Die Morrison-Formation ist eine der schönsten prähistorischen Zeitabschnitte der Welt. Teile dieser Aufzeichnung aus dem späten Jura tauchen im gesamten amerikanischen Westen auf, von Montana bis Texas, und die Sequenz beherbergt wundervolle Knochenbetten wie die des Dinosaur National Monument in Utah und des Bone Cabin Quarry in Wyoming. Während der obere Teil des Morrison prächtige Exemplare berühmter Dinosaurier wie Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus und mehr hervorgebracht hat, enthält der untere Teil der Formation eine Menge rätselhafter Dinosaurier. Haplocanthosaurus ist eines dieser Rätsel.
Wenn es um eine geologische Formation geht, ist es einfach, darüber zu sprechen, als wäre es nur eine kurze Zeitspanne. Unterschiedliche Formationen können jedoch viele Millionen Jahre Evolution und Aussterben verzeichnen. Die Morrison-Formation zeichnet etwa 10 Millionen Jahre Jura-Geschichte von etwa 156 bis 146 Millionen Jahren auf. Und die Paläontologen der Dinosaurier, die sich in der Nähe der Spitze befinden, stimmen nicht mit denen überein, die sie weiter unten in der Formation gefunden haben.
Haplocanthosaurus, einer der langhalsigen Sauropoden, war Teil der unteren Morrison-Fauna. Der 50-Fuß-Pflanzenfresser durchstreifte die Juralandschaft vor etwa 155 Millionen Jahren und lebte mit den ebenso ungewohnten Vorläufern berühmter Dinosaurier zusammen. Der Stegosaurier Hesperosaurus, der schlanke Allosaurus „ jimmadseni “ und der kräftige Eobrontosaurus lebten ebenfalls in diesem früheren Teil der Morrison-Zeit.
Trotz der Tatsache, dass der Dinosaurier 1903 benannt wurde, werden Paläontologen immer noch von Haplocanthosaurus verwechselt. Der mittelgroße Sauropode scheint ein enger Verwandter des extrem verbreiteten Dinosauriers Camarasaurus mit stumpfem Kopf gewesen zu sein. Frustrierend ist jedoch, dass Haplocanthosaurus äußerst selten ist und noch niemand den Schädel des Dinosauriers gefunden hat. Mit einem Schädel würden die Beziehungen und die Biologie des Dinosauriers in einen schärferen Fokus geraten, aber kein solches Glück.
Haplocanthosaurus ist ein Symbol dafür, wie viel wir noch über selbst bekannte Dinosaurier lernen müssen. Insbesondere der untere Teil der Morrison-Formation scheint mit seltsamen Dinosauriern angefüllt zu sein, die möglicherweise Hinweise auf die Entwicklung der außergewöhnlich reichen Fauna des späteren Morrison - angefüllt mit Sauropoden und messerscharfen Raubtieren - geben. Waren Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus „ jimmadseni “ und Haplocanthosaurus Vorfahren einer der späteren Formen? Oder sind sie weggefallen, als neue Arten von anderswo in die gleichen Lebensräume eingewandert sind? Die Tiefen der Morrison-Formation bergen immer noch Jura-Geheimnisse, die es wert sind, untersucht zu werden.
