Vor einiger Zeit genehmigten die Aufsichtsbehörden der britischen Behörde für menschliche Befruchtung und Embryologie (HFEA) einen Antrag von Forschern des Londoner Francis Crick Institute, ein neues und leistungsfähiges Tool zur Genveränderung namens CRISPR-Cas9 in menschlichen Embryonen für die Fruchtbarkeitsforschung einzusetzen. Es ist das erste Mal, dass eine Regulierungsbehörde die genetische Veränderung von menschlichen Embryonen genehmigt.
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Nach der Entscheidung der HFEA dürfen Forscher unter der Leitung von Kathy Niakan, einer Entwicklungsbiologin am Crick Institute, menschliche Embryonen gentechnisch verändern, um zu untersuchen, wie sie sich in den ersten Tagen nach der Befruchtung entwickeln.
"Ich freue mich sehr, dass die HFEA Dr. Niakans Antrag genehmigt hat", sagte Paul Nurse, Direktor des Crick Institute, in einer Erklärung. "Die von Dr. Niakan vorgeschlagene Forschung ist wichtig, um zu verstehen, wie sich ein gesunder menschlicher Embryo entwickelt, und wird unser Verständnis der IVF-Erfolgsraten verbessern, indem wir uns das früheste Stadium der menschlichen Entwicklung ansehen - ein bis sieben Tage."
Gemäß der Entscheidung der HFEA wird sich Niakan darauf beschränken, die modifizierten Embryonen in den ersten sieben Tagen zu untersuchen, wenn sie aus einer einzelnen Zelle auf etwa 250 Zellen wachsen. Die Entscheidung erlaubt nicht, dass die Embryonen in ein Weibchen implantiert werden, und sie müssen eine Woche nach der Befruchtung zerstört werden.
Niakan und ihre Kollegen hoffen, dass ihre Forschungen den Wissenschaftlern helfen werden, zu verstehen, warum einige Frauen ihre Babys vor dem Schuljahr verlieren. Sie hoffen, dass dies auch zu neuen konventionellen Behandlungen für Unfruchtbarkeit führen könnte, berichtet Haroon Siddique für The Guardian .
In der Studie wird Niakan das CRISPR-Cas9-Tool verwenden, um bestimmte Gene aus- und einzuschalten und festzustellen, wie sie die frühesten Entwicklungsstadien eines menschlichen Embryos beeinflussen. Das leistungsstarke Werkzeug, das vor drei Jahren erfunden wurde, verwendet Enzyme, um DNA-Abschnitte präziser zu schneiden und zu ersetzen, als es Wissenschaftler jemals zuvor konnten, berichtet Siddique. Einige Forscher sind jedoch der Ansicht, dass CRISPR-Cas9 bei der Behandlung genetisch bedingter Krankheiten durch Isolierung und Ersatz fehlerhafter Gene nützlich sein könnte, andere befürchten, dass es die Tür für zukünftige Experimente und genetische Veränderungen öffnen könnte.
"Bis zum Ende dieses Jahrhunderts bin ich absolut zuversichtlich, dass wir die Werkzeuge für jemanden haben, der diese Informationen nutzen kann, um das Kind zu verändern, das er durch diesen Prozess bekommen kann", sagte Dartmouth-Professor Ronald Green, Mitglied der National Institutes der Gesundheitsforschungsgruppe für menschliche Embryonen sagt Sheena McKenzie für CNN .
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler mit CRISPR-Cas9 menschliche Embryonen modifizieren, obwohl es das erste Mal ist, dass eine Regulierungsbehörde dies zulässt. Letztes Jahr gab eine Gruppe von Wissenschaftlern in China bekannt, dass sie das Tool zur Veränderung des Genoms mehrerer nicht lebensfähiger menschlicher Embryonen verwendet haben, was eine ethische Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auslöste.
Zuvor hatte die HFEA der Niakan-Gruppe die Erlaubnis erteilt, humane Embryonen zu untersuchen, die von Patienten mit In-vitro-Fertilisation gespendet wurden. Im vergangenen September gab Niakan bekannt, dass ihre Gruppe die Erlaubnis beantragt, einige der Embryonen genetisch zu verändern, berichtet Ewen Callaway für Nature . Die Forscher warten noch auf die ethische Zulassung des Experiments, hoffen jedoch, dass die Tests innerhalb weniger Monate beginnen.
Während einige Experten ihre Bedenken hinsichtlich der ethischen Auswirkungen gentechnisch veränderter menschlicher Embryonen haben, begrüßen andere die Entscheidung als Triumph der Rationalität, deren Auswirkungen sich über das Vereinigte Königreich hinaus auswirken könnten.
"Ich denke, dies wird ein gutes Beispiel für Länder sein, die über einen Ansatz zur Regulierung dieser Technologie nachdenken", sagt die Bioethikerin Sarah Chan von der Universität Edinburgh gegenüber Callaway. „Wir können ein gut reguliertes System haben, das in der Lage ist, zwischen Forschung und Reproduktion zu unterscheiden“, sagt sie.
