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Neu entdeckter erdähnlicher Planet könnte bewohnbar sein

Eine künstlerische Darstellung des theoretisierten erdähnlichen Planeten, der möglicherweise flüssiges Wasser enthalten kann. Bild über die University of Hertfordshire / J. Pinfield

Das Neueste aus einer langen Reihe neuer Entdeckungen von Exoplaneten könnte das bisher aufregendste sein: Ein Planet namens HD 40307g, ungefähr 44 Lichtjahre entfernt, scheint der wahrscheinlichste Kandidat für das Leben eines Exoplaneten zu sein, den wir bisher entdeckt haben. Der Planet ist größer als die Erde, aber kleiner als ein Gasriese. Er scheint sich in der „Goldlöckchen“ -Zone seines Sternensystems zu befinden, der Region mit dem richtigen Gleichgewicht von Wärme und Kälte, um möglicherweise flüssiges Wasser zuzulassen.

Die Entdeckung (beschrieben in einem Artikel, der gestern in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht wurde ) ist, wie fast alle anderen Entdeckungen von Exoplaneten, indirekt und theoretisch. Anstatt den Planeten mit einem Teleskop zu beobachten, analysierte ein Team von Astronomen unter der Leitung von Mikko Tuomi von der britischen Universität Hertfordshire die vorhandenen öffentlichen Daten des European Southern Observatory und stellte fest, dass sie Hinweise auf etwas ziemlich Interessantes enthielten. Während Wissenschaftler zuvor den Stern HD 40307 untersucht hatten und herausfanden, dass er von drei Planeten umkreist wurde, stellten diese Astronomen mithilfe ausgefeilterer Erkennungstechniken fest, dass er tatsächlich von mindestens sechs Planeten umkreist wird.

Eines davon, HD 40307g, scheint möglicherweise lebenswichtig zu sein (Exoplaneten werden nach ihrem Wirtstern benannt, zusammen mit Kleinbuchstaben, die mit b beginnen und sich nach außen bewegen - obwohl einige argumentiert haben, dass wir diese tatsächlich weitergeben sollten Planeten interessantere Namen). Der Planet ist ungefähr siebenmal so groß wie die Masse der Erde, wird also als Supererde kategorisiert und umkreist seinen Stern in einer Entfernung von 55, 8 Millionen Meilen, viel näher als unsere Entfernung von der Sonne, ungefähr 93 Millionen Meilen.

Diese vergrößerte Nähe ist jedoch eine gute Sache, da die HD 40307 etwas dunkler und kälter als die Sonne ist, sodass die nähere Umlaufbahn des Planeten genau in der Mitte der bewohnbaren „Goldlöckchen“ -Zone seines Systems liegt, in der flüssiges Wasser auf einer Erde vorhanden sein kann Planetenoberfläche. Diese Entfernung bedeutet auch, dass sich der Planet wahrscheinlich um seine Achse dreht, anstatt dass eine Seite immer nach innen zeigt, was einen Tag- und Nachtzyklus ermöglicht, von dem einige Wissenschaftler behaupten, dass er die Chance erhöht, dass sich Leben entwickelt. Darüber hinaus umkreist es seinen Stern alle 197, 8 Tage und ermöglicht möglicherweise sogar ein saisonales Klima wie auf der Erde.

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Die Astronomen verließen sich auf die subtilen Auswirkungen der Schwerkraft des Planeten auf seinen Stern, um indirekt seine Existenz zu berechnen. ”Die Schwerkraft des Sterns bewirkt, dass der Planet ihn umkreist, aber der Planet hat auch Schwerkraft. Wenn der Stern den Stern umkreist, macht er auch einen kleineren Kreis “, schreibt Phil Plait auf Discoverys Bad Astronomy-Blog. „Wenn der Stern seinen Kreis schließt, nähert er sich uns halb und halb geht er zurück. Dies bedeutet, dass sein Licht Doppler-verschoben ist, derselbe Effekt, der einen Motorradmotor im Vorbeifahren in die Höhe fallen lässt. “Indem die Doppler-Verschiebung eines Sterns genau gemessen wird, können Astronomen indirekt erkennen, ob er von Planeten umkreist wird.

Während diese Technik zuvor bei HD 40307 angewendet wurde, verwendete Tuomis Team neue Methoden zur digitalen Unterdrückung visueller Hintergrundgeräusche (wie Sonneneruptionen und Sonnenflecken des Sterns), um die empfindlichere Erkennung von Exoplaneten zu ermöglichen, die sich ein wenig gedreht haben des Weiteren. Dies führte dazu, dass sie drei weitere Exoplaneten im System entdeckten.

Diese indirekte Methode ermöglicht es uns, die Masse, Entfernung und Umlaufzeit jedes Planeten zu bestimmen, aber das war's auch schon. Wir kennen den Durchmesser des Planeten nicht, daher könnte er eine erdähnliche Dichte mit einer viel größeren Größe haben, oder er könnte einen erdähnlichen Durchmesser mit einer superhohen Dichte haben. Das System ist uns nahe genug, manche spekulieren, dass die nächste Generation von Teleskopen es möglicherweise direkt sehen kann.

Wissenschaftler haben lange danach gesucht, Planeten in den "Goldlöckchen" ihrer Systeme zu finden, weil sie seit langem der Ansicht sind, dass flüssiges Wasser für die Evolution des Lebens, wie wir es kennen, notwendig (aber nicht ausreichend) ist. Bisher erwiesen sich die meisten Planeten, die wir in bewohnbaren Zonen gefunden hatten, als Gasriesen oder hatten andere Eigenschaften, die die Präsenz des Lebens zu disqualifizieren schienen. Selbst wenn sich herausstellt, dass HD 40307g kein Leben beherbergt, ist die Tatsache, dass wir endlich einen scheinbar bewohnbaren Planeten in einem solchen Gebiet gefunden haben, ein Hinweis darauf, dass erdähnliche Planeten möglicherweise nicht so selten sind, wie manche angenommen haben.

Neu entdeckter erdähnlicher Planet könnte bewohnbar sein