Geier bekommen einen schlechten Ruf, aber diese großen Aasfresser gehören zu den wichtigsten Gliedern in der Nahrungskette. Dank wahlloser Vergiftungen, Kollisionen mit Windturbinen und Stromleitungen und abergläubischen Überzeugungen könnten die meisten Geier Afrikas nach einem neuen Bericht von BirdLife International für die Rote Liste der gefährdeten Arten der IUCN ™ innerhalb von 50 bis 100 Jahren aussterben.
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Obwohl sie nicht die kuscheligsten Vögel sind, spielen Geier eine entscheidende Rolle im Ökosystem, indem sie Kadaver fressen, die sonst verrotten und Krankheiten verbreiten würden. Laut einer kürzlich in der Zeitschrift Conservation Letters veröffentlichten Studie ist die Anzahl der Geier auf dem gesamten afrikanischen Kontinent stark zurückgegangen. Viele der afrikanischen Arten sind in mehreren Ländern bereits ausgestorben oder stark zurückgegangen, berichtet Matt McCall für National Geographic .
„Geier sind wichtig. Sie kommen herein, sie räumen auf und sie gehen “, sagt Ross Wanless von BirdLife South Africa gegenüber Ed Stoddard für Reuters. „Andere Aasfresser wie Ratten und Schakale fressen einen Kadaver und jagen dann Vieh oder werden für Menschen zur Plage. Und wenn Geier entfernt werden, kann sich ihre Anzahl erhöhen. “
Seit 2012 haben Wissenschaftler unter der Leitung von Darcy Ogada vom Peregrine Fund in Idaho Geierpopulationsstudien und -erhebungen durchgeführt, die bis in die 1960er Jahre zurückreichen. Ogadas Team stellte fest, dass seit den 1970er Jahren 60 Prozent aller Todesfälle durch Geier in Afrika auf Vergiftungen zurückzuführen sind, die durch den Verzehr von Tierkadavern mit Pestiziden verursacht wurden, die große Raubtiere wie Löwen töten sollen.
Manchmal, wenn ein Löwe das Vieh eines Bauern jagt, sät er das tote Tier mit Pestiziden, um die große Katze aus Rache zu vergiften. Obwohl die Praxis illegal ist, wird sie nur selten verfolgt und tötet oftmals lokale Geier, lange bevor das beabsichtigte Ziel erreicht ist, schreibt McCall. Wilderer vergiften auch Kadaver gezielt gegen Geier, da Naturschützer illegale Jagden häufig verfolgen, indem sie Geierherden folgen. Die Körperteile der Vögel werden gelegentlich auch von örtlichen Hexendoktoren verwendet, um magische Rituale zu praktizieren.
"Ihr Rückgang kann schwerwiegende Auswirkungen auf andere Arten und die zahlreichen Vorteile der Natur haben", sagte Simon Stuart, Vorsitzender der Internationalen Union zur Erhaltung der Artenüberlebenskommission der Natur, in einer Erklärung.
Um zu sehen, was passieren könnte, wenn Afrikas Geier aussterben, schauen Sie einfach nach Indien. In den 1990er Jahren wurden die Geierpopulationen Indiens aufgrund eines Leberversagens, das durch ein beliebtes Medikament zur Behandlung von erkranktem Vieh verursacht wurde, ausgelöscht. McCall schreibt:
Ohne die Besatzung für die Luftreinigung übernahmen wilde Hunde die Rolle der Aasfresser. Als die Hundepopulation explodierte, kam es zu Krankheiten wie Tollwut - von den 55.000 jährlichen Todesfällen durch Tollwut weltweit ereigneten sich 20.000 in Indien.
Die Kosten für die öffentliche Gesundheit waren enorm: In Indien stiegen die Gesundheitskosten zwischen 1993 und 2006 um schätzungsweise 34 Milliarden US-Dollar, so [David Allen, Vogelpfleger des Durban Natural Science Museum].
Aasfresser wie Ratten, Hyänen und Schakale könnten mit wenigen konkurrierenden Geiern in vielen schnell wachsenden Städten Afrikas in die Höhe schnellen und Krankheiten verbreiten. Laut Ogada besteht die beste Hoffnung für das Überleben der Geier darin, dass die Regierungen gegen den illegalen Pestizideinsatz vorgehen und die Einheimischen über ihre Gefahren aufklären, berichtet McCall.
"Obwohl es ermutigend ist, einige positive Ergebnisse von Erhaltungsmaßnahmen zu sehen, ist dieses Update ein wichtiger Weckruf, der zeigt, dass dringend Anstrengungen unternommen werden müssen, um diese Arten zu schützen", sagte Stuart in einer Erklärung.
Weitere Informationen zur Lage der Geier finden Sie in McCalls Geschichte zu National Geographic.
