Anmerkung der Redaktion, 12. August 2008: Angesichts der Spannungen zwischen Georgien und Russland, die in den letzten Tagen zu einem bewaffneten Konflikt geführt haben, lenken wir Ihre Aufmerksamkeit auf einen Smithsonian-Artikel von 2004 von Jeffrey Tayler, in dem erläutert wird, wie die unruhige Geschichte der Republik die Voraussetzungen für künftige Zwietracht und Uneinigkeit schafft ein möglicher neuer kalter Krieg.
Aus dem rußigen Schlund eines unbeleuchteten Tunnels am RikotiPass, in dem die zerklüfteten Massive des Großen Kaukasus und des Kleinen Kaukasus zusammentreffen, fuhren wir in Schneegestöber und wirbelnden Nebel nach Westen. Der verfallene Asphalt wanderte zum grünen Kolkhida-Tiefland und zum Hafen von Poti am Schwarzen Meer. Ungefähr 160 Kilometer hinter uns lag Tiflis, Georgiens Hauptstadt, und seine angespannten Kontrollpunkte am Straßenrand - schmutzige Kabinen aus zerbrochenem Glas und verbeultem Stahl, Betonbarrieren, an denen Männer in schwarzen Uniformen baumelten und Kalaschnikows in die Autofenster schauten, um nach etwas Ausschau zu halten Waffen und Sprengstoff.
Bald erreichten wir das Tiefland und seine zerfallenen Hütten und verlassenen Fabriken - die Städte Zestaponi, Samtredia und Senaki. Knochenrinder und schlammbespritzte Schweine, die auf Müllhaufen herumstocherten; ein paar Leute in abgenutzten Mänteln und gepatchten Stiefeln fuhren über matschige Gänge. Mein Fahrer, ein grauer bärtiger armenischer Abstammung in den Vierzigern namens Gari Stepanyan, sah mich die Überreste eines alten Zementwerks anschauen. "Als die Unabhängigkeit kam, rissen die Menschen diese Fabriken auf und rissen die gesamte Ausrüstung heraus, um sie für Schrott zu verkaufen", sagte er auf russisch über das Entstehen der Nation 1991 aus der sich auflösenden Sowjetunion. Seitdem haben Korruption, wirtschaftliches Chaos, Bürgerkrieg und die Herrschaft der Schänder zum Zerfall Georgiens beigetragen. Ich bin 1985 dieselbe Straße gefahren und hatte angenehme Erinnerungen daran. Jetzt, im Dezember 2003, durchsuchte ich die Ruinen und erkannte nichts.
In den letzten 13 Jahren ist Georgia - eine Nation von der Größe South Carolinas mit rund fünf Millionen Einwohnern - von einer der wohlhabendsten Sowjetrepubliken zu einem ins Stocken geratenen Staat verkommen, der kaum als „unabhängig“ zu bezeichnen ist und von dem es so stark abhängig ist Russland für Öl und Gas. Manchmal hat Russland das Gas nicht nur wegen der unbezahlten Stromrechnungen Georgiens abgeschaltet, sondern auch, wie viele Behörden spekulieren, um Georgien unterwürfig zu halten. Seit der Sowjetzeit ist das Bruttoinlandsprodukt Georgiens um fast zwei Drittel auf rund 16 Milliarden US-Dollar gesunken. Mit mehr als der Hälfte der Bevölkerung, die unterhalb der Armutsgrenze lebt, sind Arbeitslosigkeit und niedrige Löhne so weit verbreitet, dass seit 1991 etwa eine Million Georgier aus dem Land geflohen sind, hauptsächlich nach Russland. Darüber hinaus werden von den fünf Provinzen Georgiens drei - Abchasien, Südossetien und Adscharien - von starken Männern mit Unterstützung Russlands geführt und sind im Wesentlichen abgetreten. Der Bürgerkrieg von 1992-1993 forderte allein in Abchasien 10.000 Todesopfer. Kriminalität ist weit verbreitet und gewalttätig. Die Unabhängigkeit hat den Georgiern nicht das gebracht, was sie sich erhofft hatten.
Als ich im vergangenen Dezember von Moskau nach Tiflis geflogen bin, war Präsident Eduard Shevardnadze gerade von Hunderttausenden demonstrierenden Georgiern aus dem Amt vertrieben worden, die sich über manipulierte Parlamentswahlen ärgerten und die Korruption und Armut satt hatten. Ihr blutloser Aufstand, angeführt von dem 36-jährigen, in den USA ausgebildeten Anwalt Michail Saakaschwili, wurde den Anhängern nach den Blumen, die einige Reformer getragen hatten, um ihre gewaltfreien Absichten zu symbolisieren, als Rosenrevolution bezeichnet. Saakaschwilis Gegner (einschließlich der Angehörigen des gefallenen Regimes sowie der starken Separatisten) haben die Revolution als einen vielleicht bedrohlichen Staatsstreich bezeichnet, den die Vereinigten Staaten inszenieren. Nach der Revolution häuften sich Bombenexplosionen und Schießereien (daher die Kontrollpunkte in Tiflis), die angeblich von Schergen der enteigneten Elite durchgeführt wurden, um Saakaschwili zu diskreditieren. Am 4. Januar 2004 gewann Saakaschwili mit 96 Prozent der Stimmen die Präsidentschaftswahlen.
