Cao Cao, der Führer der Han-Dynastie, soll zu Beginn des 3. Jahrhunderts im alten China einen berühmten Arzt namens Hua Tuo zur Behandlung von Kopfschmerzen aufgesucht haben. Cao Cao hatte besagte Kopfschmerzen von einem halluzinatorischen Traum erhalten, der sich ereignete, nachdem er mit seinem Schwert einen heiligen Baum angegriffen hatte, gemäß dem klassischen historischen Roman Roman Roman der drei Königreiche aus dem 14. Jahrhundert.
Hua Tuo, heute als Vater der chinesischen Chirurgie bekannt, war bereits für die erfolgreiche Behandlung einer Reihe anderer Patienten bekannt. In historischen Berichten wurde er für seine Berühmtheit im Bereich Akupunktur, Chirurgie und für die Verwendung einer Kräutermedikamentmischung (möglicherweise einschließlich Marihuana oder Opium) erwähnt, die ihn zu einem der ersten bekannten Ärzte der Welt machte, die Anästhetika einsetzten. Der Chirurg nahm den Puls des Kriegsherren und stellte fest, dass ein Tumor schuld war. Dann machte Hua Tuo seine beste medizinische Empfehlung: Cao Cao musste ein Loch in seinen Kopf bohren.
Wenn die Geschichte wahr ist, könnte es einer der frühesten Fälle von Trepanation sein, die in der chinesischen Literatur dokumentiert sind. Es stellt sich jedoch heraus, dass dies alles andere als das älteste Beispiel der archäologischen Praxis war. Eine kürzlich in World Neurosurgery veröffentlichte Übersichtsarbeit hat ergeben, dass die Trepanation in China möglicherweise viel früher stattgefunden hat, als allgemein bekannt, und zwar in einem Fall, der auf mindestens 1.600 v. Chr. Zurückgeht
„Nach unseren Erkenntnissen gibt es zahlreiche archäologische und literarische Belege, die belegen, dass dies auch im alten China und nicht nur in anderen Teilen der Welt geschehen ist“, sagt Emanuela Binello, Neurochirurgin in Boston University's School of Medicine und der leitende Autor der Überprüfung. „Es ist wirklich ein globales Phänomen. Es geschah damals überall. “
Für diejenigen, die mit dem surrealistischen Film Pi von Darren Aronofsky nicht vertraut sind (Spoiler-Alarm), bedeutet Trepanation buchstäblich das Bohren oder Abschaben eines Lochs im Schädel, normalerweise aus medizinischen Gründen. In Europa wurde der Prozess schon früh vom berühmten griechischen Arzt Hippokrates und später vom römischen Arzt Galen beschrieben. Die Forscher sagen, dass die Erfolgsrate dieser Operationen niedrig ist, da sie Infektionen oder Schlimmeres verursachen können - insbesondere, wenn die Dura mater, die dicke Membran zwischen Schädel und Gehirn, verletzt wird. In einigen Fällen kann das Entfernen eines Schädels den Druck auf das Gehirn verringern, der durch Kopfverletzungen verursacht wird.
Trotz des damit verbundenen Risikos setzte sich die Praxis in Europa im Mittelalter mehr oder weniger linear fort. Der niederländische Künstler Hieronymus Bosch und andere haben mehrere Szenen gemalt, die die Trepanation vor mehr als 500 Jahren darstellen. Archäologische Beweise haben die Praxis in Gebieten wie dem alten Amerika und Afrika viel weiter zurückverfolgt, und eine kürzlich durchgeführte Ausgrabung durch einen polnischen Archäologen behauptete, einen 7.000 Jahre alten Fall im Sudan gefunden zu haben.
