen Ort zu gelangen, an dem Sie noch nie waren", sagt er. Aldrin ging aber auch noch einen Schritt weiter.
Er will nicht nur Astronauten zum Mars schicken und sie zurückbringen. Er möchte, dass sie bleiben. Immerhin, sagt er, seien die Pilger eine Weile nicht nach Plymouth Rock gefahren, um abzuhängen und dann den Weg nach Hause zu finden. Weder sollten die Marsforscher.
Cunningham stimmt zu, weiß aber, dass Geld und Politik, nicht Technologie, die Grenzen der Weltraumforschung setzen. "Wir müssen einen Grund finden, zum Mars zu gehen, um die Finanzierung aufrechtzuerhalten", sagt er. Bis dahin ist das Ziel nicht erreichbar.
Die Zukunft des Weltraumprogramms mag ungewiss sein, aber die Meinungen dieser Astronauten sind geklärt: Die Mondlandung vor 40 Jahren ist kein Ende, sondern eine offene Tür. Um durch diese Tür zu gelangen, muss das Abenteuergefühl der Amerikaner neu angeregt werden, denkt Cunningham. Wir haben uns in eine risikoaverse Nation verwandelt, und das muss sich ändern, sagt er. "Es gibt einige Dinge, für die es sich lohnt, dein Leben zu riskieren."
- Abby Callard