Während Saakaschwili verspricht, sein Land nach Westen zu steuern, Russland jedoch weiterhin Separatisten unterstützt und den Zugang Georgiens zu Treibstoff kontrolliert, ist Georgien zum Schauplatz einer Wiederholung des Großen Spiels geworden, des Kampfes der Großmächte um Territorium und Einfluss in Asien im 19. Jahrhundert . Es steht viel auf dem Spiel, nicht nur für Georgien. Die Vereinigten Staaten haben Georgien in den letzten zehn Jahren 1, 5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt - mehr Hilfe als jedes andere Land außer Israel (ohne den Irak) - und viel in Pipelines investiert, die Öl aus Lagerstätten unter dem Kaspischen Meer transportieren. Eine Pipeline (1999 fertiggestellt) durchquert Georgien und endet am Schwarzen Meer. Ein weiteres (im nächsten Jahr fertigzustellen) wird Georgien und die Türkei durchqueren und am Mittelmeer enden. Amerikanische Beamte sagen, dass sie auch über Terrorismus besorgt sind. Die Pankisi-Schlucht an Tschetscheniens Südflanke hat sowohl tschetschenische Rebellen als auch Angehörige der Al Qaida geschützt. Das US-Militär bietet georgischen Truppen Ausbildung und Ausrüstung für Terroristen an und hat Aufklärungsflüge entlang der georgisch-russischen Grenze durchgeführt - Flüge, die bei zunehmend nationalistisch geprägten russischen Politikern Angst vor Spionage und amerikanischem Expansionismus ausgelöst haben. Russland unterhält unterdessen zwei Militärstützpunkte in Georgien und plant dies Berichten zufolge für mindestens ein weiteres Jahrzehnt.
Die Vereinigten Staaten stehen möglicherweise vor einem Dilemma: Entweder überlassen sie Georgien dem Einflussbereich Russlands oder sie riskieren, die strategische Partnerschaft zwischen Moskau und Washington zu beschädigen, die seit dem Ende des Kalten Krieges die Grundlage für die internationale Ordnung bildet (und ohne die der Kampf gegen Terrorismus gefährdet sein kann). Es überrascht vielleicht nicht, dass ein Beamter des US-Außenministeriums, den ich interviewt habe, bestritten hat, dass die Vereinigten Staaten und Russland über Georgia streiten könnten. Führende russische Analysten sehen das jedoch anders. Im vergangenen Dezember erklärte Andrei Piontkowsky, Direktor des Zentrums für Strategische Studien in Moskau, gegenüber der russischen Zeitung Nezavisimaya Gazeta, dass die Russen "die USA im Nordkaukasus als Rivalen betrachten" und dass die russischen Behörden "die neue Führung von" erklärt haben Georgia soll proamerikanisch sein. Ich befürchte, dass man unter solchen Bedingungen kaum erwarten kann, dass sich die Beziehungen [zwischen Russland und Georgien] verbessern. “Georgiens Präsident Saakisahvili sagte im vergangenen Februar in Washington, DC, dass„ Georgien kein Schlachtfeld zwischen zwei Großmächten sein kann Einige Experten in Georgien meinen jedoch, dass das Große Spiel bereits in vollem Gange ist. „In Georgien findet ein Kampf um Einfluss zwischen Russland und den Vereinigten Staaten statt“, sagt Marika Lordkipanidze, Professorin für Geschichte an der TbilisiStateUniversity.
Als Gari und ich vor Poti die Autobahn entlangrutschten, sagte er über Saakaschwili und sein Demokratieteam: „Die neuen Führer scheinen ehrlich und respektabel, also sollten sich die Dinge verbessern - wenn Russland sich nicht einmischt.“ Dann wurde seine Stimme härter. „Aber wir sagten ihnen:‚ Schau, wir werden dir nichts vergeben. Wenn Sie die gleichen Fehler machen wie Schewardnadse, werden wir Sie auch rausschmeißen! ' Wie Saakaschwili kamen auch Schewardnadse und sein Vorläufer Swiad Gamsachurdia bei Erdrutschwahlen an die Macht. Beide flohen vor wütenden Mobs aus dem Amt.
