Sarah Jones spricht besser als passables Französisch. Obwohl sie es in einer ihrer Shows verwendet hat, muss sie sich noch als Left Bank-Modefan ausgeben. Aber es macht sie zum Kellner in einem belgischen Café in Greenwich Village. Wenige Augenblicke zuvor war sie eine lebhafte New Yorkerin - warmherzig, witzig, eigensinnig -, deren Hände so nachdrücklich sprachen wie ihr Mund. Im Nu vollzieht sie einen nahtlosen Übergang, nicht nur auf Französisch, sondern mit den subtilen Stimmmodulationen und Gesten einer wahren Pariserin.
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Jones, 33, eine mit dem Tony Award ausgezeichnete Dramatikerin, Schauspielerin und Dichterin für gesprochenes Wort, hat ein Genie für das Klettern in die Haut anderer Menschen. Dies ist sowohl der Grundstein ihres Erfolgs als auch der Hauptgrund, warum sie weit über das winzige New York hinaus Berühmtheit erlangt hat Theater, in denen sie anfing. "Sie ändert ihre Farbe direkt vor deinen Augen", sagte Meryl Streep einmal über sie.
Streep war so beeindruckt von Jones 'One-Woman-Show Bridge & Tunnel, in der sie 14 verschiedene Charaktere spielt, darunter einen schwarzen Rapper, eine jüdische Großmutter, eine chinesisch-amerikanische Mutter, einen dominikanischen Teenager und einen älteren russischen Mann beschlossen, es im Jahr 2004 als Off-Broadway-Show zu produzieren. 2006 wurde das Stück am Broadway eröffnet, wo Publikum und Kritiker es auffraßen. Charles Isherwood von der New York Times bezeichnete Bridge & Tunnel als "Jones 'süßen Valentinsgruß nach New York City, seinen polyglotten Bürgern und dem größeren Gedanken eines allumfassenden Amerikas, diesen idealen Ort, an dem Konzepte wie Freiheit, Gleichheit und Chancen konkret sind Bedeutung und sind nicht nur Boilerplate Phrasen. " Er lobte Jones '"unheimliche Fähigkeit, die Textur, Farbe und Lautstärke ihrer Stimme und sogar die Form ihres Körpers zu verändern".
"Sarah hat ein einzigartiges Einfühlungsvermögen für Menschen", sagt Steve Colman, Jones 'Ehemann und angesehener Sprecher. "Sie hat ein tiefes kulturelles Bewusstsein, das es ihr ermöglicht, vollständig realisierte Charaktere darzustellen."
Jones findet die meisten dieser Charaktere in ihrem eigenen Freundeskreis, sagt sie, oder indem er in der U-Bahn lauscht. "Wenn ich etwas höre, das zu gut ist, um wahr zu sein, folge ich ihnen und sage: 'Hallo, ich weiß, das ist verrückt, aber das ist, was ich tue. Du bist eine wirklich interessante Person.' Sie sind normalerweise Einwanderer ", sagt sie." Und wir sind ein Land, das von Einwanderern gebaut wurde, egal ob sie auf der Mayflower, auf Sklavenschiffen oder auf Ellis Island vorbeikamen. Sofern Sie kein amerikanischer Ureinwohner sind, hat jeder hier eine Art von Einwanderungsgeschichte. "
Die in Baltimore geborene Jones kombiniert viele solcher Geschichten in ihrem eigenen Hintergrund. Ihr Vater ist Afroamerikaner und ihre Mutter ist europäisch-amerikanischer und karibisch-amerikanischer Abstammung. Jones zog im Alter von 11 Jahren nach Queens, New York, um die siebte Klasse an der United Nations International School in Manhattan zu beginnen, bevor er ans Bryn Mawr College ging. Beide Eltern sind Ärzte, und Jones betrachtete die Schule als Medizin, bevor er feststellte, dass sie zu zimperlich war. "Ich kann Blut nicht leiden", sagt sie. "Ich komme kaum durch eine Episode von 'The Sopranos'. Ich hoffe, durch meine Kunst zu einem Punkt zu gelangen, an dem ich eine heilende Kraft sein kann, ohne jemanden aufschneiden zu müssen. "
Nach dem College tauchte sie in New Yorks florierende Hip-Hop- und Gedichtszenen ein. Jones war einmal mit dem legendären Notorious BIG von einem Club nach Hause gefahren, einem der Rapper, die sie später in ihrem Gedicht "Your Revolution" frontal herausforderte. und andere färben zu viele Hip-Hop-Texte. "Bei der wirklichen Revolution geht es nicht um die Größe der Beute / Die Versaces, die Sie kaufen / Oder den Lexus, den Sie fahren", klopfte sie in Performances, die Gil Scott-Herons berühmten Titel "Die Revolution wird nicht im Fernsehen übertragen" widerspiegeln.
