Das Schicksal der Eisbären in einem sich ändernden Klima ist mittlerweile bekannt, da die charismatischen Kreaturen auf Meereis angewiesen sind, um Meeressäugetiere zu jagen. Mit weniger als 25.000 Bären in freier Wildbahn ist das rasche Verschwinden des Meereises besorgniserregend. Neue Forschungsergebnisse lassen jedoch hoffen, dass sich Eisbären noch an veränderte Umstände anpassen können, indem Robbenmehl durch an Land lebende Tiere ersetzt wird: Karibu und Schneegänse.
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Der Bericht stammt von den Forschern Linda Gormezano und Robert Rockwell vom American Museum of Natural History in New York City. "Eisbären sind Opportunisten und es wurde dokumentiert, dass sie seit den frühesten Aufzeichnungen über die Naturgeschichte verschiedene Arten und Kombinationen landbasierter Nahrung konsumieren", berichtet Rockwell in einer Pressemitteilung. Durch die Analyse von Polerbärenkot und die Beobachtung der Tiere wussten die Forscher, dass junge Bären In der eisfreien Jahreszeit aßen Familien und sogar einige erwachsene Männer Pflanzen und Tiere.
Typischerweise bleiben Eisbären so lange wie möglich auf Meereis und speisen auf Robben. Während der Sommermonate sind sie gezwungen, an Land zu leben, wo man vermutet, dass sie nicht viel gegessen haben. Der Sommer, für viele Arten auf der ganzen Welt eine Zeit der Fülle, ist für Eisbären ein monatelanges Fasten. Frühere Studien prognostizierten ein potenzielles grimmiges Ende der Art, da sinkende Eisstände vorhergesagt und beobachtet wurden.
Die Arbeiten von Gormezano und Rockwell zeigen, dass Eisbären theoretisch auf Schneegänsen und Karibu überleben könnten, wie viele Bären bereits beprobten. Die Vorhersagen der Forscher basieren auf Eisbären, die an der Küste der westlichen Hudson Bay leben. Eisbären haben gesehen, wie sie Karibus mit ähnlichen Techniken überfallen, mit denen sie Robben jagen. Eier von Schneegänsen sind energetisch leicht zu bekommen, und wenn die Schneegänse selbst genug zu fressen haben, scheint ihre Population nicht unter Eisbären zu leiden.
Solche Nahrungsquellen könnten ausreichen, damit erwachsene männliche Eisbären überleben, rechnen die Forscher aus. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift PLOS One .
Gänse und Karibus zu essen, ist nicht die einzige neue Strategie, die Forscher bemerken. Eisbären in Svaldbard, den arktischen Inseln nördlich von Norwegen, haben auch auf von Eis gefangenen Delfinen gegessen. Aber einige der Veränderungen sind nicht unbedingt gesund für die Bären. Nahrungsmittel und Abfälle aus menschlichen Städten sind attraktiv für hungrige Eisbären, aber der enge Kontakt kann Konflikte zwischen unseren und ihren Arten hervorrufen. Rachel A. Becker berichtet für National Geographic, dass die kanadische Stadt Arviat im Nunavut-Territorium an Halloween im vergangenen Jahr das Süßes oder Saures absagen musste, weil sie befürchtete, dass Eisbären die Feiernden angreifen würden.
Wenn sich die Bären anpassen und auch in geringerer Zahl überleben, kann die Arktis eine Phase des Wandels erwarten, zumindest bis die Auswirkungen des Klimawandels unter Kontrolle sind, schreibt Becker. "Für eisabhängige Tiere wird es noch einige Jahrzehnte dauern", sagte Peter Ewins, Leiter des arktischen Naturschutzes der World Wildlife Foundation, gegenüber National Geographic Die Menschen vor Ort überleben diesen Übergang. “