Mit Blick auf seine Zukunft bin ich auf der Suche nach seiner Vergangenheit durch Georgien gereist, angefangen am Schwarzen Meer in Poti, wo Georgien vor 2800 Jahren durch den Kontakt mit griechischen Händlern im hellenischen Zeitalter erstmals in die Weltgeschichte eingegangen ist. (Das Kolkhida-Tiefland war einst das Königreich Kolchis, in dem der griechische Mythos das von Jason und den Argonauten gesuchte Goldene Vlies ansiedelt.) Von dort aus folgte ich einer Route von Westen nach Osten, der Richtung der georgischen Geschichte bis zur Rosenrevolution. Als ich die zerstörten Städte von Kolkhida und die wilde Bergwelt dahinter betrachtete, fiel mir ein anderer Mythos ein, einer der ersten, der mit dem Land in Verbindung gebracht wurde. Ob hellenischer oder georgischer Herkunft, es ist bezeichnenderweise blutig - das von Prometheus. Dem Mythos zufolge war ein Gipfel im Kaukasus die Stelle, an der Zeus den Titan an einen Felsen gekettet hatte und die ihn dazu verurteilte, seine regenerierende Leber jeden Tag für die Ewigkeit von einem Adler ausstechen zu lassen, weil er das Verbrechen begangen hatte, die Menschheit in Brand gesteckt zu haben. Die Vorstellungen des Mythos von blutiger Plünderung spiegeln eine grundlegende Wahrheit wider: Seit drei Jahrtausenden ist Georgien ein Schlachtfeld zwischen Reichen, das von Invasoren und internen Rivalitäten zerrissen und von Verbündeten verraten wurde.
Im ersten Jahrhundert v. Chr. Stand Kolchis mit Rom gegen Persien, bis die Römer 298 n. Chr. Die Loyalität wechselten und einen Perser als Georgiens König, Chrosroid, anerkannten, der eine Dynastie gründete, die zwei Jahrhunderte lang regieren sollte. Dann, 337 n. Chr., Führte die Zugehörigkeit Georgiens zu den Griechen zu einem schicksalhaften Ereignis: Sein damaliger König Mirian trat zum Christentum über und machte Georgien nach Armenien zum zweiten christlichen Staat. Jahrhunderte später, als sich der Islam in der Region ausbreitete, blieb Georgien christlich und trug zu seiner Isolation bei.
Von Poti reisten wir 70 Meilen südlich nach Batumi (130.000 Einwohner), der Hauptstadt eines georgischen Territoriums, das als Autonome Republik Ajaria bekannt ist. Ihre Autonomie ist rechtmäßig. Während des Ersten Weltkriegs wurde das Gebiet von der Türkei besetzt. Der türkische Staatschef Kemal Atatürk gab es 1921 an Russland ab, unter der Bedingung, dass Wladimir Lenin ihm aufgrund seiner teilweise islamischen Bevölkerung Autonomie einräumte.
Kurz nach dem Zerfall der UdSSR wurde Aslan Abaschidse zum Vorsitzenden des Regierungsrates von Ajaria ernannt. Er hat das Territorium als sein Lehen regiert und einen stalinistischen Personenkult durchgesetzt. Ein russischer Militärstützpunkt außerhalb von Batumi und starke Verbindungen zu Moskau geben ihm die Möglichkeit, Tiflis zu trotzen und die Steuereinnahmen der Bundesregierung einzubehalten. Nach der letztjährigen Rosenrevolution hat Russland die Visumpflicht für Ajarianer - aber nicht für andere Georgier - abgeschafft und Ajarias Unabhängigkeit de facto anerkannt. (Die Vereinigten Staaten hingegen erkennen Ajaria nicht als eigenen Staat an.) In der Zwischenzeit erklärte Abaschidse auch den Ausnahmezustand und schloss die Grenzen des Territoriums mit dem Rest von Georgia. Nur indem ich einem Fahrer das kleine Vermögen (für Georgia) von 70 Dollar bezahlte und an den Kontrollpunkten am Straßenrand Bestechungsgelder austeilte, gelang es mir, Batumi zu erreichen - eine Stadt baufälliger ein- und zweistöckiger weißer Stuckhäuser, von denen viele mit reich verzierten Ottomanstyl-Erkerfenstern ausgestattet waren. Moscheen hatten grüne Minarette, die den strahlend blauen Himmel durchbohrten.
Das Gebiet wurde bereits zuvor umkämpft, und dann war auch die Ursache Öl. Zu Beginn der dreijährigen Unabhängigkeit Georgiens nach dem Ersten Weltkrieg wurde es von Russland abgespalten, und bevor die UdSSR es aufnahm, landeten 15.000 britische Soldaten in Batumi, um eine Ölpipeline zu schützen (die das Mittelmeer mit dem Kaspischen Meer verband) ) aus dem sowjetischen und deutschen Vormarsch. Aber gute Beziehungen zu Russland interessierten die Briten mehr als das winzige Georgien oder sogar die Pipeline, und 1920 zogen sie ihre Truppen ab. Im nächsten Jahr marschierten die Bolschewiki in Georgien ein und verwandelten es zusammen mit Armenien und Aserbaidschan in die Transkaukasische Föderative Sozialistische Sowjetrepublik. Georgien erhielt 1936 seinen Status als eigenständige Sowjetrepublik.