Details der Praxis in China sind jedoch verschwommen, was zum großen Teil auf Sprachbarrieren zurückzuführen ist. Binello, die anfangs überrascht war, dass sie nicht viele Beweise für die Praxis in China gesehen hatte, machte sich auf den Weg, um tiefer in die Trepanation im Fernen Osten einzudringen. Sie und ihre chinesischsprachige Co-Autorin Leah Hobert, ebenfalls an der Medizinabteilung der Boston University, sichten alles von chinesischen Nachrichtenartikeln über archäologische Entdeckungen bis hin zu alten literarischen und historischen Quellen, in denen die Schädelöffnung von Menschen beschrieben oder erwähnt wird.
Eine frühe Darstellung der Trepanation im Gemälde "Cutting the Stone" von Hieronymous Bosch. Um 1494. (Museo del Prado, Madrid) Abgesehen von dem halbmythischen Fall von Hua Tuo, den Binello als "die chinesische Gönnerin der Medizin und Chirurgie" bezeichnet, erörtert Binello in ihrer Rezension andere Operationen, einschließlich einiger Erwähnungen, das Gehirn in der Esoterischen Schrift des Gelben Kaisers chirurgisch freizulegen. Das Werk stammt aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und beschreibt legendäre Charaktere, die bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurückreichen. Später berichtet es von einem Metallarbeiter, der das Gehirn eines Leprakranken abtupft, um eine Tasse Würmer oder Parasiten zu entfernen.
Einer der ältesten archäologischen Fälle geht auf eine mumifizierte Frau im Xiaohe-Grab zurück, das in den 1930er Jahren entdeckt und 2005 ausgegraben wurde und um 1.615 v. Chr. In der autonomen Region Xinjiang Uygur entstand. "Das Ausmaß der Heilung des Gewebes um diese Kraniotomie-Stelle legt nahe, dass sie mindestens einen Monat nach der Kraniotomie lebte", sagt Binello.
Die Tatsache, dass die Frau die Operation überlebt hat und dass andere Fälle, die Binello gefunden hat, Anzeichen von Heilung zeigen, wie glatte Kanten um das Loch, ist signifikant. Sie sagt, dass die Prävalenz der Menschen, die die Eröffnung überlebt haben, darauf hindeutet, dass der Schaden nicht durch eine traumatische Verletzung wie einen Schlag auf den Kopf mit einem Stachelschläger verursacht wurde. John Verano, ein Anthropologieprofessor an der Tulane University in New Orleans, der sich intensiv mit Trepanation in alten Andenkulturen befasst hat, ist der Meinung, dass Binellos Kritik zu viele pauschale Annahmen gemacht hat.
Ein Schlüsselproblem, sagt er, ist der Mangel an Beweisen für Menschen, die die Trepanation nicht überlebt haben. "Die Vorstellung, dass die Chinesen zumindest auf der Grundlage der von ihnen beschriebenen Stichproben eine 100-prozentige Erfolgsquote haben würden, ist ziemlich unwahrscheinlich", sagte er tatsächliche nicht verheilte Werkzeugspuren. Studien, die er durchgeführt hat, zeigen, dass verschiedene Dinge als Trepanation erscheinen können, einschließlich Verletzung, Bruch, angeborene Störung und sogar Kauen von Nagetieren. "Es scheint, dass jeder einen Schädel mit einem verheilten Loch findet und sie sagen, dass es Trepanation ist."
Verano, der in diesem Jahr ein Buch über die Praxis in den Anden veröffentlichte, hat über 800 Fälle von Trepanation in Peru und Bolivien registriert. Das sind glaubwürdigere Fälle als der Rest der Welt zusammen, glaubt er. Zu diesen Fällen zählen Schädel, die nach der Herstellung des Lochs kein Überleben, kein kurzfristiges Überleben und kein längeres Überleben aufweisen, etwa ab 400 v. Chr. Im zentralen peruanischen Hochland, bis hin zu einigen Einzelfällen, die im frühen 2. Jahrhundert auftraten.
In Europa habe es unterschiedliche Gründe für die Trepanation gegeben. „Im mittelalterlichen Europa gab es die Idee, dass Wahnsinn durch Steine in Ihrem Gehirn oder den Teufel in Ihrem Gehirn dargestellt werden könnte und Sie könnten ein Loch in den Schädel eines Menschen bohren und möglicherweise die Dämonen freisetzen“, sagt er.