Jones 'Gedicht, das schließlich aufgenommen wurde, wurde auf einer gemeinnützigen Station in Portland, Oregon, ausgestrahlt und landete in ihrem Kampf - nicht mit Hip-Hoppern, sondern mit den Feds. Obwohl die salzige Sprache zahmer war als die Aufzeichnungen, die sie verspottete, spornte "Your Revolution" einen Radiohörer an, sich 2001 bei der Federal Communications Commission zu beschweren. Der Sender, der es gespielt hatte, wurde mit einer Geldstrafe von 7.000 Dollar bestraft, weil er unanständiges Material ausgestrahlt hatte. Jones verklagte die FCC vor einem Bundesgericht und machte geltend, dass das Urteil ihre First Amendment-Rechte verletzt habe; Im Jahr 2003, bevor der Rechtsstreit beigelegt war, hob die FCC die Geldbuße auf und entschied, dass die Aufnahme doch nicht unanständig war.
Der Fall zog viel Aufmerksamkeit auf sich und hat möglicherweise sogar Jones 'Karriere erleichtert, indem er sie zum Symbol für freie Meinungsäußerung gemacht hat. Sie lernte Streep kennen, trat auf einer UN-Konferenz über Frauenrechte und für Kongressmitglieder auf, erhielt Aufträge von der Ford Foundation und wurde eine zunehmend sichtbare Verfechterin feministischer Anliegen. In der Zwischenzeit spielte sie Bridge & Tunnel off-Broadway und verdiente sich ebenso viel Respekt für ihr dramatisches Talent wie für ihre Offenheit. The Associated Press nannte es "die befriedigendste Einzelausstellung seit Mike Nichols Whoopi Goldberg und Lily Tomlin vor fast 20 Jahren auf der Suche nach Anzeichen für intelligentes Leben im Universum waren."
Obwohl Bridge & Tunnel eine witzige, charaktervolle Show war, scheute sie nicht davor zurück, sich zu wichtigeren Themen wie Rassenprofilen und Abhören durch die National Security Agency zu äußern. Während der siebenmonatigen Aufführung des Stücks im Helen Hayes Theatre am Broadway wurde das Publikum von den ernsten Elementen und dem Humor der Show angesprochen. "Es war eine Erinnerung daran, dass das Publikum auf diesen Anlass aufmerksam wird, wenn Sie es einladen, sich für eine Weile auf politische Ideen einzulassen, solange Sie eine gute Zeit haben und es nicht nur darum geht", sagt Jones.
Jones hat Bridge & Tunnel kürzlich nach Los Angeles gebracht, wo es voraussichtlich noch in diesem Monat geschlossen wird. Sie macht UNICEF auch auf Kindesmissbrauch aufmerksam und entwickelt derzeit eine Fernsehsendung, die sich an der beliebten Sitcom Roseanne aus den 1990er-Jahren orientiert, die sich mit einer Familie aus der Arbeiterklasse befasst, deren Eltern weit entfernt waren Nicole Richie und Paris Hilton, wie Sie es nur sein könnten ", sagt sie. Roseannes raue, dysfunktionale Familiendynamik brachte in den 1950er Jahren das mythische Mittelamerika von Ozzie und Harriet in Aufruhr. "Aber die Ehrlichkeit war erfrischend", sagt Jones, "und es kam mit Humor."
Die Journalistin Elizabeth Méndez Berry lebt und arbeitet in New York City.