In meinem Hotel gab es zeitweise Strom, aber wie im größten Teil von Batumi mangelte es an Wärme. Mein Atem paffte weiß in meinem Zimmer. Frost bedeckte die Wände. Die beiden Museen der Stadt waren zwar offiziell „geöffnet“, jedoch für Besucher geschlossen - kein Strom. Alte, in Russland hergestellte Lada-Automobile piepten und rasselten auf sonnenverwöhnten Kopfsteinpflasterstraßen, die von dichten Palmen übersät waren, die sattgrün an den schneebedeckten Hängen des Kleinen Kaukasus standen. Mit türkischen Buchstaben geschmückte Lastwagen erinnerten daran, dass Abaschidse den lukrativen Konsumgüterhandel Georgiens mit der Türkei, der die Haupteinnahmequelle der Republik darstellt, kontrolliert. Die Kälte und der Mangel an Heizung und Elektrizität sagten mir, dass ich nur in der ehemaligen Sowjetunion sein konnte, ebenso wie die lokale russischsprachige Zeitung Adzharia, eine erbärmliche Partei, die nichts Neues schrieb. Es lobte den Iran und warnte vor Banditenangriffen aus Tiflis. Es gibt keine freie Presse in Ajaria, die anscheinend niemals Perestroika oder Glasnost gekannt hätte.
Ich hatte bald eine Bestätigung von meinem Führer, eine Frau, die ich Katya nennen werde. (Um ihre Anonymität zu schützen, habe ich auch bestimmte Erkennungsmerkmale geändert.) Katya hat langes, schimmerndes, rotbraunes Haar und trug eine schwarze Lederjacke, Stiefel und Designerjeans. Sie hatte früher in den oberen Rängen von Abashidzes Regierung gearbeitet und hatte ein anständiges Gehalt und andere Privilegien genossen. Als wir überfüllte, trashige Gassen in Richtung des abgelegenen Küstenbezirks gingen, wechselte sie mühelos von Russisch nach Englisch nach Französisch. Schwarze Männer mit automatischen Gewehren - Abashidzes Wachen - standen praktisch an jeder Ecke und starrten uns finster an. Auf einem Platz in der Nähe des Wassers kamen wir an einem künstlichen Neujahrsbaum vorbei - einem kegelförmigen Metallgitter von 30 Metern Höhe, auf das Männer kletterten, um echte Blätter anzubringen. Weiter oben erhob sich eine kantige Betonmonstrosität von einer gepflegten Esplanade, die parallel zum Meer verlief, etwa zehn Meter in die Luft. "Unsere Pyramide", sagte Katya.  »Der Louvre hat einen, wir auch.« Ihre Stimme klang flach, als lese sie aus einem Drehbuch. "Unser Präsident baut viele Dinge für die Menschen."
Am Meer liegt die Shota Rustaveli Batumi State University, ein traumhafter Komplex aus weißem Marmor und dreistöckigen Gebäuden mit blauen Giebeldächern, die anscheinend dem Winterpalast in St. Petersburg ähneln. Es war für den Tag geschlossen, aber Katya zeigte einer Wache ihren Regierungsausweis, führte mich hinein und zeigte mir ein Studententheater mit einem Dekor, das dem Bolschoi-Ballett würdig ist: vergoldete Spitzenvorhänge und ein riesiger glitzernder Kronleuchter und rote Plüschsitze. "Unser Präsident hat dieses Theater für uns gebaut", sagte sie rundweg. "Er ist sehr stark."
"Es ist besser als jedes Theater, das ich jemals in den USA gesehen habe", antwortete ich. „Brauchen die Schüler wirklich solche Opulenz?“ Sie antwortete nicht, unterbrach jedoch einige skeptischere Fragen und sagte: „Unser Präsident ist sehr stark. Er tut viele Dinge für uns. “Zurück auf der Straße, fern von anderen Menschen, fragte ich, ob mir jemand in der Stadt etwas über die Politik in der Republik erzählen könne. "Unser Präsident ist sehr stark", sagte sie. „Er hat Barrikaden errichtet, um zu verhindern, dass Banditen in unsere Republik gelangen. Unser Präsident tut viele Dinge für uns. Schau dir doch mal die Uni an! Und die Pyramide! Und die Esplanade! "
Wir gingen an dem frisch gewaschenen silbernen Mercedes von Abashidzes Sohn, dem Bürgermeister von Batumi, vorbei. Die Nacht brach herein, und mehr schwarz gekleidete Männer mit Kalaschnikows kamen auf Patrouille. Vor uns war die eigentliche Stadt dunkel und hatte wie immer keinen Strom, aber das Büro des Präsidenten und die staatlichen Residenzen waren hell erleuchtet. Die Bäume um sein Herrenhaus waren mit Weihnachtslichtern geschmückt, die auf der polierten Motorhaube des einzigen Fahrzeugs funkelten, gedrungen und poliert und schwarz, die darunter geparkt waren. "Der Hummer unseres Präsidenten", sagte Katya. An der Ecke zeigte eine sich drehende Plakatwand Fotos von Abashidze, der Arbeiter besuchte, Fabriken inspizierte und dem einfachen Mann diente. Dahinter bedeckte eine riesige Reihe von Lichtern die Wand eines Hochhauses und blitzte die unsinnige Botschaft MILLENIUM 2004 über der dunklen Stadt in Rot, Weiß und Grün.