Aber fast überall auf der Welt, einschließlich in Peru, wurden die Operationen durchgeführt, um physische Probleme zu beheben. "Es war ein praktisches medizinisches Verfahren, um den Druck auf das Gehirn zu verringern, Wunden zu reinigen und möglicherweise Blutungen durch Blutungen und dergleichen zu stoppen", sagt er. Am Anfang war es gefährlich, mit einer Sterblichkeitsrate von 40 Prozent, obwohl diese Sterblichkeitsrate im 13. bis 16. Jahrhundert durch Inka-Zeiten auf 15 Prozent gesunken ist, sagt er.
Im 18. und 19. Jahrhundert sind archäologische Exponate der Trepanation in China auffallend naheliegend. Binello hat eine Erklärung: Während dieser Zeit fiel die Trepanation (und in der Tat die Operation im Allgemeinen) in Ungnade, da Praktiken wie Akupunktur und andere traditionelle pflanzliche Heilmittel als besser als ein Loch im Kopf angesehen wurden. Er vermutet, dass die Gründe auf konfuzianische Überzeugungen zurückzuführen sein könnten, die besagen, dass der Körper heilig war und nicht in Leben oder Tod verstümmelt werden sollte.
Nach diesen sehr frühen Beschreibungen haben Archäologen und Historiker kaum oder gar keine Hinweise auf neurochirurgische Eingriffe gefunden, sagt Binello und fügt hinzu: „Das heißt natürlich nicht, dass es nicht weiterging, nur dass wir es nicht finden konnten.“ Verano fügt hinzu, dass kulturelles Tabu die Praxis in Teilen Chinas in den Untergrund getrieben haben könnte, und dass, obwohl er nicht glaubt, dass dies notwendigerweise weit verbreitet war, die Idee des Trepanierens sicherlich in die Köpfe einiger Menschen geraten könnte. Er stellt fest, dass Heiler in Kenia vor relativ kurzer Zeit mit Werkzeugen wie einem Taschenmesser oder sogar einem Nagel, bei denen der Zugang zu Neurochirurgen eingeschränkt ist, Trepanieroperationen unter dem Radar durchgeführt haben.
Ähnliches könnte im Laufe der Geschichte in Teilen Chinas geschehen sein, wo die Reinigung von Kopfwunden und die Entfernung von Knochenfragmenten dazu geführt haben könnte, dass Schädelteile entfernt wurden, um den Druck auf das Gehirn zu verringern, sagt er. Wenn das zutrifft, könnte dies bedeuten, dass sich die Gehirnchirurgie in China viel früher entwickelt hat, bevor kulturelle Veränderungen im Denken die Praxis zum Erliegen brachten. Binello zufolge bohrten die Chinesen nach heutigem Kenntnisstand erst wieder häufig Löcher in lebende Schädel, um sie zu behandeln, als Mao Zedong die Macht übernahm und im 20. Jahrhundert begann, chinesische Ärzte in den Westen zu schicken, um dort zu trainieren.
"Es war eine sehr späte Entwicklung", sagt sie.
Unglücklicherweise für den Fall der chinesischen Trepanation wird Hua Tuos Fall wahrscheinlich keine Beweise mehr liefern. Die Romanze der drei Königreiche besagt, dass Cao Cao dem Operationsvorschlag von Hua Tuo misstrauisch wurde und beschloss, ihn als Attentäter hinrichten zu lassen. Nach seinem Tod, sagen sogar historische Quellen, dass seine medizinischen Notizen verbrannt wurden, nachdem er getötet wurde. "Hua Tuo wurde hingerichtet und der Gefängniswärter gab es seiner Frau, die es zum Anzünden eines Feuers benutzte. Alle medizinischen Perlen von Hua Tuo waren verloren", sagt Binello.
