Am 7. März schoss der größte Meteor, der seit vielen Jahren auf die Vereinigten Staaten gefallen war, in die Atmosphäre entlang der Pazifikküste, explodierte in einem Feuerball und regnete zwei Tonnen Material über das National Marine Sanctuary an der Olympischen Küste der NOAA, 16 Meilen vor der Küste Washingtons Zustand. Nun, berichtet Sandi Doughton von der Seattle Times, versuchen Forscher, Teile des Meteoriten wiederzugewinnen, und wenn dies gelingt, ist es das erste Mal, dass ein Stück Weltraumgestein vom Meeresboden geborgen wird.
Die Suche wurde von Marc Fries, dem NASA-Kurator für kosmischen Staub, durchgeführt, der in der Vergangenheit viele Meteoritenjagden durchgeführt hat. Obwohl nur sehr wenige Menschen den Fall des Meteoriten miterlebten, war Fries in der Lage, seine Flugbahn mithilfe von Wetterradar genau zu bestimmen. Anhand der von ihm erzeugten Signale schätzt er, dass der Stein die Größe eines Golfwagens hatte, bevor er in Stücke zerbrach - darunter ein Zehn-Pfund-Stein - und sich über eine Fläche von 0, 38 Quadratmeilen des Meeresbodens ausbreitete.
Zu diesen Stücken zu gelangen, ist jedoch eine andere Geschichte. Zum Glück für Fries sollte das vom Ocean Exploration Trust betriebene Erkundungsschiff E / V Nautilus in der Nähe ein Gebiet kartografieren, das als Cascadia Margin bekannt ist, und für einen Tag nach dem Weltraumgestein suchen. Gestern begann das Schiff, die Suchzone abzubilden und nach Meteoritenstücken zu suchen.
Mark Kaufman von Mashable berichtet, dass das Schiff das Gebiet zuerst mit Sonar gescannt hat, um Anzeichen der eisenreichen Meteoriten auf dem Meeresboden zu erkennen, bevor es ferngesteuerte Fahrzeuge (Remote Operated Vehicles, ROVs) einsetzte, die mit Probenrückgabeschaufeln, Kameras und einem Magnetstab ausgestattet waren, um Bits aufzunehmen des eisenreichen Gesteins aus dem Sediment. Obwohl es ideal wäre, einen großen Meteoritenblock zu finden, wäre es ein Triumph, selbst Krümel aus dem Gestein zu gewinnen, da Unterwasserarbeiten so schwierig sind. "Das Ziel ist es, alles zu finden, was wir können", erklärt Nicole Raineault, Expeditionsleiterin, Kaufman. "Es ist eine großartige Gelegenheit für uns, weil es eine so interessante, reine Erkundungsmission ist", erzählt sie Doughton.
Jetzt sichtet das Team an Bord des Schiffes die Proben, sucht nach Beweisen für den Meteoriten und überträgt die Ergebnisse derzeit per Livestream. Einer Pressemitteilung zufolge werden alle gefundenen Meteoritenstücke an das Smithsonian gesendet, um Teil seiner Meteoritensammlung zu werden.
Die Gewinnung eines Meteoritenstücks aus mehreren hundert Metern Tiefe unter den Wellen wäre zwar ein wissenschaftlicher Coup an sich, doch dieser Meteorit könnte nützliche Daten liefern, wenn die Forscher seine Zusammensetzung bestimmen können. Zu wissen, welche Arten von Meteoren es bis zur Erdoberfläche schaffen und welche in der Atmosphäre verbrennen, kann Forschern helfen, zu verstehen, welche Objekte in der Nähe unseres Planeten gefährlich sind und welche herausflammen. "Für uns ist es wichtig zu wissen, was uns in Zukunft erwartet", sagt Fries Kaufman.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Fries Radar einsetzt, um Suchende auf einen gefallenen Stern zu lenken. 2012 deuteten Radarsignale darauf hin, dass ein Meteorit in Sacramento, Kalifornien, gelandet war. Er war in der Lage, die Leute per Telefon zu einem Parkplatz zu leiten, auf dem sie die Fragmente wiedererlangten. Hoffentlich waren seine Anweisungen diesmal genauso gut.
Dies ist nicht der einzige Meteorit, der dieses Jahr eine Schnitzeljagd startet. Im Januar wurde in Michigan ein Feuerball entdeckt, der eine rasende Meteoritenjagd in Hamburg auslöste, bei der mehrere kleine Fragmente entdeckt wurden.