Schließlich überredete ich Katja, mir zu erzählen, wie sie sich wirklich in Bezug auf die Politik in ihrer Republik fühlte. "Wir haben hier eine Diktatur", sagte sie und sah sich um, um sicherzustellen, dass keiner der Kalaschnikow-Toter in Hörweite war. „Wir sind gegen unseren Präsidenten, aber er ist stark. Alles hier ist für unseren Präsidenten. Hier ist nichts für uns. Unsere Regierung ist eine große Mafiya “, sagte sie und benutzte das russische Wort für Mob, „ die größte in der ehemaligen Sowjetunion “.
Am nächsten Morgen brachte ein Taxi Katja und mich zum südlichen Rand der Stadt, nach Gonio Apsar, den Ruinen einer römischen Festung aus dem ersten Jahrhundert nach Christus. Eine Gedenktafel vor den Toren berichtete von Apsars langer Eroberungsgeschichte: Die Festung war bis dahin römisch das vierte Jahrhundert; Byzantinisch ab dem sechsten; Georgisch ab dem 14.; Osmanisch bis 1878, als die Türken es nach Russland zurückbrachten; und Türkisch wieder nach dem Ersten Weltkrieg begann. Es ist eine Geschichte, die jedem Georgier am Herzen liegt: Armeen haben dieses Land immer wieder verwüstet. Ich sagte, es schien naiv zu glauben, dass die Zukunft anders sein würde. Katya stimmte zu. "Unser Präsident möchte, dass Ajaria Russland beitritt", sagte sie. „Oh, hier wird es Krieg geben, genau wie in Abchasien! Wir werden es nicht aufhalten können. Wir haben alle Angst vor dem Krieg! Oh, ich will nur hier raus! "
Nur 100 km nordöstlich von Ajaria liegt die Bergstadt Kutaisi, die Hauptstadt des mittelalterlichen Georgien und Begräbnisstätte von König David IV., Der als einer der Gründerväter des Landes gilt. König David wurde 1073 geboren und bestieg den Thron nach einer arabisch-islamischen Besetzung, die vom siebten bis zum neunten Jahrhundert gedauert hatte. Er annektierte die Region Kachetien (heute die östlichste Provinz Georgiens), vertrieb die Seldschuken aus Tiflis (das er 1122 zur Hauptstadt machte) und machte sein Land zu einem der reichsten der Region. Seine Anhänger nannten ihn den Baumeister. Nur die Regierung seiner Enkelin, Königin Tamar, die Georgiens Grenzen zum Kaspischen Meer vergrößerte, würde heller strahlen als seine. Das goldene Zeitalter, das der Erbauer eingeläutet hatte, würde jedoch nicht anhalten. Die Mongolen fielen 1220 ein, die Beulenpest verwüstete die Bevölkerung und 1386 brachen die Armeen von Tamerlan durch. Nachdem Konstantinopel 1453 an die Türken gefallen war, kämpften das Osmanische und das Persische Reich um Georgien und töteten oder deportierten Zehntausende.
Durch Kutaissi schlängelt sich der zinnfarbene RioniRiver zwischen steilen Steinbänken und dahinter erhebt sich der Große Kaukasus. Mit Marietta Bzikadze, einer 25-jährigen Musiklehrerin, die Wirtschaftswissenschaften studiert, besuchte ich die Überreste der Kathedrale von Bagrat, die aus dem frühen 11. Jahrhundert stammt und seit ihrer Plünderung durch die Türken 1691 kein Dach mehr hatte An einem Sonntag war ich überrascht gewesen, als ich die Kathedrale voller Ikonen vorfand, die trotz eines kalten Gebirgswinds vor den Morgengottesdiensten im Freien strotzten. "Wir haben die Regierung gebeten, das Dach nicht wieder aufzubauen", sagte Bzikadze mit heiserer Stimme. „Wir sehen es als Segen, in der Kälte, im Regen und im Schnee zu beten. Und wir haben die Kraft dazu. Sie sehen, 99 Prozent des georgischen Seins sind Christen. “Wir standen unter den Mauern der Kathedrale und untersuchten die Klöster und Kirchen, die die Hügel der Stadt krönen. »Von hier aus können Sie die Glockentürme des Gelati-Klosters und der St.-Georgs-Kathedrale sehen«, sagte sie. Sie wurden gebaut, um aufeinander aufzupassen. Die Priester erkletterten sie, um Signale zu senden. In Zeiten der Not läuteten sie die Alarmglocken, um uns für den Kampf zusammenzubringen. Wir Georgier standen immer zusammen, um Ärgernissen entgegenzutreten, ob Mongolen oder Türken. «Sie bekreuzigte sich dreimal auf orthodoxe Weise. "Möge Gott uns Frieden gewähren!"
Im Geiste der frühen christlichen Märtyrer hatte David der Baumeister angeordnet, dass sein Grab vor den Toren des Gelati-Klosters platziert werden sollte, damit seine Untertanen auf dem Weg dorthin über ihn hinweggehen mussten - eine Geste der Demut, die Bzikadze und ich vereinbart hatten, war unvorstellbar heute. Zumindest bis Saakaschwili haben die modernen georgischen Politiker ihren Bürgern nicht mehr als Eitelkeit und Lust an Lucre gezeigt.
Georgien war jahrhundertelang Zerstäubungsschlägen aus dem Norden ausgesetzt. Nachdem Persien versucht hatte, die Kontrolle wiederherzustellen, bat Georgien 1783 Russland um Hilfe. Russland, das darauf bedacht war, sich über den Kaukasus auszudehnen, unterzeichnete einen Verteidigungsvertrag, verstieß jedoch gegen sein Wort und stand bereit, als die Perser Tiflis 1795 plünderten. Sechs Jahre später annektierte Russland Georgien, verbannte seine königliche Familie und bildete das Land in zwei Gubernien (Provinzen) um. . 1811 nahmen die Russen die georgisch-orthodoxe Kirche in das Moskauer Patriarchat auf. Bald darauf fegte der revolutionäre Eifer Russland und demontierte die Kirche, eine Säule der zaristischen Herrschaft. Trotzdem kam einer der berüchtigtsten Revolutionäre aller Zeiten direkt aus den Reihen seiner georgischen Noviziate.
Gori, etwa 90 Meilen östlich von Kutaissi, ist eine kleine Stadt, die größtenteils ohne Strom auskommt. Die Bewohner hatten Löcher in die Wände ihrer Wohnhäuser gehauen, durch die sie Ofenrohre laufen ließen, um ihre Häuser zu heizen. Über den verlassenen Abendstraßen hing eine duftende Ahorndunstwolke, und ich wanderte verzaubert um sie herum. Mit dem Rauch und den dunklen versteckten Spuren der verfallenen Moderne hätte ich vor einem Jahrhundert durch die Gori laufen können. Damals wäre ich vielleicht auf einen jungen Dichter und Priesterseminarschüler mit Schnurrbart namens Ioseb Dzhugashvili gestoßen, den Sohn eines Analphabeten und eines betrunkenen Schuster. Er würde den Nachnamen Stalin (vom russischen stal 'oder Stahl) annehmen und Goris berühmtester Sohn werden.
Ich war 1985 in Gori gewesen, um Joseph Stalins Haus und den Museumskomplex zu besuchen, der seinem Leben und Werk gewidmet war. Zu der Zeit gab mir eine spritzige Frau mittleren Alters namens Jujuna Khinchikashvili einen Rundgang durch das Museum, der mit seinen Radiosendungen, Liedern aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs und dem Geschwätz von Touristen (hauptsächlich Russen) erklang. Fast zwei Jahrzehnte später war sie immer noch da und immer noch spritzig, aber jetzt, nach dem Zusammenbruch des Reiches, das größtenteils von Stalin stammte, gab es keinen Strom für die Stromversorgung der Aufzeichnungen, die Hallen waren staubig und ich war der einzige Besucher sein kalter Schrein. Hohe Fenster lassen die sterbende Sonne des Tages herein - die einzige Beleuchtung. Das Museum dokumentiert Stalins Aufstieg vom Priesterseminar zum Poeten (er veröffentlichte einen vielbeachteten Vers auf Georgisch, bevor er an die Macht kam) zur Mitgliedschaft in Georgiens erster marxistischer Partei, zu seinem Aufstieg zum obersten Führer in den 1930er Jahren und schließlich zu seinem Tod nach einem Schlaganfall Im Gegensatz zu vielen Georgiern, die mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Unbehagen von ihrem Diktator-Landsmann sprechen, sprach Khinchikashvili gern über Stalin, für den sie eine gewisse Bewunderung empfindet. Immerhin, sagte sie (um Churchill zu umschreiben), habe Stalin ein nur mit dem Pflug bewaffnetes Russland übernommen und mit Atomwaffen belassen.
Zu den Werkzeugen, die Stalin rücksichtslos einsetzte, um die Sowjetunion in die moderne Welt zu drängen, gehörten Massenexekutionen, künstliche Hungersnot und Zwangsarbeitslager - alles in allem schickte er rund 18 Millionen seiner Landsleute in die Gulags. Die Bevorzugung Georgiens zählte jedoch nie zu seinen Fehlern. Tatsächlich litten die Georgier mehr als jedes andere sowjetische Volk während seiner Herrschaft. Als Lenins Kommissar für nationale Minderheiten zog Stalin 1922 die georgischen Grenzen auf, so dass die verschiedenen Völker seines Heimatlandes (Georgier, Abchasen und Osseten ua) sich niemals zu einem Aufstand gegen den Kreml zusammenschließen konnten, wenn sie nicht von Moskau aufgehalten wurden in endlose Internecine-Kämpfe geraten. Lordkipanidze, der Historiker aus Tiflis, beschrieb Stalins autonome Einheiten für mich als "Zeitbomben, die explodieren, wenn Georgien unabhängig wird". Und tatsächlich brachen in ganz Georgien und den anderen Sowjetrepubliken Bürgerkriege aus, sobald die Sowjetunion zusammenbrach.
Khinchikashvili schlenderte durch die schattigen Korridore des Museums, unterhielt sich über Stalins Leben und wies auf Erinnerungsstücke hin. Sie führte mich in einen dunklen Raum, den ich noch nie gesehen hatte, wo ein Kreis weißer römischer Säulen ins Schwarze aufstieg.  »Komm«, sagte sie, stieg auf die Rampe und reichte mir eine batteriebetriebene Leuchtstofflampe. „Mach schon, steig ein! Schau ihn an! “Ich schauderte vor unheimlicher Besorgnis und Kälte und stieg in den Kreis. Mein Licht fiel auf eine Bronzebüste, die sich zurücklehnte, als läge sie in einem Zustand - eine Totenmaske mit offenen Augen, die am Tag nach seinem Tod aus dem Gesicht des Diktators genommen worden war. Die Brauen waren buschig, der Schnurrbart dick und die Haare rauhaarig. Es war eine gute Ähnlichkeit mit ihm, aber für mich schien die Kälte und Dunkelheit eine passendere Hommage zu sein.
Kein Führer in der postsowjetischen Geschichte Georgiens hat sich entschiedener verpflichtet, Stalins Vermächtnis von Unterdrückung und Armut zunichte zu machen als Michail Saakaschwili. Im Gegensatz zu Shevardnadze erhielt der in Tbilisi geborene Saakashvili eine westliche Ausbildung (am International Human Rights Institute in Frankreich und an der GeorgeWashingtonUniversity und der ColumbiaUniversity in den USA). Er spricht fließend Englisch und Französisch. Er war als Anwalt in New York tätig, als ihn der damalige georgische Parlamentspräsident Zurab Zhvania 1995 überredete, nach Tiflis zurückzukehren, um dort Parlamentswahlen abzuhalten. Er wurde gewählt, und im Jahr 2000 ernannte Shevardnadze, beeindruckt von Saakashvilis Energie, ihn zum Justizminister. Saakaschwili wurde jedoch enttäuscht von der Weigerung seines Chefs, ein vorgeschlagenes Antikorruptionsgesetz zu unterstützen, und trat 2001 zurück, um die oppositionelle Nationale Bewegung anzuführen. Schewardnadse besiegelte sein Schicksal, indem er die Wahlen im November 2003 manipulierte, um seinen Sieg über die Partei seines ehemaligen Schützlings sicherzustellen. Am 22. November führte Saakaschwili Hunderttausende Demonstranten an und stürmte das Parlament. Am nächsten Tag überredete er Schewardnadse, der erkannte, dass er keine bessere Wahl hatte, zurückzutreten. (Shevardnadze lebt immer noch in Georgia und hat angekündigt, dass er dort bleiben will.)
45 Tage später gewann Saakaschwili die Präsidentschaft auf einer pro-westlichen Plattform. "Wir haben eine sehr selbstbewusste, junge Gruppe", sagte er der BBC zu der Zeit. „Sie sind westlich gebildet, extrem intelligent, sprechen Sprachen und wissen, wie die moderne Welt funktioniert. Wir müssen diese Leute in jede Ebene der Regierung einbeziehen. “Ende Februar, als Saakaschwili in Washington DC mit Präsident Bush und Mitgliedern des Kongresses zusammentraf, erklärte er auf einer Pressekonferenz, Georgien sei„ bereit, sich auf halbem Wege mit Russen zu treffen in vielen Fragen, solange sich Russland an eines erinnert: Wir haben unsere nationale Souveränität. “
Abgesehen von der neuen Führung Georgiens hängt die Zukunft des Landes davon ab, sich über eine Vergangenheit zu erheben, die in letzter Zeit keinen Präzedenzfall für den Erfolg bietet. Damit Georgien wirklich unabhängig wird, muss Russland auf Ambitionen verzichten, den Kaukasus zu beherrschen. Angesichts der autoritären Praktiken und der nationalistischen Politik, zu der der Kreml zurückkehrt, erscheint diese Aussicht jedoch zunehmend unwahrscheinlich. Hinzu kommt die Volatilität der georgischen Wähler, deren Erwartungen an Saakaschwili astronomisch sind. Wenn er sie nicht einhält, kann seine Wählerschaft davon ausgehen, dass eine Reform unmöglich ist - wann war sie jemals erfolgreich? - und den Übergang zu einer stabilen Regierung nicht überstehen.
Die Hauptstraße aus Tiflis, die georgische Militärstraße, führt 138 Meilen über den Kaukasus in die russische Stadt Wladikawkas. Russland baute die Autobahn im 19. Jahrhundert, um die Kontrolle über die beiden neuen Gubernien zu gewährleisten. An einem meiner letzten Tage in Tiflis machte ich mich auf den Weg nach Kazbegi, südlich der russischen Grenze. Mit Rusiko Shonia, einem Flüchtling aus dem Bürgerkrieg in Abchasien, der jetzt das historische Museum in Tiflis verwaltet, mietete ich ein Auto für die dreistündige Fahrt.
Auf dem Weg nach Norden verdeckten tiefe Wolken die vor uns liegenden Gipfel. Diese Berge waren von der Antike bis vor wenigen Jahren von Banditen bevölkert. Auf verschiedenen Erhebungen und Bergrücken standen Kirchen und ihre Aussichtstürme. Die Angst vor einer Invasion schien die Schluchten zu verfolgen. Die Autobahn führte in unberührte Täler, in denen heiße Quellen, die in der unterkühlten Luft dampfbedeckt waren, Schneefelder durchquerten. Rusiko, die über 40 Jahre alt ist, hat traurige Augen und eine melancholische Stimme. "Vor zehn Jahren brach der Krieg in Abchasien aus und wir sahen Schlachten", sagte sie. „Meine Großmutter und ich hatten Glück und konnten fliehen, während die Straße offen war. Aber Oma starb vor Kummer, nachdem sie Abchasien verlassen hatte. «Der Fahrer stieg in den Allradmodus. Das Gefälle von der vereisten Straße war schier und Kreuze für die Fahrer, die über die Kante gegangen waren, erhöhten meine Angst. Schließlich erreichten wir den Kreuzpass und dann Kazbegi mit seinen eisigen Hütten und schneebedeckten Hütten. Wir hielten unter TrinityChurch an und schwebten hoch über uns auf einem Felsvorsprung. Hier begann eine andere Welt. Russland war nur 15 Meilen nördlich. Rusiko blickte zurück über ihr Land. "In der Vergangenheit wollten alle um uns herum immer einen Teil von Georgia", sagte sie. "Wir sind immer, immer in Stücke gerissen worden." Irgendwo im Westen ragte der Berg Elbrus auf, wo, wie einige Versionen der Legende besagen, Prometheus angekettet war. Wir schauderten im kalten Wind, der von den Hängen im Norden herabwehte.
"ZWISCHEN OSTEN UND WESTEN"
Unter den jungen, reformorientierten Georgiern, die kürzlich an die Macht gekommen sind, befindet sich die 33-jährige Kakha Shengelia, Vizepremierin der Stadtregierung von Tiflis und eine Freundin von Saakaschwili. Wie Saakashvili wurde Shengelia in Amerika ausgebildet (er erhielt einen MBA von der University of Hartford). Ebenso wie Saakashvili arbeitete er für kurze Zeit in den USA (als Projektmanager für ein Kommunikationsunternehmen in New York City). 1999 kehrte er nach Georgien zurück, und drei Jahre später ernannte Saakaschwili, der damalige Vorsitzende des Stadtrats von Tiflis, Shengelia zu seinem jetzigen Posten. In einem Interview im Rathaus von Tiflis sprach er von den komplexen Beziehungen Georgiens zu den Vereinigten Staaten und Russland und davon, eine harte Linie gegen die georgischen Outlaw-Provinzen zu verfolgen.
"Wir werden Abashidze nicht tolerieren", sagte Shengelia über den Anführer des abtrünnigen Ajaria. „Entweder muss er das Land verlassen oder ins Gefängnis. Er hat sein Vermögen dazu gebracht, unsere Haushaltsmittel zu stehlen. “Ich fragte nach Russlands Unterstützung für Abaschidse und die russische Basis in der Nähe von Batumi. "Unser Ziel ist es, alle russischen Stützpunkte zu entfernen", sagte Shengelia. "Wenn Russland geht, ist das Problem gelöst." Wie würde die Regierung Russland dazu überreden? Er sagte nichts, außer Frieden und Sicherheit zu versprechen. "Aber wir wollen keine Beziehung mehr zwischen großem und kleinem Bruder."
Das georgische Sicherheitsversprechen reiche jedoch kaum aus, um Russland zum Rückzug zu bewegen. Müssten sich die USA nicht einmischen, vielleicht Moskau unter Druck setzen und als Garant der georgischen Souveränität auftreten? Shengelia stimmte zu. Warum riskieren die Vereinigten Staaten die Beziehungen zum Kreml? "Wir bieten den Vereinigten Staaten geostrategische Interessen an", sagte er. „Die Ölpipeline von Baku nach Ceyhan (in der Türkei) über Supsa und eine Gaspipeline. Georgien ist ein Land zwischen Ost und West, das im Kampf gegen den Terrorismus von Bedeutung ist. “Shengelia sprach eifrig über Georgiens jüngsten Erfolg beim Beitritt zu internationalen Handels- und politischen Organisationen und über seine Hoffnung, der Europäischen Union und der NATO beizutreten. Georgiens neue Richtung werde westlich von Russland sein - eine Umkehrung von mehr als zwei Jahrhunderten Geschichte.
Ich äußerte mich skeptisch und wies darauf hin, dass Russland ein Nachbar ist, während die Vereinigten Staaten weit entfernt sind und das Interesse verlieren könnten, wenn die terroristische Bedrohung nachlässt. Er sagte, die Reformer wollten nicht aufgeben: „Stell dir vor, du lebst unter russischer Herrschaft und überlebst. Nur unsere nationalen Bestrebungen hielten uns am Laufen. Unsere Sprache, unser Alphabet - das hat uns Gott gegeben. Wir haben einen großen Sinn für Land und Liebe für unsere Leute, für Familie und Wurzeln. Dies ist die magische Kraft, die uns 20 Jahrhunderte lang am Leben erhalten hat - unsere Liebe zum Land. “
